Gabe Kapler

Gabriel ”Gabe” Stefan Kapler (född 31 augusti 1975 i Hollywood, Kalifornien) är en outfielder för Milwaukee Brewers. Han har även spelat delar av nio säsonger i Major League Baseball för Detroit Tigers, Texas Rangers, Colorado Rockies och Boston Red Sox. Han är 6 fot 2 tum lång och väger 188 pund.

Kapler valdes i den 57:e draftrundan (1 487:e totalt) av Detroit Tigers 1995. Han slår och kastar med högerhanden. Under sina nio första säsonger i Major League hade Kapler ett slagsnitt på .270 med 64 homeruns och 302 RBIs. Han är ”känd som en utmärkt defensiv spelare.”

Arv och tidigt liv

Judiskt arv

För att hedra sitt judiska arv har Kapler en davidsstjärna tatuerad på ena benet, med inskriptionen ”Strong Willed, Strong Minded” på hebreiska, och mottoet ”Never Again” efter Förintelsen, med en flamma och datum för Förintelsen på det andra.

Kapler har fått smeknamnet Hebrew Hammer på grund av sina frekventa longballträffar, tillsammans med sin muskulatur och det faktum att han är jude. Det har på senare tid blivit smeknamn för Ryan Braun, som också är av judisk härkomst och är Kaplers lagkamrat i Brewers.

Den 27 september 1999 firade Tigers stängningen av Tiger Stadium genom att bära nummer av storheter från organisationens historia. Kaplers tröja var tom, en hyllning till Ty Cobb, som tävlade innan spelarna fick nummer. Detta var ironiskt eftersom Cobb var en ökänd antisemit.

Den 8 augusti 2005, när han spelade för Red Sox, intog Kapler planen i den nionde inningen tillsammans med Kevin Youkilis och Adam Stern, vilket innebar ett ”rekord” för flest judiska spelare på planen vid ett och samma tillfälle i American League-historien och flest i Major League Baseball-historien sedan fyra judar intog planen för New York Giants i en match 1941.

Tidigt liv

Kapler spelade för baseballlaget Taft High School (Los Angeles) och tog examen 1993.

Han gick på Cal State-Fullerton 1994 med stipendium, innan han 1995 gick över till 2-åriga Moorpark College. Han utsågs till första laget i All-Western Conference efter att ha slagit .337 med 7 homers och 52 RBI. Kapler blev invald i Moorpark College Athletic Hall of Fame 2008.

Kapler är en ivrig tyngdlyftare och brukade vara kroppsbyggare. Han var på omslaget till flera bodybuildingtidningar och blev känd för att vara fokus för en hel kampanj för K-Swiss-skor innan han ens hade nått proffsen.

Mindre ligor

Inom 1996 ledde han South Atlantic League i träffar (157), dubblar (45) och extrabaseträffar (71), var 2:a i homers (26), RBIs (99) och slugging (.534) och 5:a i bollträffar (.300). Han utsågs till South Atlantic League All-Star.

Under 1997 i Single-A Lakeland ledde han Florida State League i dubbel (40) och totalt antal baser (262), var delad etta i extrabaseträffar (65), var 2:a i matcher, 3:a i träffar (153), delad 3:a i homeruns (19) och RBIs (87), var 4:a i sluggingprocent (.505) och delad 4:a i poäng (87).

Under 1998 vann han utmärkelsen Southern League MVP, då han slog .322 med en ligahöjd på 28 homeruns, 47 dubblar och 146 RBIs (flest i miniorna under 1998 och flest någonsin i Southern League). Hans ligarekord för RBIs slog 1986 års rekord på 132 som sattes av Terry Steinbach. Han satte också ligarekord med 81 extrabaseträffar och 319 totala baser, och slog det gamla dubbelrekordet på 44 med 47. Han ledde också ligan i hits (176), runs (113) och slutade på sjätte plats i batting. Han spelade i både Double-A och Southern League All-Star Games och blev erkänd som MVP i Southern League All-Star Game. Han utsågs även till SL:s All-Star team efter säsongen. Han hedrades som Minor League Player of the Year av USA Today, Baseball Weekly och The Sporting News och USA Today och utsågs till Tigers Minor League Player of the Year och Detroits främsta kandidat av Baseball America.

Major Leagues, Japan och ledarskap

Detroit Tigers (1998-99)

Han debuterade i Major League 1998 vid 22 års ålder. Han blev den första Tiger sedan draften infördes 1969 som valdes så sent som i den 57:e rundan och nådde majors.

1999 slog han 18 homeruns på drygt 400 at bats, vilket var tredje bland AL-rookies.

