Gallatin, Albert

Född 29 januari 1761 (Genève, Schweiz)

Död 12 augusti 1849 (Astoria, New York)

USA:s finansminister, kongressledamot, diplomat

Albert Gallatin var USA:s fjärde finansminister, som tjänstgjorde från 1801 till 1814. Han innehade ämbetet längre än någon annan person i USA:s historia, och han blev en av de mest inflytelserika männen i den tidiga amerikanska republiken. Gallatin tjänstgjorde i åtta år under president Thomas Jefferson (1743-1826; tjänstgjorde 1801-9; se notering i volym 1) och sedan i ytterligare fyra år under president James Madison (1751-1836; tjänstgjorde 1809-17; se notering i volym 2).

Gallatin, som är född i Schweiz, inledde livet i sitt adoptivland som markspekulant och jordbrukare. Markspekulation är att köpa outvecklad gränsmark billigt med avsikt att senare sälja den vidare till nybyggare till ett högre pris och på så sätt göra en vinst. Under den tidiga amerikanska perioden var det ett vanligt sätt att skaffa sig rikedomar. Gallatin byggde också en glasfabrik 1796, den första fabriken i sitt slag väster om Appalacherna.

”Den plats som jag intog i det organet är välkänd, och jag behöver inte uppehålla mig vid den andel jag tog i alla viktiga debatter och i de stora frågor som under den perioden upprörde det allmänna sinnet….”

Gallatin lade grunden för en sund statlig finanspolitik (ekonomisk politik) som skulle vägleda den unga nationen under många år framöver. Under sin tid i kongressen inrättade han en permanent finanskommitté som senare blev House Ways and Means Committee. Senare, som finansminister, spelade Gallatin en viktig roll när det gällde att främja utforskningen och bosättningen av den västra gränsen. Han hjälpte också till att förhandla fram fördraget i Gent, som avslutade kriget 1812 (1812-15). Gallatin tjänstgjorde som USA:s ambassadör i Frankrike och England innan han avslutade en offentlig karriär som varade i nästan fyra decennier.

Noble början

Abraham Alfonse Albert Gallatin föddes den 29 januari 1761 i Genève i Schweiz. Hans mor var Sophie Albertine Rolaz du Rosey och hans far, Jean Gallatin, var köpman. även om Albert kom från en gammal och adlig familj var hans föräldrar inte rika. Den unge Albert blev föräldralös vid nio års ålder och skickades till en avlägsen släkting, Catherine Picket.

När Albert fyllde tretton år började han vid akademin i Genève, där han fick en utmärkt utbildning. Under Alberts tid vid akademin uppmärksammades hans naturliga förmågor och intelligens av flera kända forskare. Albert tog examen 1779; året därpå, bara några veckor före sin nittonde födelsedag, gick han ombord på ett fartyg till Amerika på jakt efter sin lycka.

Gallatin och en vän anlände till Boston, Massachusetts, i juli 1780 med en sändning te som de hoppades skulle ge dem en stor vinst. Gallatin, som blev besviken över resultatet, köpte en vagn och lastade den med socker, tobak och rom. Han begav sig norrut till Machias, Maine, där han hoppades kunna sälja sina förnödenheter till de lokala indianerna, bönderna och soldaterna som var stationerade där. Gallatin återvände till Boston hösten 1781 med lite att visa upp för sina ekonomiska strävanden och sitt år på resande fot.

För att betala sina räkningar undervisade Gallatin i franska som huslärare vid Harvard College, men han fortsatte att söka efter medel för att tjäna sin förmögenhet. År 1783 träffade Gallatin Jean Savary de Valcoulon, en representant för ett företag i Lyon, Frankrike, som köpte amerikanska fastigheter och offentliga värdepapper. Gallatin vände sig till Savary med ett markutvecklingsprojekt. Han planerade att bosätta europeiska jordbrukare och hantverkare i amerikanska gränssamhällen. Savary gick med på att delta i företaget på villkor att Gallatin skulle övervaka projektet. Männen köpte 120 000 tunnland mark längs Ohiofloden i Virginia, som vid den tiden sträckte sig långt västerut förbi Appalacherna, och Pennsylvania. Gallatin gav sig iväg för att kartlägga och registrera deras innehav i april 1784. Han bosatte sig på en hyrd gård i Fayette County, Pennsylvania, och öppnade en liten butik och ett kontor som förberedelse för den förväntade markrushen.

