Framtiden är husmän

Min man brukade vakna på morgonen som en katt som knuffas av ett bord: En plötslig explosion av lemmar och irritation.

Han var orolig för arbetet. Att sitta i ett bås tömde honom på energi, och han oroade sig ständigt för om han tjänade tillräckligt med pengar, men också om han var värd de pengar han tjänade.

Efter födelsen av vårt första barn (en traumatisk förlossning) bestämde vi att han skulle ta FMLA-ledigt under de första sex veckorna av vår dotters liv för att hjälpa mig att återhämta mig.

Vi såg båda fram emot den här tiden tillsammans som en ny familj, men ingen av oss förutsåg hur lycklig den skulle bli. Inte för att vi var förälskade i vår nya dotter – hon var söt, men knappast en fullvärdig person ännu – utan för att vi var förälskade i att ha honom hemma.

Det var första gången jag någonsin hade sett honom helt avslappnad. Barnet gladde honom, han gladde mig. Han tog otroligt väl hand om oss båda. Faderskapets arbete gjorde honom lycklig, stolt och uppfylld.

Sedan lämnade han oss för att återgå till arbetet medan jag avslutade min mammaledighet. Jag blev långsamt galen, fast i huset hela dagarna, och han gick tillbaka till anfall av ångest. När det var dags för mig att gå tillbaka till jobbet visste jag vem som var den bästa personen att ta hand om vår dotter.

Men han var inte så säker. Min man är en maskulin kille – han är över två meter lång, äger tre olika motorsågar och stoppar hela sitt liv för March Madness. Han kommer från en familj som arbetar med kolbrytning i West Virginia.

Han ville stanna hemma med barnet, men det kändes som om han inte skulle göra det.

”Är du säker på att det är okej att jag inte kommer att tjäna pengar?” frågade han.

Han visste lika väl som jag att barnomsorgen skulle ha kostat nästan lika mycket som hans lön; det fanns ingen ekonomisk nackdel med detta beslut.

”Är det lamt av mig?” ville han veta.

Alla som någonsin har tagit hand om ett litet barn vet att det är motsatsen till lat.

Vad han egentligen frågade var: ”Kommer jag fortfarande att vara en man?”

För mig är svaret ett rungande ja – och jag tror att om fler män visste det skulle vi alla få det bättre.

Män gillar sina jobb mindre än kvinnor.

Det finns en dokumenterad ”nöjdhetsklyfta” mellan arbetande män och arbetande kvinnor: kvinnor tenderar att vara lyckligare på jobbet än män. Detta gällde definitivt för min man och mig.

Detta gäller även när man tar hänsyn till ett stort antal personliga, yrkesmässiga och familjemässiga egenskaper – det handlar inte om skillnaderna mellan män och kvinnor i fråga om vilka typer av arbeten de utför. Det handlar om att män helt enkelt tycker mindre om att arbeta.

En förklaring är att män har högre förväntningar på sina arbeten än vad kvinnor har, och att dessa förväntningar lättare blir krossade av verkligheten. Det är förståeligt; män i vår kultur definieras av vad de gör på ett sätt som många kvinnor inte gör. Om ditt jobb är din identitet, skulle du då inte förvänta dig att det ska leva upp till en hög standard?

Kvinnor, å andra sidan, är socialt tillåtna (och till och med förväntade) att sätta sitt arbete i andra hand efter sin familj, vilket gör att de kan ha lägre förväntningar och behov när det gäller uppfyllelse på arbetsplatsen.

Och det är under förutsättning att män kan hitta arbete överhuvudtaget.

Med automatiseringen har många traditionellt manliga jobb försvunnit, särskilt de som inte kräver högskoleutbildning. I takt med att denna trend accelererar kommer män att fortsätta att drabbas mycket hårdare än kvinnor.

