Firestarter (roman)

Andy och Charlene ”Charlie” McGee är ett far/dotterpar på flykt från en statlig byrå som kallas The Shop. Under sina collegeår hade Andy deltagit i ett Shop-experiment som handlade om ”Lot 6”, en drog med hallucinogena effekter som liknar LSD. Drogen gav hans framtida fru, Victoria Tomlinson, mindre telekinetiska förmågor och honom en telepatisk form av tankekontroll som han kallar ”the push”. De båda utvecklade också telepatiska förmågor. Andys och Vickys krafter var fysiologiskt begränsade; i hans fall ger överanvändning av push honom förlamande migränhuvudvärk och små hjärnblödningar, men deras dotter Charlie utvecklade en skrämmande stark pyrokinetisk förmåga.

Romanen börjar i medias res med Charlie och Andy på flykt från Shop-agenter i New York, det senaste i en serie försök av The Shop att fånga Andy och Charlie efter en katastrofal razzia mot familjen McGee i en förort till Ohio. Efter åratal av Shop-övervakning leder en misslyckad operation för att ta Charlie till att hennes mor dör. Andy, som får en synsk glimt under en lunch med kollegor, rusar hem och upptäcker att hans fru har mördats och hans dotter kidnappats. Han använder sedan sin pushförmåga för att spåra Charlie och Shop-agenterna och kommer ikapp dem på en rastplats på motorvägen. Han använder push- förmågan för att oskadliggöra The Shop-agenterna så att den ena blir blind och den andra ligger i koma. Charlie och Andy flyr och börjar ett liv med att fly och gömma sig med hjälp av antagna identiteter. De flyttar flera gånger för att undvika att bli upptäckta innan The Shop kommer ikapp dem i New York.

Med hjälp av en kombination av push, Charlies krafter och lifting flyr paret genom Albany, New York och tas emot av en bonde vid namn Irv Manders i närheten av den fiktiva staden Hastings Glen, NY.

De spåras dock upp av Shop-agenterna, som försöker döda Andy och ta Charlie på Manders-gården. På Andys order släpper Charlie lös sina krafter och bränner upp hela gården och avvärjer agenterna, men dödar några av dem. Eftersom de inte har någon annanstans att ta vägen flyr paret till Vermont och tar sin tillflykt till en stuga som en gång tillhörde Andys farfar.

Med tanke på att Manders gårdsoperation är katastrofalt misslyckad kallar Shop-chefen, kapten James ”Cap” Hollister, in Shop-mördaren John Rainbird för att fånga rymlingarna. Rainbird, en Cherokee och Vietnamveteran, fascineras av Charlies makt och blir så småningom besatt av henne, fast besluten att bli vän med henne och så småningom döda henne. Den här gången lyckas operationen och både Andy och Charlie tillfångatas av The Shop.

Paret skiljs åt och fängslas på The Shops högkvarter, som ligger i den fiktiva Washington D.C.-förorten Longmont, Virginia. Andy, vars själ är bruten, blir en överviktig drogmissbrukare, förlorar till synes sina krafter och anses så småningom oduglig av The Shop. Charlie vägrar dock trotsigt att samarbeta med The Shop och demonstrerar inte sina krafter för dem. Sex månader går tills ett strömavbrott ger en vändpunkt för de två: Andy, som är sjuk av rädsla och självömkan, återfår på något sätt kraften – han pressar omedvetet sig själv för att övervinna sitt beroende – och Rainbird, som maskerar sig som en enkel vaktmästare, blir vän med Charlie och vinner hennes förtroende.

Genom att låtsas att han fortfarande är maktlös och beroende lyckas Andy få viktig information genom att pressa sin psykiatriker. Under Rainbirds ledning börjar Charlie demonstrera sin kraft, som har vuxit till skräckinjagande nivåer. Efter psykiatrikerns självmord kan Andy träffa och pressa Cap och använda honom för att planera sin och Charlies flykt från anläggningen samt för att äntligen kommunicera med Charlie. Rainbird upptäcker dock Andys plan och bestämmer sig för att använda den till sin fördel.

Andys plan lyckas och han och Charlie återförenas i en lada för första gången på sex månader, men Rainbird är redan där och planerar att döda dem båda. En avgörande distraktion tillhandahålls av Cap, som håller på att förlora förståndet på grund av en bieffekt av att ha blivit knuffad. Andy pressar Rainbird till att hoppa från ladans övre plan och bryter hans ben. Rainbird skjuter sedan Andy i nacken och avfyrar ytterligare ett skott mot Charlie, men hon använder sin kraft för att smälta kulan i luften och sätter sedan Rainbird och Cap i brand. Dödligt skadad instruerar Andy sedan Charlie att använda sina krafter för att fly och informera allmänheten, för att se till att regeringen inte kan göra något liknande någonsin igen. Han dör, och Charlie, som är ledsen och rasande, sätter ladan i brand. Hon lämnar ladan och folk börjar jaga henne. Hon använder sin pyrokinesi för att döda de anställda och spränga deras flyktbilar. Folk försöker fly, och en del gör det. Militärer tillkallas, men Charlie spränger deras fordon; när de skjuter mot henne smälter hon deras kulor. Charlie spränger byggnaden och lämnar Longmont-anläggningen brinnande med nästan alla anställda döda.

Händelsen mörkläggs av regeringen och offentliggörs för media som en terroristisk brandbombsattack. Butiken reformeras snabbt, under ny ledning, och inleder en människojakt på Charlie, som har återvänt till Manders gård. Efter en del övervägande kommer hon på en plan och lämnar Manders, precis före Shop-agenterna, och beger sig till New York City. Hon bestämmer sig för tidningen Rolling Stone som en opartisk, ärlig mediakälla utan kopplingar till regeringen, och boken slutar när hon anländer för att berätta sin historia för dem.