Senare året därpå, i oktober 1785, svor Gallatin trohetseden till delstaten Virginia och blev amerikansk medborgare. Han ägde mark i Monongalia County, Virginia (dagens West Virginia), men hans permanenta hemvist låg faktiskt i granngrevskapet Fayette, Pennsylvania. Gallatin gjorde sin politiska debut i september 1788 som delegat från Fayette County till ett anti-federalistiskt konvent i Harrisburg, Pennsylvania. Antifederalisterna motsatte sig skapandet av en starkare nationell regering som nyligen skapats vid det konstitutionella konventet i Philadelphia sommaren 1787. De ville behålla de flesta regeringsbefogenheter på delstatsnivå.

Delegaterna i Harrisburg träffades för att överväga föreslagna revideringar av den amerikanska konstitutionen som Pennsylvania ratificerade i december 1787. Gallatins politiska talanger och ledaregenskaper visade sig vid konventet och placerade honom i en framträdande position i den nya staten.

Gallatin fortsatte också att spekulera i mark och förvärvade 400 tunnland i västra Pennsylvania med utsikt över Monongahela-floden, där han byggde sitt hem. År 1789 hade Gallatin färdigställt den rustika herrgården som han kallade Friendship Hill. Han tog med sig sin nya brud, Sophie Allegre, till deras hem i vildmarken, men hon dog samma höst efter bara några månaders äktenskap. Gallatin övervägde att återvända till Genève. Den turbulens som orsakades av den växande franska revolutionen i hans hemstad och hans tunga investeringar i fastigheter i gränstrakterna höll dock Gallatin kvar i Amerika.

Friendship Hill

Gallatins politiska karriär fortsatte. Vintern 1789 valdes Gallatin som delegat till Pennsylvanias delstatskonvent, som skrev om delstatens konstitution. Året därpå valdes han in i Pennsylvanias lagstiftande församling som representant för Fayette County. Han återvände till sitt ämbete 1791 och återigen 1792 med obestridda val. Gallatin skaffade sig ett rykte som expert på området offentliga finanser, och han ansågs vara en skicklig talesman för de små gårdar och företag som han representerade. Under sin tid i Pennsylvanias församling arbetade Gallatin för att minska den offentliga skuld som revolutionskriget lämnat efter sig och för att avskaffa slaveriet. Han drev på för fängelsereformer och var en förespråkare för ett offentligt utbildningssystem. Han bidrog också till att få en charter (tillstånd från regeringen) för Bank of Pennsylvania som skapades för att hjälpa till att förvalta statens finanser.

1793 valdes Gallatin in i USA:s senat från Pennsylvania, men han nekades sin plats av politiska skäl eftersom det rådde en stark misstro mot människor som verkade vara utlänningar. Hans motståndare hävdade att Gallatin inte hade varit amerikansk medborgare i de nio år som krävs enligt konstitutionen. Hans starka europeiska brytning skulle faktiskt förbli en faktor under hela hans politiska karriär. I november 1793 gifte sig Gallatin med Hannah Nicholson, en socialist från New York, och återvände hem till Friendship Hill. Paret skulle få två söner och fyra döttrar.

Gallatin fann att många saker hade förändrats under hans frånvaro från västra Pennsylvania. Ett öppet uppror växte fram mot den federala punktskatt som kongressen hade infört på destillerad sprit. Whiskeyupproret resulterade i bildandet av en milis som attackerade offentliga kontor i Pittsburgh samt alla regeringsagenter som skickades för att samla in skatten från lokala bönder. En milis är en organiserad militär styrka som består av medborgare och som tjänstgör i nödsituationer. Gallatin stödde inte skatten, men han talade för behovet av den vid olika offentliga sammankomster. Under sommaren 1794 uppmanade han alla medborgare att fredligt underkasta sig skatten för att återställa lag och ordning i staten. När federala trupper anlände i slutet av sommaren för att slå ner upproret hittade de endast ett fåtal kvarvarande lagbrytare som fördes till Philadelphia för rättegång.

Gallatins roll i att lösa Whiskeyupproret gav honom tacksamhet från medborgarna i västra Pennsylvania. De valde honom till det amerikanska representanthuset samma höst. Han tjänstgjorde från 1795 till 1801 och blev ledare för den demokratiskt-republikanska minoriteten 1797. Från denna maktposition fokuserade Gallatin återigen på att minska statsskulden. Han arbetade också för att skydda sig mot framtida ackumulering av skulder. Gallatin insisterade på att finansdepartementet skulle hållas ansvarigt inför kongressen genom att lämna in en årlig rapport. Under sin tid vid makten inrättade han House Committee on Finance, som var föregångaren till dagens Ways and Means Committee (se ruta). Genom att publicera ett antal rapporter och broschyrer höll Gallatin allmänheten informerad om sina åsikter och aktiviteter. Sketch of the Finances of the United States publicerades 1796 och Views of the Public Debt, Receipts, and Expenditures publicerades 1800.

