Formamid

Formamid, den enklaste karboxylsyraamiden, är en viskös, luktfri, färglös vätska med en smältpunkt på 2 ºC och en kokpunkt på 210 ºC. När den värms upp till 180 ºC vid atmosfäriskt tryck börjar den dock att sönderdelas till koldioxid och ammoniak.

In 1920 upptäckte K H. Meyer och L. Orthmer att formamid kan framställas genom att värma koldioxid och NH3 under tryck – den omvända reaktionen av sönderdelningsreaktionen. Idag tillverkas fortfarande en del formamid på detta sätt, men den vanligare processen använder reaktionen av metylformiat med NH3. Biprodukten metanol behandlas med kolmonoxid för att producera ytterligare metylformiat.

Formamid används som råvara vid tillverkning av formatester, som joniserande lösningsmedel, som RNA-stabilisator vid gelelektrofores och vid vävnadskonservering. Ännu mer fascinerande är att det kan vara en nyckelförening för livets ursprung på jorden.

Under 2014 simulerade kemisten S. Civiš och medarbetare vid Centraleuropeiska tekniska institutet (Brno, Tjeckien) kollisioner mellan asteroider och meteorer genom att bombardera formamid och lera med en kraftfull laser. De producerade (bland många andra föreningar) guanin, adenin, cytosin och uracil – de fyra kvävebaser som utgör DNA. Formamid finns i stora mängder i hela det observerbara universum, vilket ger trovärdighet åt tanken att livet på jorden kan ha uppstått utanför planeten.