Fletcher Henderson
James Fletcher Hamilton Henderson föddes i Cuthbert, Georgia, 1897. Han växte upp i en afroamerikansk medelklassfamilj. Hans far, Fletcher Hamilton Henderson (1857-1943), var rektor för den närliggande Howard Normal Randolph School från 1880 till 1942. Hans hem, som nu är känt som Fletcher Henderson House, är en historisk plats. Hans mor, som var lärare, lärde honom och hans bror Horace att spela piano. Han började ta lektioner vid sex års ålder. Hans far låste ibland in Fletcher i sitt rum för att öva i timmar. Vid 13 års ålder hade Henderson en god förmåga att läsa noter och känna av tonhöjd. Han fortsatte studierna tillsammans med sin mor och engagerade sig ytterligare i lektioner i europeisk konst.
Och även om Henderson var en begåvad musiker bestämde han sig för att ägna sig åt matematik och naturvetenskap. Vid 18 års ålder flyttade han till Atlanta, Georgia, och bytte namn till Fletcher Henderson och gav upp James, hans farfars namn. Han gick på Atlanta University (där han var medlem i broderskapet Alpha Phi Alpha) och tog examen 1920 med en kandidatexamen i kemi och matematik. Efter examen flyttade han till New York City med avsikt att gå på Columbia University för en magisterexamen i kemi, men det finns inga bevis för att han faktiskt skrev in sig. Han fick visserligen ett deltidsjobb som laboratorieassistent på ett kemiföretag i Manhattans centrum, men detta varade bara ett år.
I New York delade Henderson en lägenhet med en pianist som arbetade som musiker i en flodbåtsorkester. När hans rumskamrat var för sjuk för att uppträda tog Henderson hans plats, vilket snart gav honom ett jobb som ersättare på heltid. Hösten 1920 fick han arbete som sångdemonstratör hos Pace and Handy Music Co. Henderson fann nu att musiken skulle vara mer lönsam än kemin och lämnade sitt jobb som laboratoriekemist för att börja ett liv inom musiken. När Pace lämnade företaget för att starta Black Swan Records tog han med sig Henderson som musikalisk ledare, ett jobb som varade 1921-1923. Från 1920-1923 spelade han främst pianoackompanjemang för bluessångare. Henderson turnerade med Black Swan Troubadours med Ethel Waters från oktober 1921 till juli 1922. Efter att ha hört Louis Armstrong i New Orleans under turnén i april 1922 skickade Henderson ett erbjudande till honom, men Armstrong tackade nej eftersom Henderson inte skulle anställa Zutty Singleton också.
Hans verksamhet fram till slutet av 1923 bestod främst av inspelningsdatum för Black Swan och andra bolag. Hans band var vid denna tidpunkt endast en uppsamlingsenhet för inspelningar, inte ett reguljärt arbetsband. I januari 1924 blev inspelningsbandet husband på Club Alabam på 216 W. 44th St. Trots att många felaktiga publikationer anger motsatsen var detta band från 1924 Hendersons första arbetsband.
I juli 1924 inledde bandet ett kort engagemang på Roseland Ballroom. Även om det bara var tänkt att bandet skulle stanna i några månader, togs det tillbaka för höstsäsongen. Henderson kallade för andra gången den 23-årige kornetisten Louis Armstrong till bandet. Hendersons erbjudande den 13 oktober 1924 blev historiskt när Henderson-bandet inledde sitt återengagemang på Roseland med Armstrong nu i orkestern. Snabbt blev bandet känt som det bästa afroamerikanska bandet i New York. I slutet av 1924 innehöll Don Redmans arrangemang mer soloarbete. Förutom att lägga till heta solonummer i arrangemangen arrangerade Redman Armstrongs repertoar med King Oliver’s Creole Jazz Band, till exempel förvandlade han ”Dippermouth Blues” till ”Sugar Foot Stomp”. Armstrong spelade i bandet endast ett år eftersom han inte kunde vänja sig vid arrangemangen och de andra bandmedlemmarnas ”pretention”. Trots detta kan hans inflytande på Henderson-bandet och all jazz under denna tid inte överskattas. Genom sina heta solonummer, sin kunskap om jazzrepertoaren och introduktionen av klarinettisten Buster Bailey i bandet förvandlade Armstrong Henderson’s Orchestra till ett jazzband.