The House Committee on Ways and Means

USA:s representanthus är det större av de två hus som utgör USA:s kongress. Det andra är den amerikanska senaten. Representanthuset inrättade först en kommitté för vägar och medel den 24 juli 1789 under sitt inledande sammanträde, men den upplöstes redan efter två månader. Albert Gallatin och James Madison arbetade för att återupprätta en lagstiftande finanskommitté för att övervaka regeringens skatter och utgifter. Från 1795 till 1801 återutnämnde representanthuset Committee on Ways and Means för att övervaka den fjärde till den sjätte kongressen. Den 7 januari 1802 skapade kongressen officiellt en permanent kommitté för vägar och medel. Ursprungligen hade den makt över både skatter och utgifter. Vid en omorganisation 1865 delades Committee on Ways and Means upp i tre delar, där en ny gren blev Committee on Banking and Commerce och en andra ny gren blev Committee on Appropriations.

Committe on Ways and Means behöll sin kontroll över alla skatter och inkomståtgärder som samlades in för att betala Förenta staternas skulder. Alla lagförslag som syftar till att höja intäkterna måste ha sitt ursprung i representanthuset och gå igenom Committee on Ways and Means. Denna kommitté är mycket viktig och mäktig eftersom den också övervakar ett antal entitlement-program (garanterade förmåner till medborgarna). Sex underkommittéer – handel, tillsyn, hälsa, social trygghet, mänskliga resurser och utvalda inkomståtgärder – arbetar inom Committee on Ways and Means.

Skattkammarsekreterare

När Thomas Jefferson invigdes som USA:s president i mars 1801 blev Gallatin skatteminister. Gallatin var den första finansministern som lämnade in en årlig finansrapport till kongressen enligt en lag som han hjälpte till att anta samma år. Gallatin arbetade hårt för att eliminera statsskulden och förenkla förvaltningen. Hans ansträngningar komplicerades av höga militärutgifter och köpet av Louisiana-territoriet 1803. I det som blev känt som Louisianaköpet köpte USA 800 000 kvadratkilometer för 15 miljoner dollar, trots att kongressen hade godkänt endast 2 miljoner dollar för ett mycket mindre område. Köpet fördubblade omedelbart USA:s storlek. Gallatin stödde och säkrade finansieringen av Louisianaköpet och krävde ett visst federalt stöd för att förbättra vägarna till västliga områden och öppna upp för att få fram produkter till marknaderna. Efter åtta år som en av de mest inflytelserika personerna iJeffersons kabinett fortsatte Gallatin att tjänstgöra som finansminister under president Madison.

Trots överväldigande utmaningar kunde Gallatin minska statsskulden med över 30 miljoner dollar fram till 1812. Kriget 1812 mot England tvingade dock återigen nationen att höja skatterna och öka statens upplåning. När Madison bad kongressen om en krigsförklaring var statsskulden högre än någonsin. Gallatin kunde övertyga kongressen om att höja tullarna för att hjälpa till att finansiera kriget. Han misslyckades dock med sitt försök att få en stadga för Bank of the United States. Avsaknaden av en nationell bank gjorde det svårt att ta upp de nödvändiga lånen och lämnade USA i en svag finansiell ställning.

Ledamot flera andra fredskommissarier, som utsetts av Madison för att avsluta kriget med England, satte Gallatin segel till Europa på våren 1813 medan han fortfarande tjänstgjorde som finansminister. Han var den äldsta diplomaten både till ålder och erfarenhet. Alexander I (1777-1825), den ryske tsaren (nationell ledare), hade erbjudit sig att hjälpa diskussionerna att komma igång. Så Gallatin och de andra kommissionärerna anlände till S:t Petersburg i Ryssland för att få slut på kriget. Storbritannien avböjde att förhandla genom ryssarna men gick med på att tala direkt med de amerikanska delegaterna. När Storbritannien gick med på att prata avgick Gallatin från sin sekreterartjänst i februari 1814 för att leda USA:s förhandlingar med Storbritannien. Det resulterande fördraget i Gent undertecknades den 24 december 1814. Efter att ha undertecknat fördraget reste Gallatin till Genève för att besöka sitt hemland efter trettiofem års frånvaro, och han stannade kvar i Europa under hela 1815 för att bistå USA. ministern i England John Quincy Adams (1767-1848) och talmannen i representanthuset Henry Clay (1777-1852; se posten i volym 1) med att förhandla fram ett nytt handelsavtal med Storbritannien.

