Fortitude är ett nästan vetenskapligt TV-program som du borde titta på

Du kan vara förlåten för att du aldrig hört talas om Pivot, ett ”störande” kabel-tv-nätverk som störde väldigt lite under sin treåriga livstid. Jag fick bara veta om det genom att byta kanal 2015, då jag upptäckte en brittisk tv-serie som hette Fortitude.

Sky TV-serien har nu två säsonger på nacken i sitt hemland, och Amazon Video plockade nyligen upp den för att låta USA få ta del av seriens isiga, arktiska konstigheter igen. Efter att redan ha sett båda säsongerna kan jag inte nog uppmana dig att låta dess blodiga, störande historier, eh, störa ditt tv-tittande.

Ancient ice capades

Fortitude utspelar sig i en liten, fiktiv norskstyrd arktisk forsknings- och fiskeby med samma namn, och bland skådespelarna finns Stanley Tucci, Michael Gambon, Sofie Gråbøl (original The Killing), Richard Dormer (Game of Thrones), och många andra fantastiska skådespelare. Handlingen i den första säsongen börjar röra på sig när en skum invånare i Fortitude upptäcker ett gammalt mammutkadaver. Han tror att han kommer att bli rik genom att sälja dess kvarlevor, men opportunisten blir istället ett offer för en mystisk våg av dödsfall. Stadsborna är oense om vad som pågår. Nyare invånare undrar om en psykopat är ansvarig. Andra anklagar en liten pojke för att ha omänsklig styrka. Medlemmar av stadens infödda befolkning tror att en uråldrig ondska har väckts.

Mordutredningen leds av sheriff Dan Anderson (Dormer), en skicklig men känslomässigt förlamad polis som på ett läskigt sätt är besatt av den lokala barflickan Elena. Eric Odegard (Björn Hlynur Haraldsson), Andersons mindre skickliga ställföreträdare, är gift med Fortitudes guvernör Odegard (Grabøl) och de brottas med en upplösande relation.

Undersökningen spårar ur när våldet och det bisarra beteendet intensifieras, och Oslo skickar den uppkäftiga utredaren DCI Morton (Tucci) för att lägga näsan i blöt och få till stånd snabbare rättvisa. En av de få lokalbefolkningen som sheriff Anderson litar på är Henry (Gambon), ett grinigt gammalt fyllo som har suttit i frysboxen alldeles för länge. Henry litar inte på utomstående DCI Morton, och han börjar lösa mysteriet med sin egen utredning.

De lokala forskarna upptäcker likheter i liken: angrepp på deras hjärnor av parasitiska fluglarver som… metamorfoserar (äsch). Larverna bevarades inuti den tidigare nämnda mammutkroppen och började sedan spridas från invånare till invånare. Värdarna blir mördande galna och tvingar sina angrepp på andra (cue grov flugöverföringsskräckscen).

Säkerligen är den här förutsättningen dumma, vetenskapligt osunda saker, eller hur? Inte precis. Getingar, flugor och andra parasitära larver har bevisligen påverkat hjärnan hos katter, hundar och gnagare, medan protozoer som Toxoplasma gondii har kopplats till schizofrent beteende hos människor. Om fluglarver kan förbli bevarade i tusentals år i ett fruset mammutkadaver kräver naturligtvis att man villigt upphäver sin otrohet, som i Jurassic Parks mygga i kammaren.

Muscimol och kakor vid skorstenen

Den andra säsongen bjuder inte bara på mer bisarrt beteende, utan också på ett löjligt antal kvalitetsmedlemmar i skådespelarna. Titta på den här listan: Dennis Quaid, Ken Stott (Rebus), Robert Sheehan (Love/Hate), Parminder Nagra (Bend it Like Beckham, Agents of S.H.I.E.L.D.) och Michelle Fairley (Game of Thrones). När en TV-serie kan locka så många kända skådespelare att filma i Islands frusna land är det förmodligen ett gott tecken.

