Franklin D. Roosevelt

I samband med att Franklin D. Roosevelt blev president under den stora depressionen hjälpte han det amerikanska folket att återfå tron på sig själva. Han gav hopp då han lovade snabba, kraftfulla åtgärder och hävdade i sitt första invigningstal att ”det enda vi har att frukta är rädslan själv.”

Förd den 30 januari 1882 i Hyde Park, New York, studerade han vid Harvard University och Columbia Law School. På St Patrick’s Day 1905 gifte han sig med sin avlägsna kusin Eleanor Roosevelt.

Följande exemplet från sin femte kusin president Theodore Roosevelt, som han beundrade mycket, gick Franklin Roosevelt in i det offentliga livet genom politiken, men som demokrat. Han vann valet till senaten i New York 1910. President Wilson utnämnde honom till biträdande marinminister 1913, och han var demokraternas kandidat till vicepresident 1920.

Sommaren 1921, när han var 39 år gammal, inträffade katastrofen – han drabbades av poliomyelit. Han visade okuvligt mod och kämpade för att återfå den begränsade användningen av sina ben, särskilt genom att simma. Vid det demokratiska konventet 1924 dök han dramatiskt upp på kryckor för att nominera Al Smith som ”den lyckliga krigaren”. År 1928 blev Roosevelt guvernör i New York.

Han valdes till president i november 1932, till den första av fyra mandatperioder. I mars var 13 miljoner människor arbetslösa och nästan alla banker var stängda. Under sina första ”hundra dagar” föreslog han, och kongressen antog, ett omfattande program som skulle leda till återhämtning för näringslivet och jordbruket, hjälp till de arbetslösa och till dem som riskerade att förlora gårdar och hem samt reformer, särskilt genom inrättandet av Tennessee Valley Authority.

För 1935 hade nationen uppnått ett visst mått av återhämtning, men affärsmän och bankirer vände sig mot Roosevelts New Deal-program. De fruktade hans experiment, föraktade hans beslut att ta bort nationen från guldmyntfoten och tillåta underskott i budgeten, och ogillade eftergifterna till arbetskraften. Roosevelt svarade med ett nytt reformprogram: Social Security, högre skatter på de rika, nya kontroller av banker och allmännyttiga företag och ett enormt arbetshjälpsprogram för de arbetslösa.

Tidigare 1936, trots att nationen fortfarande befann sig i en depression, omvaldes Roosevelt med en enorm marginal framför Kansas guvernör Alfred Landon. Stärkt av ett folkligt mandat sökte han lagstiftning för att utvidga Högsta domstolen, som hade ogiltigförklarat många New Deal-program. Roosevelts förslag om ”court packing” misslyckades dock och fick aldrig någon omröstning i kongressen.

Roosevelt försökte hålla USA utanför den växande krisen när Adolf Hitler marscherade genom Europa, men försökte samtidigt stärka nationer som hotades eller attackerades. Efter att Frankrike föll och England belägrades 1940, började han skicka Storbritannien all möjlig hjälp utan att vara militärt involverad.

När japanerna attackerade Pearl Harbor den 7 december 1941 organiserade Roosevelt nationens arbetskraft och resurser för ett globalt krig som, hoppades han, skulle kulminera i en seger för demokratin. Med tanke på de misstag som gjorts efter första världskriget ägnade han mycket uppmärksamhet åt planeringen av Förenta nationerna. Roosevelt undertecknade 1942 ett dekret som beordrade att japanamerikaner skulle omplaceras och hållas instängda i militära interneringsläger. Högsta domstolen prövade två gånger förekomsten av dessa läger, men orderen bekräftades båda gångerna.

När kriget närmade sig sitt slut valdes Roosevelt till en fjärde mandatperiod i november 1944; han var den enda presidenten som tjänstgjorde mer än två mandatperioder. Hans hälsa försämrades när hans sista mandatperiod började, och den 12 april 1945, när han befann sig på sin tillflyktsort ”Little White House” i Warm Springs, Georgia, dog han av en hjärnblödning.