Gallatin återvände till USA 1815, bara för att president Madison skulle övertala honom att återvända till Europa som USA:s ambassadör i Frankrike. Gallatin tjänstgjorde i denna egenskap fram till 1823.

Då han återvände hem 1823 bosatte sig Gallatin på familjens gods vid Friendship Hill. Året därpå, 1824, gick Gallatin med på att ställa upp som vicepresidentkandidat på den demokratiskt-republikanska valsedeln tillsammans med den dåvarande finansministern William H. Crawford (1772-1834). Crawford blev dock sjuk och Gallatin bestämde sig för att det var dags att dra sig tillbaka och flytta sin familj till Baltimore, Maryland. Han sålde Friendship Hill till en fransman som han hade träffat i Paris. År 1826 accepterade Gallatin en ettårig utnämning från president John Quincy Adams och tjänstgjorde som amerikansk ambassadör i Storbritannien och återvände från London 1827. Han och hans familj bosatte sig sedan permanent i New York City.

Nationell integritet

Med ett starkt intresse för utbildning var Gallatin 1830 med och grundade New York University. År 1831, vid sjuttio års ålder, blev Gallatin ordförande för den nya National Bank of New York, och på den posten fortsatte han att förespråka nationens ekonomiska integritet. Även 1831 publicerade Gallatin Considerations on the Currency and Banking System of the United States (Överväganden om Förenta staternas valuta och banksystem). Han förblev i allmänhetens ögon som en ledare på områdena skattemässigt ansvar och frihandel (begränsad statlig reglering), samtidigt som han ständigt varnade för spekulation (högriskinvesteringar) och skuldsättning. År 1839 avgick Gallatin som ordförande för nationalbanken, men han fortsatte att skriva långt in på 80-talet. Gallatins åsikter var mycket respekterade på nationell nivå och hans sista pamflett, Suggestions on the Banks and Currency of the Several United States, fick ett gott mottagande. Gallatin förblev också aktiv i en rad olika intellektuella och välgörande aktiviteter under hela sitt liv.

Under sina sista år tjänstgjorde Gallatin som ordförande för New York Historical Society. Dessutom ägnade han sig åt ett personligt intresse för indianernas språk, kultur och historia. Han publicerade sina resultat i A Synopsis of the Indian Tribes within the United States East of the Rocky Mountains, and in the British and Russian Possessions of North America. Den positiva allmänna reaktionen på publikationen uppmuntrade Gallatin att ta en ledande roll i skapandet av American Ethnological Society 1842. Han blev sällskapets första ordförande och publicerade ytterligare flera artiklar. Gallatins studier av indianer gav honom titeln ”den amerikanska etnologins fader” (studiet av kulturer).

Han behöll också ett intresse för utrikesfrågor. Han motsatte sig annekteringen av Texas, och han ansåg att det mexikansk-amerikanska kriget (1846-48) var en aggression från USA:s sida. År 1847, mot slutet av det mexikansk-amerikanska kriget, varnade han för den girighet och rasism som följde på freden med Mexiko bland de amerikanska nybyggare som flyttade in i sydväst.

Vid åttiosju års ålder fick Gallatin hälsoproblem och blev sängliggande. Hans hustru Hannah dog i maj 1849, och chocken av hustruns död försvagade Gallatin ytterligare. Han flyttade till sin dotters sommarhus i Astoria, Long Island, där han dog vid åttioåtta års ålder. Han hade överlevt många av sina kolleger från den amerikanska republikens tidiga dagar.

För mer information

Böcker

Adams, Henry. The Life of Albert Gallatin. Philadelphia: J. B. Lippincott, 1879. Reprint, New York: Chelsea House, 1983.

Aitken, Thomas. Albert Gallatin: Early America’s Swiss-Born Statesman. New York: Vantage Press, 1985.

Balinky, Alexander. Albert Gallatin: Fiscal Theories and Policies. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1958.

Stevens, John A. Albert Gallatin. New York: AMS Press, 1972.

Walters, Raymond, Jr. Albert Gallatin: Jeffersonian Financier and Diplomat. New York: Macmillan, 1957.

Websidor