Forskare fastställer hur en flamingo balanserar på ett ben
Forskare har nu visat att denna position nästan inte kräver någon muskelaktivitet från flamingon. VSPYCC/Flickr hide caption
toggle caption
VSPYCC/Flickr
Vetenskapsmän har nu visat att den här positionen nästan inte kräver någon muskelaktivitet från flamingon.
VSPYCC/Flickr
De flesta som har stött på en flamingo har förmodligen imponerats av dess karakteristiska förmåga att balansera på ett enda långt, spinkigt ben under anmärkningsvärt långa perioder.
Men i själva verket har forskare nu visat att det som verkar vara en bedrift nästan inte kräver någon muskelaktivitet från fågelns sida.
I själva verket har de funnit att till och med en död flamingokropp naturligt faller in i en stabil balans på ett ben om den placeras vertikalt. Den forskningen publicerades nyligen i Biology Letters.
Intills har det funnits två grundläggande tankegångar om varför en flamingo står på ett ben, säger Lena Ting, biomedicinsk ingenjör vid Emory University och Georgia Institute of Technology, till The Two-Way.
En del forskare har föreslagit att det var ett sätt för fågeln att spara värme som skulle ha gått förlorad om foten hade varit i det kalla vattnet. Andra har trott att det var ett sätt att minska muskeltröttheten genom att låta det ena benet vila medan det andra gjorde jobbet.
Men för att musklerna ska bli trötta måste hållningen faktiskt vara tröttande för fågeln.
Ingen hade någonsin testat om flamingos ikoniska enbenta hållning krävde någon faktisk muskelansträngning – förrän nu.
Ting och medförfattaren Young-Hui Chang från Georgia Institute of Technology begav sig till Zoo Atlanta, där de testade åtta unga chilenska flamingos med hjälp av en anordning som kallas en kraftplatta. Hon jämför maskinen med en Wii-balansbräda eller en högteknologisk badrumsvåg – den ”kan mäta kroppens små rörelser när man står.”
Forskarna testade rörelserna hos åtta unga flamingos på Zoo Atlanta. Rob Felt hide caption
toggle caption
Rob Felt
Forskarna testade rörelserna hos åtta unga flamingos på Zoo Atlanta.
Rob Felt
De registrerade en liten mängd svajande rörelser när djuren var vakna. Men sedan hände något överraskande – när ett djur slumrade till minskade svajandet dramatiskt.
”Och det är motsatsen till vad vi skulle förvänta oss för dig eller mig – om jag stod på ett ben och sedan blundade skulle jag vanligtvis se en stor ökning av kroppens svajande, och det brukar resultera i att människor måste sätta ner foten”, säger hon.
Det tyder på att medan fågeln är vaken och aktiv kan fågelns svajande korrigera för andra rörelser, för att i slutändan slå sig till ro i en position när den sover som kräver liten eller ingen muskelaktivitet.
Det testades i ett experiment med en flamingokadaver, som naturligtvis inte har någon muskelaktivitet eftersom den inte lever.
Först försökte forskarna manipulera kadaverns led i jakt på en låsningsmekanism som skulle kunna förklara stabiliteten, säger hon. Men leden rörde sig mycket löst och låste sig inte.
Det avgörande ögonblicket inträffade när de roterade fågeln till en stående position: ”Vi höll i fotleden … och vände den vertikalt, och plötsligt föll den ihop i den position som man ser när de står på ett ben.”
Den här videon visar kadavernas anmärkningsvärda stabilitet, även när den trycks och dras i olika riktningar. (En varning till den känsliga tittaren: Det är en video med en död flamingo, även om forskarna säger att djuret avlivades av andra skäl och inte skadades för studien.)
Detta tyder på att orsaken till djurets stabilitet är mekanisk och att den faktiskt stöds av gravitationen. ”Det vi visade är att när de somnar kan deras kroppar på sätt och vis flaxa framåt på grund av gravitationen, och sedan faller det hela bara ihop och blir väldigt stabilt”, säger Ting.
Mekaniken bakom en flamingos ben är lite kontraintuitiv. Flamingon har faktiskt ett övre benben som är placerat horisontellt, gömt bland fjädrarna. Ett knä förbinder det benet med den långa, slanka delen som den står på. Och den knubbiga biten i mitten av den vertikala delen är faktiskt fågelns fotled.
När flamingon lyfter benet viker sig kroppen framåt, så tyngdpunkten trycker ner benet från kroppens framsida – och balanserar det perfekt.
Ett diagram över lemmarnas hållning och anatomi hos en sovande flamingo. Biology Letters hide caption
toggle caption
Biology Letters
I själva verket, säger Ting, ”tyder vår forskning också på att det kan kräva mindre ansträngning för flamingon att stå på ett ben än på två”. Fågeln kunde inte upprätthålla denna typ av passiv balansering på två ben; som Ting förklarade, när benet vecklades ut ”kollapsade” leden ”på sätt och vis” från sin mer stabila position balanserad på ett ben.
Denna studie är inte oförenlig med idén att flamingos står på ett ben för att minska värmeförlusten, särskilt om fågeln inte behöver spendera mycket energi för att göra det.
Men Ting säger att det kan vara ännu enklare än så: De kanske bara balanserar på ett ben för att det är lättare för dem än något annat sätt.
Det är värt att notera att många andra fåglar också balanserar på ett ben, till exempel skogsänder och storkar. Ting säger att detta kan vara en ”mer allmän mekanism som många fåglar använder”
.
Leave a Reply