Götaland

Västergötland och Östergötland, som en gång var rivaliserande kungadömen, utgör Götaland. De geatiska kungarna hör dock till den nordiska mytologins domän. Både Västergötland och Östergötland har stora jordbruksområden. Det var längs kusterna och vid jordbruksområdena som människor bosatte sig, byar och städer växte upp och befolkningen ökade snabbast. Den stora älven Göta Älv avvattnar den tredje största i Europa, Vänern. Vid dess mynning (där Göteborg uppstod under början av 1600-talet) hade befolkningen i Västergötland rätt att nå Kattegatthavet. I övrigt var Göta Älvs mynning gränsen mellan kungadömena Norge och Danmark.

Götaland är det land där den medeltida hjälten i dikten Beowulf ska ha bott.

Det var först sent under medeltiden som Götaland började uppfattas som en del av Sverige. I fornnordiska och i äldre engelska källor behandlas Gautland/Geatland fortfarande som ett separat land från Sverige. I Sögubrot af Nokkrum till exempel beskrivs Kolmården mellan Svealand och Östergötland som gränsen mellan Sverige och Östergötland (…Kolmerkr, er skilr Svíþjóð ok Eystra-Gautland…), och i Hervarar saga rider kung Ingold I till Sverige genom Östergötland: Ingi konungr fór með hirð sína ok sveit nokkura ok hafði lítinn her. Hann reið austr um Smáland ok í eystra Gautland ok svá í Svíþjóð. År 1384 angav Bo Jonsson (Grip) i sitt testamente att riket bestod av Swerige (Sverige, dvs. Svealand), Österland (dvs. Finland) och Göthaland (dvs. Götaland, från och med 1384 års gränser).

De små länderna söderut – Finnveden, Kind, Möre, Njudung, Tjust, Tveta, Värend och Ydre – slogs samman till provinsen Småland (bokstavligt talat: ”små länder”). Utanför Smålands kust låg ön Öland, som blev en egen provins. Dal i nordväst blev provinsen Dalsland.

Småland, Öland och Dalsland sågs redan under den skandinaviska medeltiden (1100-1500-talet) som länder som tillhörde Götaland.

Småland var fullt av djup barrskog, särskilt i söder, och av mindre betydelse för Götaland jämfört med jordbruksområdena i Västergötland och Östergötland. Men vid dess Östersjökust låg den viktiga staden Kalmar. År 1397 proklamerades Kalmarunionen på Kalmar slott, en personlig union av de tre länderna Sverige, Danmark och Norge under en kung – eller till en början en drottning, eftersom drottning Margareta I blev den första suveränen i denna, den största skandinaviska staten någonsin.

Kalmar slott – vy från nordöstra sidan

I Roskildefördraget (1658) avstod kungariket Danmark-Norge de danska provinserna Blekinge, Halland, Skåne och den norska provinsen Bohuslän till Sverige. Dessa provinser räknas sedan dess som delar av Götaland.

Ön Gotland skiftade lojalitet mellan svenskar och danskar flera gånger. Även om ön kan uppfattas ha närmare kopplingar till Svealand räknas den som en del av Götaland.

Värmland tillhörde ursprungligen Göta hovrätt, men provinsen förändrades till att under en period i början av 1800-talet bli en del av Svealands hovrätt.