Forskare upptäcker en dinosauriesvans bevarad i bärnsten

Vetenskapsmän har upptäckt ett fragment av en 99 miljoner år gammal dinosauriesvans (ben, vävnad, fjädrar och allt) bevarad i bärnsten. Bernstensprovet hade redan polerats till smycken när forskarna upptäckte att det innehöll en större skatt: de första dinosauriefjädrarna bevarade i bärnsten. Forskarna tror att svansen kom från en ung coelurosaurie, en dinosaurie i sparvstorlek.

Professor Mike Benton, medförfattare till studien, som publicerades i Current Biology, berättade för BCC: ”Det är fantastiskt att se alla detaljer i en dinosauriesvans – benen, köttet, huden och fjädrarna – och att föreställa sig hur den här lilla killen fastnade med svansen i kådan, och sedan antagligen dog för att han inte kunde brottas loss.”

Cheung Chung-Tat

Dinosaurieprovet fångar åtta kotorvårtor från mitten eller änden av en lång, tunn svans. Till skillnad från förhistoriska (och moderna) fåglar, som har en uppsättning sammanfogade svanskotor som kallas pygostyle, hade dinosauriernas svans ledade kotor. Dinosauriernas fjädrar har också ett dåligt definierat centralt skaft, vilket innebär att fjädrarna snarare var prydnadsfjädrar än flygfjädrar. Enligt forskarna skulle dinosaurien, om hela längden på denna dinosauriesvans var täckt av samma typ av fjädrar, ”sannolikt ha varit oförmögen att flyga”.

Bärnstensprovet upptäcktes i en gruva i Hukawng-dalen i norra Myanmar, ett område som sannolikt innehåller en rik mångfald av djur- och växtliv från kritaperioden, varav en stor del är bevarad i bärnsten. Stora bitar av bärnsten bryts ofta sönder och förvandlas till smycken efter gruvprocessen, men forskarna fortsätter att hoppas på att upptäcka mer kompletta exemplar, kanske några som visar hur fjädrar var arrangerade över en hel dinosauriekropp, eller undersöker mjukvävnadsdetaljer som vanligtvis inte slutar bevaras.

(via National Geographic / BBC)