Fungerar energipsykologi verkligen?

Nyligen utnämnd till psykiatridivisionen vid Johns Hopkins 1970 visste jag inte riktigt vad jag skulle förvänta mig när avdelningsordföranden kallade in mig på sitt kontor för att diskutera ett specialuppdrag. ”Jag hör hela tiden talas om dessa ”nya” terapier som kommer från västkusten”, berättade han för mig. ”Är det bara mer kaliforniskt flum eller en utveckling som är värd att känna till? Ta reda på det.”

Vid den här tiden hade den traditionella psykoanalysen och behaviorismen snabbt förlorat sina ”marknadsandelar”. Mer än 200 nya terapimärken dök upp i workshopkretsen, marknadsförda med det lockande nya språket ”toppupplevelser”, ”personlig tillväxt” och ”självförverkligande”. Under de följande sju månaderna undersökte jag 46 av dessa nya terapier, studerade deras ojämna forskningsstudier, genomförde omfattande telefon- eller personintervjuer med deras främsta förespråkare och upplevde direkt mer än ett dussin i helgworkshops eller andra format. Trots min förhoppning om mirakelkurer var jag tvungen att erkänna att utopiska kliniska modeller, orubbliga terapeuters övertygelse och till och med känslomässigt spännande upplevelser inte nödvändigtvis gav bättre sätt att bearbeta känslor eller upplevelser.

Jag bevittnade ändå terapeutiska stunder som verkade helt briljanta och såg positiva förändringar som människor fortfarande beskrev månader senare. Även om jag inte kunde koppla sådana resultat till en viss metod, teori eller typ av klient, kom jag fram till vissa slutsatser om vad som ökade oddsen för lyckosamma terapeutiska resultat. Rötterna till bestående terapeutisk förändring tycktes ha sin grund i ett starkt känslomässigt, interpersonellt eller somatiskt engagemang, förändringar i självförståelse och beteende som sträckte sig utanför den kliniska kontexten och en beredskap hos klienten att närma sig livet på ett annat sätt. Även om ingen av dessa observationer var anmärkningsvärd i sig själv, gav de mig tillsammans en mycket tydligare uppskattning av förändringens komplexitet och svårigheten i terapeutens uppgift. Denna medvetenhet var till stor nytta för mig under en stor del av de kommande 40 åren.

Från och med för ungefär ett decennium sedan kom emellertid något som utmanade några av dessa grundläggande uppfattningar: Energipsykologi, en metod som bygger på att knacka på utvalda akupunkturpunkter för att lösa psykologiska problem. Så ni kanske frågar er vad som kan ha fått en gammal, erfaren terapeut som jag att anamma en metod som en stor del av den ortodoxa psykologins värld betraktar som den senaste inkarnationen av ormolja? Nåväl, svaret är följande.

Ett personligt paradigmskifte

För att jag ska kunna avslöja alla fakta vill jag säga att mitt engagemang i energipsykologi till stor del kan tillskrivas en kvinna som jag träffade för 33 år sedan och som jag så småningom gifte mig med, Donna Eden. Donna, som nu är en välkänd naturläkare och författare till Energy Medicine (standardtexten i hundratals kurser i energihealing, tillgänglig på 15 språk), har hela tiden lockat mig bort från den upptrampade vägen. Redan när jag träffade henne för första gången hävdade hon att hon kunde se energier som är osynliga för de flesta människor lika tydligt som min hund kunde höra frekvenser som är ohörbara för människor. Ur hennes synvinkel var blockerade eller stillastående energier tecken på sjukdom eller föregångare till sjukdom. De människor som sökte hennes tjänster varierade från personer som var allmänt friska och ville ha hjälp med smärta eller fysiska begränsningar till personer med livshotande tillstånd, såsom cancer eller hjärtsjukdomar.

Men medan maken i mig var stolt över att ha en partner med så mycket karisma, omtanke och passion för sitt arbete, tillskrev vetenskapsmannen i mig en stor del av hennes framgångar till dessa samma kvaliteter. Jag hade ofta observerat att en professionell helares förmåga att förmedla personlig omtanke, i kombination med en brinnande tro på den transformativa kraften hos ett visst tillvägagångssätt, kunde skapa en stark entusiasm bland anhängarna som i sig var helande. Det var ytterligare ett exempel på ett fenomen som sedan länge är känt inom medicin och psykoterapi: omsorg, förväntningar och andra ”ospecifika” faktorer som inte har något att göra med den faktiska intervention som används kan ge terapeutisk vinst.

