Från gränsen till Walmart

”An Act of Madness: Det finns så många människor som är helt omedvetna om detta stycke historia”, sade Jane Falion.

Med sin originalpjäs, ”An Act of Madness: The Bath School Bombing” har Falion upplyst publiken om attacken mot Bath Consolidated School 1927. Tragedin som krävde 38 barns liv är fortfarande USA:s dödligaste skolmassaker.

Vid 20.00 den 3 oktober kommer ”Madness” att spelas live på Riverwalk Theatre’s Facebook-sida. Zoom-produktionen, som är en engångsföreställning, är gratis att titta på. Presentationen kommer så småningom att visas på Riverwalks YouTube-sida.

Falion är en prisbelönt regissör med över 30 års erfarenhet. Hon började med teater i sin hemstad Huntington i New York. Falion har en teaterexamen från Taylor University i Indiana och en magisterexamen i pedagogik från Michigan State University. Hon undervisade i teater, tal och engelska vid Everett High School i Lansing från 1993 till 2005.

Falion har skrivit två andra pjäser, ”Murder at Locker 069” och ”The Gales of November”. Hon har regisserat mer än 40 produktioner, bland annat ”The Rothschilds”, ”Damn Yankees”, ”Grease”, ”Little Shop of Horrors” och ”The Robber Bridegroom”. Falion är också smyckestillverkare och konstnär som säljer illustrerade kartor i sin Etsy-butik på nätet.

”Jag var otroligt nervös inför den här föreställningen”, erkände Falion. ”Den här händelsen påverkar fortfarande Bath-familjer och jag ville göra den rättvisa och göra den helt rätt.”

Ett par bombdåd utförda av Andrew Kehoe en ödesdiger dag i maj tog också livet av fem vuxna och honom själv. Kehoe mördade också sin fru och sprängde sin gård i Bath Township i luften. Missnöjd med ökade fastighetsskatter för att betala för den nya skolan placerade Kehoe sprängämnen under golven i byggnadens båda flyglar. Den södra flygeln lyckades inte detonera.

Den norra flygeln förstördes av en explosion som dödade 36 barn och två lärare; ytterligare ett barn dog månader senare. Några ögonblick efteråt körde Kehoe sin lastbil – lastad med metallrester staplade ovanpå dynamit – till platsen. När han sprängde lastbilen dödades Kehoe, skolinspektören, två andra vuxna och ett barn som undkom den första sprängningen.

I mitten av 90-talet läste Falion ett exemplar av Grant Parkers bok om massakern, ”Mayday”.

”Jag blev fängslad av berättelsen, besatt kan man säga, och jag ville veta mer”, säger hon.

Falion besökte Bath och Bath Museum. På ett lokalt apotek köpte hon ett exemplar av M. J. Ellsworths ”The Bath School Disaster”. Falion fortsatte sin forskning genom att besöka kyrkogårdar där offren begravdes och läste plaketter och minnesmärken i parken där skolan en gång stod. ”Det var en historia som stannade kvar hos mig i flera år”, säger hon.

Den första versionen av ”Madness” utarbetades som en multipel för Michigan Interscholastic Forensics Association’s säsong 2003-2004. Falion var tränare i Everett vid den tiden.

En MIFA-multipelföreställning är ett enkelt format utan kostymer, med endast tre till åtta skådespelare och en speltid på 15 minuter. Stilen liknar de snabba pjäser som presenteras vid Lansings Renegade Theatre Festival. År 2009 presenterades en omarbetad ”Madness” två gånger på Renegade i Old Town inför utsålda husmassor.

Falion sade att de begränsade ramarna i Zoom gör pjäsen perfekt för pandemins tidsålder.

”Föreställningens text förblir nästan densamma”, tillade Falion. ”Men repetitionen och föreställningen är mycket annorlunda.”

Matt Ottinger levererar ljudeffekter och Cody Skalmowski hjälper till med tekniska frågor. Michele Booher är scenansvarig. ”Den tekniska personalen rapporterar till henne”, säger Falion. ”Hon håller mig vid liv.”

En del repliker i den 30 minuter långa Facebook-presentationen har förkortats eller klippts bort. Det kommer att finnas tillfällen då skådespelare kommer att hantera eller dela upp repliker som sagts i tidigare föreställningar av en större rollbesättning. Falion sa att hon saknar den personliga och fysiska kontakten med skådespelarna.

Falion bjöd in skådespelare som hon tidigare arbetat med. ”Jag fick en otroligt begåvad rollbesättning”, sade hon. Bland skådespelarna finns Mark Bethea, Racheal Raymer, Brian Farnham, Ben Houlzhausen samt Meghan och Adam Woolsey. Adam Woolsey vann City Pulse Pulsar Award för bästa skådespelare i två musikaler i somras.

”De är mycket förtrogna med den unika leverans- och uppträdandestil som behövs här för att föra berättelsen framåt och förstärka dramat”, sade Falion. ”Det är det som driver föreställningen.”