Texas Rangers (2000-02)

I november 1999 byttes han av Tigers tillsammans med Al Webb (underårig), Frank Catalanotto, Francisco Cordero, Bill Haselman och Justin Thompson till Texas Rangers för Juan Gonzalez, Danny Patterson och Gregg Zaun. Doug Melvin, Rangers general manager, arrangerade bytet.

Kapler slog två homeruns nästa öppningsdag för Rangers, och hade ett lagrekord på 28 matcher i rad senare samma säsong. År 2008 hotade Ian Kinsler att slå Kaplers rekord, men misslyckades med att slå 25 matcher i rad.

År 2000 slog han .302 med 14 homeruns och slog .344 under andra halvan av säsongen.

År 2001 stal han 23 baser, och hade 8 assist från mittfältet, för Texas. Han slog .267, men .329 i matcher som var sena och jämna. Han gjorde bara ett fel på 344 totala chanser för en fälttäthetsprocent på 0,997, näst bäst i AL.

Colorado Rockies (2002-03)

I juli 2002 byttes han av Rangers tillsammans med Jason Romano och kontanter till Colorado Rockies för Dennys Reyes och Todd Hollandsworth.

Under 2002 slog han .279, men .321 i matcher som var sena och jämna, och .357 med löpare i poängposition.

Boston Red Sox (2003-06)

I juni 2003 köptes han av Boston Red Sox från Rockies.

År 2004, när Shawn Green från Dodgers meddelade att han inte skulle spela på jom kippur, frågade Bostonmedia Kapler om han skulle göra samma sak. Kapler ringde till en rabbin i Bostonområdet för att få råd. Med tanke på att Bambinos förbannelse fortfarande hängde över Red Sox-fansens huvuden, ska rabbinen ha sagt följande: ”Gör det! Vi behöver all hjälp vi kan få!” Kapler bestämde sig för att spela… men gick 0-4, med fyra strikeouts.

Kapler spelade 136 matcher i karriären under 2004, slog sex homeruns och körde in 33 poäng på 290 slag. Han slog .272, men .303 i matcher som var sena och jämna. Han ledde också laget med 6 outfieldassists.

I match 4 i World Series hade Kapler varit en pinch runner, men manager Terry Francona lät honom vara kvar i matchen för att spela på högerfältet i den nionde. Kapler anslöt sig till en exklusiv klubb, som en av de nio spelare som var på planen när Red Sox vann sin första titel på 86 år.

Yomiuri Giants (2005)

Mindre än en månad efter Red Sox dramatiska seger i World Series 2004 över Cardinals lämnade Kapler Boston Red Sox för japanska Yomiuri Giants. Han fick ett kontrakt på 2 miljoner dollar plus en signeringsbonus på 700 000 dollar, jämfört med den lön på 750 000 dollar som han hade fått från Sox. Driven av minnet av en rapport från grundskolan som han hade skrivit om Japan kände han att det var dags för en förändring. ”Jag har en tendens att fatta känslomässiga beslut”, säger han. ”Jag gjorde det mer för livserfarenheten än något annat. Och ända sedan jag skrev den rapporten har jag varit fascinerad av allt som en åttaåring förknippar med ett land långt, långt borta.” Han kämpade i 38 matcher i Japan och placerades på inaktivitetslistan av Yomiuri i mitten av säsongen 2005.

Kapler skrevs på av Red Sox i juli 2005, bara några timmar efter att ha klarat av japanska Central League waivers.

I september 2005 bröt Gabe Kapler sin vänstra akillessena när han sprang på baserna på vad som visade sig vara en homerun av lagkamraten Tony Graffanino. Detta avslutade Kaplers säsong. Kapler var vanligtvis den som var den som var den bästa killen på outfältet i händelse av en skada. Kapler, som slog vänsterspelare mycket bra, spelade vanligtvis istället för Trot Nixon på högerfältet när en vänsterspelare var inplacerad som motståndarkastare.

Under 2006 kom Kapler äntligen tillbaka från sin skada i juni och hade sin bästa OBP på fem år (.340), slog .316 med 2 out och löpare i poängställning och spelade felfri på yttermittfältet för andra året i rad.

Kapler meddelade sin pensionering från professionell baseboll den 12 december 2006 (vilket visade sig vara tillfälligt).

Managerkarriär (2007)

Han tjänstgjorde för Boston Red Sox som manager för deras Class-A minor league affiliate, Greenville Drive, under en säsong 2007. Laget gick 58-81 och slutade på sjunde plats i Southern Division.

Milwaukee Brewers (2008)

”Jag saknar kampen. Jag behöver fortfarande vara på planen som spelare.”