För sin del var Donna säker på sina metoder och försökte inte ens backa upp dem med forskningsstöd. När hon var pressad citerade hon ibland en auktoritet, till exempel Nobelpristagaren i medicin Albert Szent-Gyšrgyis iakttagelse att ”I varje kultur och i varje medicinsk tradition före vår, åstadkoms läkning genom att flytta energi.”

”Vilken energi?”, frågade jag. ”Elektrisk energi? Inte i några studier som jag har sett! Kinetisk, termisk, magnetisk, kemisk, nukleär energi?” Donna svarade med att tala om de ”subtila energierna” i meridianer och chakraner. Jag var inte övertygad. Ni kan föreställa er diskussionerna vid middagsbordet. Även om jag fortsatte att vara förbryllad såg jag konsekvent hur klienterna förbättrades, även de med så allvarliga medicinska tillstånd som multipel skleros eller diabetes. Resultaten var inte omedelbara – detta var inte Lourdes – men gradvisa, tydliga, verifierbara botemedel inträffade tillräckligt ofta för att jag skulle lägga märke till det.

Många av Donnas elever visade sig vara terapeuter som var intresserade av energipsykologi (EP). För att bättre rusta mig inför de oundvikliga diskussionerna med dessa renegata kliniker bestämde jag mig för att delta i en demonstration av en av formerna av EP som kallas EFT (Emotional Freedom Techniques). En kvinna som sedan länge lider av svår klaustrofobi hade valts ut som försöksperson. Hon visades var och hur hon skulle knacka på en rad punkter på huden samtidigt som hon mindes skrämmande händelser i slutna utrymmen. Till min förvåning rapporterade hon nästan omedelbart att de scener hon föreställde sig orsakade henne mindre ångest. Inom 20 minuter verkade hennes klaustrofobi ha försvunnit. Hennes förbättring var häpnadsväckande. När hon ombads att gå in i en garderob, stänga dörren och stanna där så länge hon kände sig bekväm, stannade hon så länge att hon till slut blev uppmanad att komma ut. Hon kom ut triumferande, jublande över att hon hade hållit sig lugn i en situation som skulle ha försatt henne i okontrollerbar panik en halvtimme tidigare.

Och även om jag fortfarande misstänkte att demonstrationen av klaustrofobi bara var ett lyckokast, blev jag tillräckligt fascinerad för att anmäla mig till ett EP-utbildningsprogram på fyra veckoslut för yrkesverksamma inom psykisk hälsa. De resultat jag bevittnade under utbildningen, och som jag började få under mina träningspass mellan lektionerna, fortsatte att förvåna mig. Tekniken visade sig vara konsekvent effektiv när den användes med klienter som led av enkla fobier. Jag upptäckte dock snart att en hel rad problematiska känslor – inklusive irrationell rädsla, ilska, svartsjuka och skuldkänslor – snabbt kunde dämpas med hjälp av tappning. Jag började sedan experimentera med mer komplexa dynamiker, t.ex. olösta känslor mot en förälder eller rester av traumatiska upplevelser. Jag insåg snabbt att för att förfarandet skulle bli helt effektivt var det avgörande att identifiera och fokusera på de mest framträdande aspekterna av det problem som skulle åtgärdas. För att göra detta var jag ofta tvungen att använda mig av andra kliniska metoder, särskilt kognitiva interventioner och avslöjande tekniker. Det stod dock klart för mig att akupunktsutslagning gav min terapeutiska effektivitet turboeffekt i fråga om ett stort antal olika problem. Efter år av motstånd fann jag mig själv tillämpa EP med mina klienter – till och med innan jag hade avslutat utbildningen.

Evidence Accumulates

Trots fortsatt professionell skepsis har de empiriska bevisen för EP:s effektivitet ackumulerats. Efter en stökig början har fältet gjort sina tänder genom att skicka behandlingsteam till mer än ett dussintal länder för att tillhandahålla psykisk hälsovård efter naturkatastrofer och mänskliga katastrofer. Uppgifter om resultat som systematiskt samlades in i minst fem av dessa länder och som bekräftades av lokala sjukvårdsmyndigheter som inte hade något intresse av EP var uppmuntrande. Den första forskningen som använde etablerade mått för att undersöka behandlingsresultat med överlevande från katastrofer genomfördes 2006 av en grupp som leddes av psykologen Caroline Sakai och som arbetade med ett barnhem i Rwanda. Av de 400 föräldralösa barn som bodde eller gick i skolan vid anläggningen hade 188 förlorat sina familjer under den etniska rensningen 12 år tidigare. Många hade bevittnat hur deras föräldrar slaktades, och de hade fortfarande allvarliga symtom på PTSD, bland annat flashbacks, mardrömmar, sängvätning, tillbakadragande eller aggressivitet. Studien fokuserade på de 50 tonåringar som vårdnadshavarna identifierade som de som hade de största svårigheterna. Alla 50 bedömdes på en standardiserad symtominventering för vårdgivare och fick poäng över gränsen för PTSD. Var och en fick sedan en enda akupunktsbehandling som varade i 20 till 60 minuter, kombinerat med cirka 6 minuter för att lära sig två enkla avslappningstekniker. Inte nog med att poängen för 47 av de 50 ungdomarna sjönk under PTSD-gränsen efter denna korta intervention, dessa förbättringar av allvarliga tillstånd som hade kvarstått i mer än ett decennium höll i sig vid ett års uppföljning.

