Forskare hittade malign bencancer i Centrosaurus dinosauriefossil

Även i förhistorisk tid var sjukdomscancer en olägenhet, och dinosaurier var också tvungna att hantera den.

Forskare vid McMaster University och Royal Ontario Museum (ROM) har rapporterat om upptäckten och diagnosen av aggressiv malign bencancer – osteosarkom – för första gången någonsin hos en dinosaurie.

Cancern upptäcktes i fibula, eller underbensbenet, hos Centrosaurus apertus, en hornad dinosaurie som levde för 76 till 77 miljoner år sedan. Fossilet upptäcktes ursprungligen i Dinosaur Provincial Park i Alberta 1989. Hittills har forskarna trott att fossilets illa missbildade ände var resultatet av återhämtningen från en fraktur, men en mer djupgående analys visade att dinosaurien hade cancer.

Forskarlaget insåg benets ovanliga egenskaper under ett besök på Royal Tyrrell Museum 2017 och bestämde sig för att undersöka fallet med hjälp av modern teknik. Teamet omvärderade benet och närmade sig diagnosen på liknande sätt som de skulle kunna närma sig diagnosen av en okänd tumör hos en mänsklig patient.

Benen undersöktes, avgjutningar gjordes och högupplösta datortomografier (CT) utfördes. Forskarna tunnsåg sedan det fossila benet och undersökte det i mikroskop för att bedöma det på ben-cellulär nivå. Kraftfulla 3D-rekonstruktionsverktyg användes för att visualisera cancerns utveckling genom benet.

Med hjälp av denna rigorösa process kunde forskarna komma fram till diagnosen osteosarkom. En mänsklig fibula med ett bekräftat fall av osteosarkom och en normal fibula från en dinosaurie av samma art användes för jämförelse och bekräftelse av diagnosen.

”Skenbenet visar aggressiv cancer i ett avancerat stadium. Cancer skulle ha haft förlamande effekter på individen och gjort den mycket sårbar för tidens formidabla tyrannosauriska rovdjur”, säger Evans, som är expert på dessa horniga dinosaurier. ”Det faktum att denna växtätande dinosaurie levde i en stor, skyddande flock kan ha gjort det möjligt för den att överleva längre än vad den normalt skulle ha gjort med en sådan förödande sjukdom.”

”Det är både fascinerande och inspirerande att se en liknande tvärvetenskaplig insats som vi använder för att diagnostisera och behandla osteosarkom hos våra patienter, leda till den första diagnosen av osteosarkom hos en dinosaurie”, säger Seper Ekhtiari, specialist i ortopedisk kirurgi vid McMaster University.”

Ingen malign cancer (en typ av tumör som kan spridas i hela kroppen och få allvarliga konsekvenser för hälsan) har tidigare dokumenterats hos dinosaurier. Att fastställa kopplingar mellan mänskliga sjukdomar och sjukdomar från det förflutna kommer att hjälpa forskare att bättre förstå evolutionen och genetiken för olika sjukdomar.