Flanker (rugby union)

Flankers är den position där spelaren bör ha allsidiga egenskaper: snabbhet, styrka, kondition, tackling och hantering. Flankers är alltid involverade i spelet, eftersom de är de spelare som oftast är involverade i att vinna bollen i öppet spel, särskilt openside flanker. Flankers på blindside tenderar att vara större, men inte lika snabba som sina partners på openside.

I öppet spel står flankers ofta bakom backarna och stöttar dem. Om någon boll tappas av backarna är det flankernas uppgift att rensa upp den röriga bollen och starta en ny spelfas. Eftersom de alltid är nära bollen är de ofta först i breakdown.

Flankers gör mindre tryck i scrummen än tight five, men måste vara snabba eftersom deras uppgift är att bryta snabbt och täcka motståndarhalvbackarna om motståndarna vinner scrummen. En gång i tiden fick flankers bryta sig loss från scrummen med bollen, men det är inte längre tillåtet och de måste förbli bundna till scrummen tills bollen är ute. Flankers måste också försvara sig på baksidan av scrummen om motståndaren vinner bollen och motståndarens nummer 8 bestämmer sig för att plocka och gå (dvs. plocka upp bollen från baksidan av scrummen och köra framåt med den).

Nya Zeelands öppna flanker Richie McCaw, som nominerades till Årets Världsrugbyspelare hela åtta gånger mellan 2002 och 2012, beskrev tre nyckelroller för en flanker:

• ”Min viktigaste roll som flanker är att defensivt knyta an till backlinjen för att se till att försvaret fungerar bra.”
• I anfallet tror jag att min primära roll i den första fasen är att ta hand om vår boll. Du attackerar backlinjen och jag är vanligtvis den första personen där som ser till att vi säkrar bollen.
• Tredje gången sätter jag press på break downs och ser till att jag stör deras boll och försöker vända deras boll.”

Openside och blindsideRedigera

Nya Zeelands blindside flanker Reuben Thorne lösgör sig från en scrum för att tackla Englands Shaun Perry.

De två flankerna brukar inte binda sig till scrummen i en fast position. Istället binder den öppna flankern (ibland känd som den starka sidan, traditionellt bär han eller hon nummer 7) till scrummen på den sida som ligger längst från den närmaste sidlinjen, medan den blinda flankern (ibland känd som den svaga sidan eller den stängda sidan, traditionellt bär han eller hon nummer 6) binder sig till scrummen på den sida som ligger närmast sidlinjen.

Då det mesta av backspelet vanligtvis sker på den öppna sidan, där det finns mer utrymme, är det vanligtvis den öppna flankerns uppgift att vara först vid varje spelavbrott och att få händerna på varje lös boll (eller att orsaka ett spelavbrott genom att tackla bollhållaren eller på annat sätt skynda på honom till ett misstag). Vid en scrum där bollen har vunnits av motståndaren har den öppna flankspelaren ofta bäst koll på när bollen är ute och kan bryta sig loss och stänga in motståndarens bollbärare, vilket minskar den tid som finns tillgänglig för en passning eller spark. Openside flankers är ofta mindre och snabbare än sina motsvarigheter på blindside.

Blindside flankers har till uppgift att stoppa varje drag av motståndarna på den blinda (eller ”smala”) sidan från en scrum. Blindside flankers ansvarar ofta för täckningsförsvaret från set pieces och kan spela en mer fysisk roll vid line-out, där de mycket väl kan användas som jumper. De kan också användas för att bryta motståndarens linje i öppet spel med hjälp av sin snabbhet och styrka för att bryta tacklingar.

De flesta länder föredrar en snabbare openside flanker med förmågan att snabbt ta sig ur scrummen så att han kan leta efter bollen. I Sydafrika föredrar man dock att blindsideflankern är snabbare eftersom det ofta är deras uppgift att bära bollen, vilket innebär att de föredrar att den som springer med bollen är snabbare än den som försöker stjäla den.

Flankers tilldelas inte alltid specifika roller som openside och blindside. Till exempel spelade Skottlands flankspelare Finlay Calder och John Jeffrey vänster och höger, snarare än opensides och blindsides. Franska lag tenderar att inte göra någon åtskillnad mellan de två rollerna, och deras flankspelare spelar också vanligtvis vänster och höger snarare än öppen och blind: Serge Betsen bar ofta nummer 6, men han packade ner på antingen den öppna eller den blinda sidan av scrummen, och han kommer ofta att trakassera motståndarens fly-half på samma sätt som en openside; precis som Calder och Jeffrey i Skottland bildade Betsen och Olivier Magne ett enastående partnerskap mellan vänster och höger i Frankrike.