Kan knackning förändra hjärnan?

En serie studier som utförts under det senaste decenniet som en del av projektet Neuroimaging Acupuncture Effects on Human Brain Activity vid Harvard Medical School ger ledtrådar till varför knackning av akupunkturpunkter kan vara så effektivt. Enligt projektledaren Kathleen Hui har ”funktionella MRT- och PET-studier av akupunktur vid vanligt förekommande akupunkturpunkter visat på betydande moduleringseffekter på det limbiska systemet.”

Hur gäller detta för EP? Det har alltid varit uppenbart att psykologisk exponering är en ingrediens i EP. Traumatiska minnen eller andra signaler som utlöser oönskade känslomässiga reaktioner aktiveras mentalt under akupunkturtappningen. Eftersom exponering är den enda terapeutiska komponent som förekommer i praktiskt taget alla studier av effektiva PTSD-behandlingar har EP:s framgång ofta tillskrivits helt enkelt dess användning av detta tillvägagångssätt. Men detta tar inte upp det faktum att kliniker som använder tekniken, och nu många studier, har funnit att genom att lägga till akupunktsnappning kan exponeringen bli mycket kortare, kräver färre upprepningar och leder till positiva resultat hos en större andel av klienterna. Den nya förståelse som Harvardstudierna om neuroimaging ger är att stimulering av specifika akupunkter genererar signaler som omedelbart minskar upphetsningen i amygdala.

State of the Art

EP används i den brittiska och franska militären för att behandla soldater med PTSD, och Storbritanniens nationella hälsovårdsmyndighet, som har använt EFT som behandlingsmetod i flera år, erbjuder nu EFT till allmänheten som en del av utbildningen för att förbättra den mentala hälsan. I USA måste dock många terapeuter, delvis som en följd av APA:s oböjliga inställning till EFT, fortfarande introducera terapin i smyg eller riskera att bli censurerade. Ändå håller EP-metoderna långsamt på att ta sig in i den vanliga psykoterapipraktiken samt i institutioner som sjukhus, VA-center och HMO:er, med stora studier på gång hos Kaiser Permanente, Sutter Health-nätverket och Walter Reed Army Medical Center.

I takt med att vi fördjupar oss i våra utforskningar av det mänskliga nervsystemets komplexa mysterier tycks snabba, icke-invasiva metoder för att reparera skador och funktionsstörningar inte vara så långt borta. Energipsykologin är lovande när det gäller att bana väg mot detta mål. Hur bisarrt det än kan ha låtit en gång i tiden har bevisen gått långt bortom de tidiga anekdoterna och tyder på att man genom att knacka på huden på ett tillförlitligt sätt kan underlätta avgörande känslomässiga förändringar vid en rad olika tillstånd. Hur obekväma sådana resultat än är för gamla kliniker som jag, kan de tvinga oss alla att ompröva våra modeller för psykoterapi.

***

Denna blogg är ett utdrag ur ”The Case for Energy Psychology” av David Feinstein. Den fullständiga versionen finns i november/december 2010, The Wounds of War: Returning Vets are Challenging Us to Rethink Our Approaches to PTSD.

Läs fler GRATIS artiklar som denna om Mind and Body-tekniker.

Och hitta artiklar som denna i vårt arkiv i den nya, förbättrade mobilappen Networker! Klicka här för mer information.

Vill du läsa fler artiklar som denna? Prenumerera på Psychotherapy Networker idag! >>

Foto © iStock

Ämne: Ångest/depression | Trauma

Taggar: alternativ medicin | amygdala | barndomstrauma | David Feinstein | katastrofhjälp | Donna Eden | EFT | emotionell inlärning | energi | energipsykologi | exponeringsterapi | healing | hippocampus | bearbetning av trauma | PTSD | retraumatisering | soldater | somatisk process | somatiska terapier | somatisk terapi | Somatisk terapi | knackning | Trauma | trauman | veteran