Guvernör Odegard har förlorat Oslos förtroende och har ersatts av den griniga administrativa idioten Munk (Stott), och det är hans nya uppgift att bringa ordning och reda i Fortitude. Sheriff Anderson har försvunnit ut i tundran av tråkiga skäl, och den inte så skicklige biträdande Eric tar hand om polisen. Även om flugorna tycks vara utrotade, kvarstår deras effekter på människor i ett läskigt labb som drivs av den ondskefulle läkemedelsbolagsanställde dr Khatri (Nagra), som experimenterar på en komatös Elena.

Under tiden spelar den kämpande fiskebåtskaptenen Michael Lennox (Quaid) sin vanliga optimist med ljusa ögon, men med en nyans av mörker, eftersom hans fru Freya har diagnostiserats med ALS i ett sent skede, och han är fast besluten att hitta ett botemedel. Michael ersatte inte bara säsong 1:s Henry som stadens flitigaste person; han är också guvernör Odegards ex, så det komplicerar handlingen lite.

Michaels förhållande till sin sjuka fru är lite för melodramatiskt för att jag ska gilla det, men det står inte i vägen för seriens fortsatta intriger. Till att börja med fortsätter morden. Forskarna är förbryllade sedan de utrotade flugorna, morden är nu tio gånger mer vidriga än tidigare; de börjar med halshuggning och blir värre. Situationen spårar snabbt ur, då de döda stiger upp, ryssarna hotar och shamanerna dyker upp med sina egna idéer. (Alltmedan alla i staden dricker och dricker och driiiinkar.)

Ett av de koncept som förklaras mer i detalj under denna andra säsong är rekreationsdrycken muscimol och konceptet med en rysk shaman som driver omkring för att ”driva ut” en demon (parasitens effekt på människor). Den här handlingen verkade löjlig för mig tills jag undersökte muscimol och fann att ryska schamaner faktiskt använde den i sitt arbete för att driva bort demoner under tidigare århundraden. Om du undrar har det också att göra med jultomten.

Muscimol är ett psykoaktivt ämne som finns i svampen Amanita muscaria (även kallad ”flugsvamp”, röd med vita fläckar, Alice i Underlandet-esque). Intag av denna svamp kan ge psykedeliska, depressiva eller lugnande effekter. Dess ”dryck” i TV-serien är, ja, renurin. Som i, de klövbärande varelserna metaboliserar svampen på ett sådant sätt att svamparna skickas på en galen resa – och möjligen ett botemedel mot mordisk galenskap.

Legenden om jultomtens flygande renar kan också spåras tillbaka till muscimol och faktiska schamaner från Sibirien, där karibouer (även kallade renar) är kända för att lapa i sig sina vänners urin, precis som schamanerna gjorde. Alla som drack gick tydligen ut på sina egna glada julvisioner.

Håll en stark drink till hands

Fortitude är inte en föreställning för de svaga. Förbered dig på mord, självmord, människooffer och till och med självstympning. Har staden blivit överkörd av en uråldrig ondska? Bara en parasitär effekt? Ett botemedel mot döden?

Det finns en tyst läskighet i serien. Den känsliga atmosfären av ljud och den subtila musiken – den får dig att gissa vart handlingen är på väg och hur du ska känna för varje karaktär. För att vara ärlig var jag tvungen att skydda ögonen några gånger, så jag kan ha missat en viktig känslomässig detalj eller två bland sprutorna av blod. Men när jag väl fick modet att fortsätta kunde jag inte titta bort.

Fortitudes första säsong finns för närvarande tillgänglig på Amazon Video i USA (gratis för Prime-medlemmar). Den andra säsongen kommer att börja på Amazon Video den 14 april. I Storbritannien har den andra säsongen just avslutat sin sändning på Sky Atlantic, och den finns inte tillgänglig för streamning på Amazon Video.