Henderson’s band kunde skryta med Don Redmans formidabla arrangörstalang. Efter att Redman lämnade bandet 1927 tog Henderson på sig en del av arrangemangen, men Benny Carter var Redmans ersättare som saxofonist och arrangör 1930-31. Henderson köpte också partitur från frilansande musiker (bland annat John Nesbitt från McKinney’s Cotton Pickers). Henderson utvecklade sina arrangörskunskaper från 1931 till mitten av 1930-talet.
I hans band omkring 1925 ingick Howard Scott, Coleman Hawkins (som började med Henderson 1923, då han spelade tubapartierna på en bassaxofon och snabbt övergick till tenorsaxofon och en ledande soloroll), Louis Armstrong, Charlie Dixon, Kaiser Marshall, Buster Bailey, Elmer Chambers, Charlie Green, Ralph Escudero och Don Redman.
1925 skrev han tillsammans med Henry Troy ”Gin House Blues”, som bland annat spelades in av Bessie Smith och Nina Simone. Bland hans andra kompositioner finns ”Soft Winds”.
Henderson spelade in mycket på 1920-talet för nästan alla skivbolag, inklusive Vocalion, Paramount, Columbia, Olympic, Ajax, Pathé, Perfect, Edison, Emerson, Brunswick och de små skivbolagen Banner, Oriole, Regal, Cameo och Romeo.
Från 1925-1930 spelade han främst in för Columbia och Brunswick/Vocalion under eget namn och en serie akustiska inspelningar som Dixie Stompers för Harmony Records och tillhörande dime-store-etiketter (Diva och Velvet Tone).
Under 1930-talet spelade han in för Columbia, Crown (som ”Connie’s Inn Orchestra”), ARC (Melotone, Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird, Victor och Decca. Med början i början av 1920-talet spelade han in populära hits och jazzmelodier. År 1924 spelade han och hans band in 80 sidor. Hans version av popmelodin ”I Can’t Get the One I Want”, som spelades in omkring den 19 juni 1924, gavs ut på minst 23 bolag.
Inom Armstrong var bland annat Henry ”Red” Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham och Roy Eldridge huvudtrumpetare. Bland de ledande saxofonisterna fanns Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter och Chu Berry. Sun Ra arbetade också som arrangör under 1940-talet, under Hendersons engagemang på Club DeLisa i Chicago. Sun Ra sade att när han först hörde Hendersons orkester som tonåring antog han att de var änglar eftersom ingen människa kunde producera så vacker musik.
Och även om Hendersons band var populärt hade han liten framgång med att förvalta det. Hans brist på erkännande utanför Harlem hade mer att göra med den tid han levde i, en uppenbarligen bristfällig ledning och de hårda tider som följde efter börskraschen 1929. Fletcher hade en förmåga att hitta talanger, men han hade inte mycket tur med att behålla dem. Vid många tillfällen förlorade han talangfulla medlemmar till andra bandledare. Han hade också problem med ekonomin. När bandet splittrades 1934 tvingades han sälja några av sina populära arrangemang till Benny Goodman för att hålla ihop dem.
Efter omkring 1931 fick hans egna arrangemang stort inflytande. Förutom arrangemang för sitt band skrev han arrangemang för Teddy Hill, Isham Jones och Benny Goodman. Hans axel skadades i en bilolycka 1928. Hans fru Leora gav olyckan skulden för hans minskande framgång. Hon sa att John Hammond och Goodman köpte Hendersons arrangemang för att stödja honom, att Goodman alltid gav Henderson äran för arrangemangen och sa att han spelade dem bättre än sina egna. Dessutom organiserade Goodman och Hammond sändningar och inspelningar för att hjälpa Henderson när han var sjuk. Fyra decennier senare framfördes två av hans låtar, ”Queer Notions” och ”Yeah, Man!” i filmen Kansas City.
Benny GoodmanRedigera
1935 valdes Goodmans orkester ut som husband för NBC:s radioprogram Let’s Dance. Eftersom Goodman behövde nya diagram varje vecka för showen föreslog hans vän John Hammond att han skulle köpa några av Henderson. Många av Goodmans hits från swing-eran spelades av Henderson och hans eget band i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet, vanligtvis som huvudarrangemang, som han transkriberade från sina egna skivor och sedan sålde till Goodman. Hans bror Horace Henderson berättade dock (i Ross Firestones biografi om Goodman, Swing, Swing, Swing) att klarinettisten ställde stora krav på Henderson för att få nya diagram när hans band var engagerat för Let’s Dance-showen 1934-35, och att han själv hjälpte sin bror att färdigställa några av dem. Sångerskan Helen Ward uppgav också att Henderson var förtjust över att höra Goodman Orchestra förverkliga hans skapelser med ett så oklanderligt musicerande.
