Futurologi

Futurologi, inom samhällsvetenskaperna, studiet av aktuella trender för att förutse framtida utveckling. Medan de spekulativa och deskriptiva aspekterna av futurologi kan spåras till traditioner inom utopisk litteratur och science fiction, har fältets metodik sitt ursprung i den ”teknologiska prognostisering” som utvecklades mot slutet av andra världskriget, där Toward New Horizons (1947) av Theodore von Kármán är ett viktigt exempel.

På RAND Corporation i Kalifornien under 1950-talet var Herman Kahn och andra pionjärer inom den s.k. scenariotekniken för att analysera förhållandet mellan vapenutveckling och militär strategi. Senare tillämpade Kahn denna teknik i On Thermonuclear War (1960), en bok som undersöker de potentiella konsekvenserna av en kärnvapenkonflikt. Under tiden för Kahns första studier föreslog matematikern Olaf Helmer, även han vid RAND, en teoretisk grund för användningen av expertutlåtanden vid prognoser.

1964 publicerade den franske samhällsvetaren Bertrand de Jouvenel L’Art de la conjecture (Konjekturens konst), där han erbjöd ett systematiskt filosofiskt resonemang för området. Året därpå bildade American Academy of Arts and Sciences sin Commission on the Year 2000 ”för att förutse sociala mönster, utforma nya institutioner och föreslå alternativa program”; kommissionens rapport från 1967 utgjorde den första omfattande framtidsstudien i USA.

Fältet uppmärksammades av den breda massan 1972 när Dennis Meadows och hans kollegor vid Massachusetts Institute of Technology publicerade The Limits to Growth (Begränsningar för tillväxten), som byggde på en studie som beställts av Club of Rome, en internationell församling av företagsledare. Rapporten fokuserade på hypoteser som härrörde från en datormodell av samspelet mellan olika globala socioekonomiska trender; den projicerade en malthusiansk vision där världsordningen skulle kollapsa om befolkningstillväxten, den industriella expansionen och den ökade föroreningen, i kombination med otillräcklig livsmedelsproduktion och utarmning av naturresurserna, skulle fortsätta i samma takt som i dag. För att motverka dessa tendenser krävdes i rapporten ”en kopernikansk sinnesrevolution” för att omvärdera tron på oändlig tillväxt och det tysta godtagandet av slöseri. Förutom en nolltillväxt av befolkningen och en utjämning av den industriella produktionen rekommenderade rapporten också ökad kontroll av föroreningar, återvinning av material, tillverkning av mer hållbara och reparerbara varor samt en övergång från konsumtionsvaror till en mer serviceinriktad ekonomi. Den av den amerikanska regeringen beställda Global 2000 Report to the President (1981) upprepade många av dessa synpunkter.

Kritiken mot dessa och andra studier har främst handlat om modellernas begränsningar och den subjektiva, tolkande karaktären hos prognoser baserade på dem. Framtidsforskare erkänner i allmänhet dessa svårigheter, men betonar den ökande sofistikeringen av deras analytiska tekniker, som bygger på områden som matematik, ekonomi, miljöforskning och datavetenskap.

Andra anmärkningsvärda grundverk inom futurologin är Future Shock (1970) av Alvin Toffler, The Coming of Post-Industrial Society (1973) av Daniel Bell, The Fate of the Earth (1982) av Jonathan Schell, och The Green Machines (1986) av Nigel Calder.