Frederick Douglass och frihetens betydelse – Four Freedoms Park Conservancy

Guest Blog Post by Dr. David Lucander.

Franklin D. Roosevelts ”Four Freedoms” är den mest omfattande visionen av frihet som en amerikansk president har gett uttryck för, men en av nationens främsta filosofer i ämnet kommer från en osannolik källa, nämligen en förrymd slav från ett trasigt hem. Trots sina uppenbara nackdelar blev Frederick Douglass (1818-1895) stor som ledare för den abolitionistiska rörelsen. Hans rika samling av skrifter och tal dokumenterar vad exakt friheten betydde för en man som riskerade allt för att få den.

Douglass visste inte mycket om sin härkomst, men det finns vissa bevis för att en av hans herrar också var hans far. ”Min mor och jag skildes åt när jag bara var ett spädbarn”, och hon kom på besök på natten för att ”lägga sig ner med mig och få mig att sova, men långt innan jag vaknade var hon borta”. Slaveriet kunde inte släcka Harriet Baileys kärlek till sin son, men den hårda verkligheten separerade de två och lämnade honom moderlös.

Douglass lyckades fly från Maryland genom att utge sig för att vara sjöman. Innan han bosatte sig i Massachusetts med Anna Murray, en fri svart kvinna som hjälpte honom att fly och som senare blev hans hustru, stannade Douglass i New York på ett säkert hus som drevs av slaveribekämparen David Ruggles. Det var jämförelsevis få förslavade människor som försökte fly, och ännu färre lyckades. Douglass lyckades med båda. Den frihetseld som brinner i varje människas bröst kan inte släckas av träldomens förnedrande förhållanden, och Douglass tog den unika möjlighet han fick att riskera det lilla han hade för frihetens skull.

Ledningen av den abolitionistiska rörelsen gjorde Douglass till den mest igenkännbara svarta personen i sin tid, men saker och ting behövde inte bli som de blev. Han kunde ha tagit sig an det lugna livet som tyghandlare eller hittat arbete inom valfångstindustrin – båda vanliga arbeten för afroamerikaner i norr. Douglass kunde ha valt att bosätta sig i Kanada, långt bortom räckvidden för professionella slavfångare som var möjliggjorda av konstitutionen (artikel IV, avsnitt 2) och bemyndigade av den ökända Fugitive Slave Act. I stället valde han en annan väg.