1939 upplöste Henderson sitt band och anslöt sig till Goodman’s, först som pianist och arrangör och sedan på heltid som anställd arrangör. Han återbildade egna band flera gånger under 1940-talet och turnerade med Ethel Waters igen 1948-1949. Henderson drabbades av en stroke 1950, vilket resulterade i en partiell förlamning som gjorde slut på hans dagar som pianist. Han dog i New York 1952, elva dagar efter sin 55-årsdag.
Bidrag till jazzen och Harlem RenaissanceEdit
Henderson etablerade tillsammans med Don Redman formeln för swingmusik. De två delade upp bandet i sektioner (saxsektion, trumpetsektion osv). Dessa sektioner arbetade tillsammans för att skapa ett unikt sound. Ibland spelade sektionerna i call-and-response-stil, och vid andra tillfällen spelade en sektion stödjande riff bakom den andra. Swing, vars popularitet sträckte sig över ett decennium, var den mest fashionabla jazzformen någonsin i USA.
Henderson var också ansvarig för att Louis Armstrong tog med sig Louis Armstrong från Chicago till New York i oktober 1924, och därmed vände jazzens brännpunkt i USA:s historia (även om Armstrong lämnade bandet i november 1925 och återvände till Chicago).
Henderson spelade också en nyckelroll när det gällde att föra improvisatoriska jazzstilar från New Orleans och andra delar av landet till New York, där de smälte samman med en dansbandstradition som i hög grad förlitade sig på arrangemang som var nedskrivna i notskrift.
Ett museum håller på att inrättas till hans minne i Cuthbert, Georgia.
Henderson skiljde sig från andra musiker på sin tid. Han gjorde idén om att spela jazz exklusivt populär för ambitiösa, unga, svarta musiker. Han gjorde det ekonomiskt stabilt och till ett sätt att ta kulturell makt under den tiden. Henderson var genuin när det gällde bandets utseende. Han var helt och hållet inriktad på att göra ett avtryck på epoken. Henderson såg intensivt till att varje medlem hade ett renrakat ansikte, en smoking och polerade skor. Det finns inspelat att han skulle göra detta före varje framträdande, särskilt sådana i övervägande vita samhällen, som Times Square. Henderson skapade ett band som kunde spela dansmusik och komplexa arrangemang. Louis Metcalf sade: ”Synen av Fletcher Hendersons män som spelade bakom notställen gav upphov till en kick för att lära sig läsa musik i Harlem som inte hade brytt sig om det tidigare. Det var två år av verklig koncentration. Alla hälsade dig med ’Hur går det med studierna?'”
Bandmedlemmarnas tidslinjeRedigera
Denna lista är sammanställd från ett brev från 1971 till Chester Krolewicz från Walter C. Allen i Stanhope, New Jersey, med titeln ”Mailing List of Fletcher Henderson Alumni”, där han bad om information om varje bandmedlem, t.ex. födelsedatum och födelseort, tidig musikalisk utbildning och andra band de spelat med. Listan verkar innehålla medlemmar som inte finns med i ovanstående artikel.
- Chester J. Krolewicz (”Chet Kruly” Stromberg), gitarr: hösten 1943
- Vernon L. Smith, trumpet: perioden runt 1942
- Walter ”Woogie” Harris, trombon: 1942-1944
- Riley C. Hampton, altsax, klarinett, arrangör och musikalisk ledare: 1942-1943 och 1946-1947
- H. Ray Crawford, tenorsaxofon och arrangör: 1942-1943
- Grover C. Lofton, baryton, andra rörblad, arrangör och bandchef: 1942-1944. Han arrangerade även för Billy Eckstine och Duke Ellington.
- George ”Chaney” E. Floyd, sångare: 1942-1947
- Gordon Austin, trombon: 1942-1943
- Frank Pronto, saxofon: hösten 1943 till början av 1944
- Tony DiNardi, trumpet: 1944
- Robert S. Claese, trombon: början av 1944
- Elisha Hanna, trumpet: 1945-1947
- Joseph D. Brown, trombon: 1945-1947
Leave a Reply