Fem saker att veta om Guantanamo Bay på dess 115-årsdag

Marinbasen i Guantanamo Bay firar i tysthet sin 115-årsdag.

Den 10 december 1903 upprättade USA sin första utländska militärbas på 45 kvadratkilometer kubanskt territorium.

I dag förknippas basen vid Guantanamo Bay ökänt med bilder av muslimska fångar i orange overall – påstådda terrorister som fängslades efter Sept. 11 World Trade Center-attackerna.

Men det finns mycket mer i denna flottbas än dess användning som ett fängelse till havs, vilket jag dokumenterade i min bok ”Guantánamo: A Working-Class History between Empire and Revolution”.

Här är fem saker du förmodligen inte vet om Guantánamo Bay.

USA vann den som krigsbyte

USA ingrep i Kubas decennier långa kamp för självständighet från Spanien 1898 och genomförde en sex veckor lång militärkampanj som utrikesminister John Hay minnesvärt beskrev som ett ”praktfullt litet krig”.

Spanierna kapitulerade snabbt, undertecknade Parisfördraget och överlämnade sedan Kuba, Puerto Rico, Filippinerna och Guam till USA.

För att uppnå full självständighet krävde USA att den kubanska regeringen skulle ändra sin nya konstitution för att tillåta USA att ”sälja eller hyra ut” territorium för en flottbas. Kubanerna gjorde det motvilligt.

Till skillnad från de flesta hyresavtal har detta avtal inget slutdatum. Den amerikanska militären får använda platsen på obestämd tid.

Basen i Guantanamobukten har sedan dess varit en påminnelse om den amerikanska imperialismen i Karibien.

Kuba vill ha tillbaka marken. I sitt historiska möte med Barack Obama 2016 nämnde president Raúl Castro basen som ett viktigt hinder för att förbättra relationerna mellan USA och Kuba.

Den kubanska revolutionen ägde rum i närheten

När jag berättar att jag studerar Guantanamo föreställer de sig omedelbart militärbasen. Jag har aldrig satt min fot där.

Min forskning handlar om den östliga kubanska staden Guantánamo, som ligger cirka 15 mil inåt landet från Guantanamobukten.

Guantánamo, där cirka 200 000 människor bor, ligger 18 timmars bussresa från Havanna i en östkubansk region som kallas Oriente – ett fäste för den kubanska revolutionen.

Med början i december 1956 inledde bröderna Fidel och Raúl Castro och en liten grupp gerillasoldater en militär kampanj i Oriente som i slutändan skulle störta den kubanske diktatorn Fulgencio Batista.

Kubanska basanställda vid Guantanamo Bay hjälpte Castros uppror genom att samla in pengar på basen och stjäla varor som bensin. Bevis tyder på att en del amerikansk militärpersonal i hemlighet förmedlade vapen till gerillan. Sönerna till tre amerikanska militärer sprang till och med iväg för att ansluta sig till upproret 1957.

De kubanska basarbetarna slapp i allmänhet undan straff, men minst en amerikansk sjöman ställdes inför krigsrätt för att ha stött Castros revolution.

Jamaicaner och filippiner är den huvudsakliga arbetskraften

Omkring 6 000 personer bor i dag på marinbasen i Guantanamobukten, däribland amerikansk militärpersonal, deras familjer och civilpersonal.

Historiskt sett var de flesta av personalen vid Guantanamo Bay kubaner från staden Guantánamo. Basen erbjöd fasta jobb till löner som var mycket högre än lönerna på de lokala sockerplantagerna.

Men 1964 stängde Fidel Castro av basens kubanska vattenförsörjning i en diplomatisk konflikt med USA. President Lyndon Johnson beordrade att de flesta kubanska arbetare skulle avskedas för att göra basen mer självförsörjande.

Jamaicanska och senare filippinska gästarbetare togs in för att ta deras plats. I dag bor dessa gästarbetare i husvagnar och gamla baracker på basen och utför allt från byggnadsarbete och matservice till tvätt. Många får mindre än den amerikanska minimilönen.

Guantanamo Bay är en mestadels författningsfri zon

På 1898 års hyresavtal för Guantanamo Bay skapades en paradox i fråga om vem som har rättslig auktoritet på basen genom att det stipuleras att Kuba behåller ”den yttersta suveräniteten” över territoriet medan USA har ”fullständig jurisdiktion”

Lokal Guantánamo-journalisten Lino Lemes skrev om de praktiska konsekvenserna av denna rättsliga motsägelse på 1940- och 1950-talen. Han observerade att arbetsförhållandena för kubaner som var anställda vid Guantánamo Bay inte överensstämde med vare sig kubansk eller amerikansk arbetsrätt.

Under 1954 fängslade amerikanska officerare på basen en kubansk anställd i två veckor utan rättegång för att han påstods ha stulit cigaretter för ett par hundra dollar från flottans utbyte där han arbetade.

Ledare för basarbetarnas fackförening sade att hans frihetsberövande stred mot rättssäkerheten.

”Vi kunde inte föreställa oss att saker som detta skulle kunna hända i en marinanläggning i den mäktigaste nationen i världen, som är demokratins mästare”, skrev de.

Mer nyligen, på 1990-talet, fångade kustbevakningen upp tusentals haitier som flydde från politiska oroligheter efter statskuppen i båtar och förde dem till Guantanamobukten. De flesta nekades asyl och skickades hem.

Men 205 hiv-positiva flyktingar hölls kvar på Guantanamo Bay i månader. Trots att de hade beviljats asyl ville immigrationsmyndigheterna inte släppa in dem i USA på grund av deras hälsotillstånd.

Människorättsadvokater och juridikstudenter tog sig an deras fall och hävdade att basen var ett ”juridiskt svart hål”.

En federal domare höll med och skrev 1993 att basen hade blivit ”ett hiv-fångläger”. Han beordrade att alla haitiska asylsökande skulle släppas och att fånglägret i Guantanamo Bay skulle stängas.

Haitianerna släpptes in i USA, men de oanvända anläggningarna fanns kvar. Och basens nebulösa rättsliga status – och därmed frågan om huruvida konstitutionen är tillämplig där – förblev olöst.

Dussintals personer hålls fortfarande fängslade på Guantanamo Bay

Detta lade grunden till att Bush-administrationen förvandlade Guantanamo Bay till ett fängelse för påstådda fientliga kombattanter efter terroristattackerna den 11 september 2001.

USA har hållit 780 män från mer än 35 länder på basen. Förhållandena där har omfattat inspärrning i burar, sensorisk deprivation och tvångsmatning – en behandling som många anser är likvärdig med tortyr.

Med hänvisning till att detta ”strider” mot amerikanska värderingar undertecknade president Barack Obama 2009, under sina första dagar vid makten, en order om att stänga interneringscentret. Nästan 200 fångar släpptes till sina hemländer eller omplacerades någon annanstans.

Men 40 personer hålls fortfarande fängslade där. De allra flesta har aldrig åtalats för något brott.

President Donald Trump har sedan dess beordrat att militärfängelset Guantanamo Bay ska förbli öppet på obestämd tid.

Marinbasen i Guantanamo Bay kommer sannolikt att ha många fler årsdagar. Om någon firar är en annan sak.