De typer av arbeten som exploderar omfattar många kvinnodominerade yrken, t.ex. sjuksköterskeyrken, barnomsorg och äldreomsorg, och män känner sig utestängda från dessa marknader. Vårt samhälle kan tolerera manliga sjuksköterskor och hemmapappor, men vi uppmuntrar dem i allmänhet inte.

Resultatet? En hel massa män som tvingas in i en artificiell föråldring.

Denna situation skadar och till och med dödar män.

Vårt samhälle talar om för män att deras inkomst är detsamma som deras värde – men sedan gör vi det obehagligt eller till och med omöjligt att tjäna den inkomsten.

Detta orsakar ett intensivt lidande, och konsekvenserna är dödliga: Amerikanska män löper 3,5 gånger större risk att dö av självmord och dubbelt så stor risk att dö av en opioidöverdos som kvinnor.

Men tänk dig: vad skulle hända om dessa män hade fått en annan berättelse om sitt värde? Vad skulle hända om fler av dem hade uppmuntrats och förväntades att finna värdighet i sina egna hem, i stället för enbart på arbetsplatsen?

Den bästa platsen att börja på? Fler husmän.

Inte alla män ska vara husmän, lika lite som alla kvinnor ska vara hemmafruar. Men för män som saknar ett meningsfullt arbete kan det vara den snabbaste vägen till ett liv med mening och glädje att bli husman.

Män är fantastiska omsorgsgivare, och de tycker om det.

Myten om att kvinnor är bättre på att ge omsorg än män är djupt felaktig. I själva verket är män biologiskt sett skapta för att ta hand om barn på samma sätt som kvinnor. Efter ett barns födelse förändras faktiskt männens hormoner för att förbereda fäderna för föräldraskapet. Annan forskning visar att barn och pappor knyter band på samma sätt och i samma utvecklingsstadier som mödrar och barn.

Varför allt: en nyligen genomförd stor studie visade att pappor rapporterade högre lycka under omsorgsupplevelser med sina barn än vad de gjorde vid andra aktiviteter, men att mammor rapporterade lägre lycka. Medan kvinnor tycker mer om att arbeta utanför hemmet än vad män gör, verkar det som om män tycker mer om att arbeta i hemmet än vad kvinnor gör. Kanske ett yrke är på sin plats?

Det kräver ingen omskolning.

Du behöver inte heller en högskoleexamen (eller en vagina) för att sköta ett hem, uppfostra barnen med kärlek och ansvara för att skicka födelsedagskorten. Kolgruvearbetare kan inte alla förvandlas till AI-programmerare över en natt, men det finns inget som hindrar dem från att börja arbeta i hemmet.

För män som saknar ett tillfredsställande arbete kan detta vara en jämförelsevis enkel övergång att göra. Det enda hindret är den gnagande känslan av att arbetet inte är ”riktigt” – och det är något som vi som kultur kan förändra.

I själva verket är husmödrar kanske det mest effektiva sättet att förändra vår kultur kring män och arbete. Genom att ta på sig en sådan överväldigande feminiserad roll och vara stolta över sitt arbete kan husmännen normalisera en hel rad ”kvinnliga” arbeten för män, från sjuksköterska till lärare. De kan ställa om våra förväntningar och bredda de möjligheter som är tillgängliga för alla män.

En man behöver inte tjäna pengar för att ha ett värde.

Det tog oss ett år att avvänja min man från arbetet – han insisterade till en början på att göra kontraktsarbete på kvällar och helger – men i takt med att vår dotter blev äldre tog hon mer plats i våra hjärtan. Han började känna sig bekväm med att vara ”bara en hemmapappa” för henne.

Kvinnor har länge vetat att hemarbetet är värdefullt. Att laga mat är värdefullt. Att byta blöjor är värdefullt. Att lyssna på sin make eller maka är värdefullt. Och när min man också insåg detta blev vi alla så mycket lyckligare.

Om fler män visste detta, hur många familjer skulle inte bli starkare? Hur många liv skulle räddas?

Jag vet att min man åtminstone vaknar upp dessa dagar långsamt, med ett leende på läpparna.