Fitzgerald Glider Kits kan komma att få 83 miljoner dollar i skatt

En skatteräkning som Fitzgerald Glider Kits enligt USA:s regering är skyldig Fitzgerald Glider Kits har ökat till 83 miljoner dollar eftersom företaget fortsätter att bestrida de ursprungliga anklagelserna.

Crossville, Tennessee-baserade Fitzgerald, en av landets största tillverkare av renoverade landsvägstraktorer, tog regeringen till den amerikanska distriktsdomstolen för Middle District of Tennessee i februari efter att ha fått besked om att det var skyldigt mer än 64 miljoner dollar i skattesummor som sträckte sig över tre år, från 2012-2014.

Fitzgerald hävdade inför domstolen att eftersom dess kostnader och vinster vid montering av ett glidarset (som vanligtvis består av bland annat hytt, ram, styrväxel, framaxel, framhjul och däck) inte överstiger 75 procent av detaljhandelspriset för en ny landsvägstraktor har företaget rätt till ett ”safe harbor”-undantag från den federala punktskatt på 12 procent som tas ut på nya landsvägstraktorer.

Företaget grundade detta påstående på resultaten av flera tidigare skatterevisioner av Fitzgerald som utförts av den amerikanska skattemyndigheten IRS (Internal Revenue Service) med början 1991.

”Efter att i årtionden ha berättat för och för andra skattebetalare att segelflygplan kan kvalificera sig för safe harbor… 2014 beslutade IRS att rikta in sig på segelflygplansbranschen, och specifikt , och ändrade sin ståndpunkt i hemlighet, utan något offentligt tillkännagivande”, hävdar företaget i sitt klagomål. ”I stället för att återkalla eller ändra dessa tidigare beslut och andra publicerade riktlinjer som motsäger dess nya ståndpunkt, väntade IRS till 2017 för att informera allmänheten om sin nya ståndpunkt i ett icke-bindande och kryptiskt tillkännagivande.”

Fitzgerald hävdade också att det hade medlat till en uppgörelse i oktober 2016 om de efterskattade skatterna, men att regeringstjänstemännen senare drog tillbaka uppgörelsen.

I ett svar och motkrav som lämnades in till distriktsdomstolen den 29 juli hävdade dock advokater från det amerikanska justitiedepartementets skatteavdelning att för de flesta av Fitzgeralds påståenden saknade regeringen ”information som var tillräcklig för att bilda sig en uppfattning om sanningen” om dem eller förnekade dem direkt.

Regeringen hävdade också att det belopp som Fitzgerald är skyldig hade ökat till 83 007 547,47 dollar den 18 februari 2019, baserat på upplupen ränta sedan IRS fastställde sin skatteräkning i april 2017. Men Fitzgerald hävdar att det inte är i stånd att betala den omtvistade räkningen eftersom det inte hade samlat in punktskatt från sina kunder för att täcka den.

”IRS’ bedömningar för de relevanta skatteperioderna representerar belopp som aldrig togs ut av dess kunder eftersom det rimligen trodde (och förmåddes att tro) att det matematiska testet med 75 procent safe harbor tillämpades”, uppgav företaget i sitt klagomål.

”Under omständigheterna skulle ett krav på att betala nästan 65 miljoner dollar i punktskatter, straffavgifter och ränta leda till att lida en samvetslös skada och en otillbörlig svårighet.”

När Fitzgeralds advokat kontaktades för ett svar hänvisade han till ett yttrande som lämnats in i fallet av distriktsdomaren Waverly Crenshaw och som förnekar tidigare motioner från regeringen om att avvisa Fitzgeralds klagomål.

Många av de glidare som tillverkas av Fitzgerald och dess konkurrenter köps av mindre transportföretag och oberoende ägare-operatörer som inte har råd med kostnaden för en ny lastbil, som kan kosta upp till 200 000 dollar eller mer.

Fitzgerald hade 2017 beställt en studie tillsammans med Tennessee Technological University som fann att glidarmotorer inte förorenar mer än moderna system från tillverkare av originalutrustning. En statlig övervakningsmyndighet drog dock nyligen slutsatsen att U.S. Environmental Protection Agency använde sig av giltiga testmetoder för att konstatera att glidmotorssatser förorenar mer än nya lastbilar.