– Kapler

Den 20 september 2007, efter bara en säsong som manager, meddelade Kapler att han skulle vilja återvända till Major League Baseball inför säsongen 2008.

Kapler, som nu är 32 år gammal, har i sin karriär ett slagsnitt på 0,270, tillsammans med 64 homeruns och 302 insläppta poäng. Kapler spelade senast den 1 oktober 2006 för Red Sox.

”Han vet att han måste komma in och vinna ett jobb. Jag tror inte att detta handlade om pengar för honom. Det handlade om att få en chans att spela igen. Han har en fantastisk arbetsmoral. Folk älskar hans sätt att spela spelet. Han är en kille med erfarenhet från Major League och kan spela på alla tre outfieldpositioner. Och den här killen är i bättre form än våra 25-åriga killar.”

– Brewers general manager Doug Melvin, som medgav att Brewers har lite av ett gäng på yttermittfältet.

Den 20 december 2007 skrev Kapler under med Milwaukee Brewers på ett ettårigt, icke-garanterat kontrakt som betalade 800 000 dollar när Kapler kom med i laguppställningen.

Planen, innan Mike Cameron förvärvades, var till en början att Kapler skulle ersätta den icke utlånade Kevin Mench som ett högeralternativ som skulle dela tid med Tony Gwynn, Jr, Gabe Gross och Joe Dillon, på vänsterfältet. Med fokus på försvaret antydde Yost i mars att Gwynn och Kapler kunde ha ett försprång mot Gross.

”Han har varit mycket imponerande hittills”, sade Brewers manager Ned Yost i mars. ”Jag skulle aldrig ha vetat att han tog ett år ledigt. Han visar inga tecken på det för mig.”

Medan Mike Cameron avtjänade en avstängning på 25 matcher i början av säsongen för att två gånger ha testat positivt för ett förbjudet stimulerande medel hösten 2007, kom Kapler med i klubben och började få se insatser på mittfältet. Den 5 april 2008 slog han den första pinch-hit home run i sin karriär för Milwaukee i den sjunde inningen av en match mot San Francisco Giants. Kapler inledde säsongen som Brewers hetaste slagman och gjorde 11-for-26 med fyra homeruns och 11 RBIs.

I slutet av juni, när Gabe Gross hade bytts ut till Tampa Bay och Tony Gwynn, Jr. var tillbaka nere i Class AAA Nashville, var Kapler det bästa alternativet på varje outfieldplats om det behövdes en backup. Den 10 juli slog han .315, med en sluggingprocent på .517, hade 5 homeruns och var 3-0 i stulna baser medan han spelade de flesta av sina matcher på mittfältet.

Offentliga tjänster

Kapler och hans fru Lisa var med och grundade Gabe Kapler Foundation, som har till uppgift att utbilda allmänheten om våld i hemmet och att hjälpa kvinnor att ta sig ur våldsamma relationer.

Personligt

• Kapler och hans fru Lisa har två söner, Chase Ty och Dane Rio.

• Kapler är välkänd inom basebollen för sin extraordinära muskulatur. Bob Ryan skrev en gång en kolumn där han gav Kapler smeknamnet ”The Body” och funderade över det faktum att kroppsbyggartypiska kroppsformer traditionellt sett inte har ansetts önskvärda för basebollspelare (eftersom snabbhet och reflexer är viktigare än muskler). Samma muskulatur har blivit en del av popkulturen och ett viktigt inslag bland Bostons fans. Hans muskulatur och bilder utan skjortor har gjort Kapler till en favorit bland dem som är benägna att uppskatta sådana saker.

• I en omröstning i klubbhuset avslöjades det en gång att av de 25 spelarna i Red Sox var 24 republikaner och Kapler var den ensamme demokraten.

• Karriärstatistik och spelarinformation från ESPN, eller Baseball-Reference, eller Fangraphs, eller The Baseball Cube
• Baseball Library
• Jewish Virtual Library bio
• Jews in Sports bio
• ”Your Everyday Bodybuilding Jewish Outfielder; Gabe Kapler,” 6/03
• ”Kapler går i pension, utsedd till Class-A-kapten,” 12/12/06
• ”The Boys of Summer and Seder: Baseboll och påsk delade öppningar”, 3/12/07
• ”Kapler vill ha en återkomst” Boston.com Sports, 9/20/07
• ”Brewers förvärvar free agent Gabe Kapler; Veteran outfielder signerar ett ettårskontrakt”, MLB.com, 12/20/07
• ”Uppvärmning för judiska pojkar i sommar”, 3/5/08