Feliz Cinco de Mayo från Belize!

Feliz Cinco de Mayo från Belize!

Chaa Creek önskar våra många vänner i Mexiko, USA, här och runt om i världen en mycket glad Cinco de Mayo (firandet av den femte maj).

Cinco de Mayo har en speciell plats för belizeaner, inte bara på grund av vår närhet till Mexiko och den stora spansktalande befolkningen, utan på grund av likheterna mellan slaget vid Puebla och vårt eget slag vid St George’s Caye – det avgörande ögonblicket i Belizes historia och början på den långa vägen till självständighet 1981.

Samma som med Baymen vid St George’s Caye mötte och besegrade mexikanerna vid Pueblo en enormt överlägsen utländsk invasionsstyrka – i det här fallet den franska armén, som inte hade besegrats på över 50 år – i en handling som galvaniserade folket, satte fart på patriotismen och bidrog till att definiera nationen.

Och, för att öka likheterna, firar både Mexiko och Belize dessa segrar som upptakten till, men separat från, sina självständighetsdagar, som firas den 21 september i Belize och den 16 september i Mexiko.

För att ge en kort sammanfattning:

Cinco de Mayo firar slaget vid Puebla, som ägde rum under den franska ockupationen av Mexiko 1861.

På grund av kostnaderna för flera tidigare krig var Mexiko bankrutt och lämnades med en enorm internationell skuld. Den mexikanska regeringen förhandlade framgångsrikt med Storbritannien och Spanien, men Frankrike, under Napoleon III, bestämde sig för att använda skulden som en ursäkt för att invadera och expandera Frankrikes imperium i Latinamerika.

Franskmännen landsatte en stor styrka vid Vera Cruz i slutet av 1861 och började marschera inåt landet mot Mexico City.

När den 8 000 man starka franska bataljonen nådde staden Puebla mötte de emellertid starkt motstånd från en mycket mindre (cirka 4 500) och dåligt utrustad försvarsstyrka från den mexikanska armén.

Fransmännen anföll och förväntade sig en lätt seger, men besegrades på ett avgörande sätt av mexikanerna den femte maj 1862.

Detta var en enorm moralisk uppryckning för det mexikanska folket, och även om fransmännen så småningom, ett år senare och med 30 00 soldater den här gången, intog Mexico City och installerade den olycklige kejsar Maximillian I som härskare, förblev det mexikanska motståndet mycket levande och återerövrade till slut Mexico City efter tre års franskt styre (från 1864 till 1867).

Den 5 juni 1867 återtog Benito Juarez Mexico City och Mexiko var på väg att bli nation.

Det som sticker ut med slaget vid Puebla är att inte bara en liten styrka mexikaner besegrade en mycket större professionell fransk styrka, utan att det markerar den sista gången som något land i Amerika invaderades av en europeisk militärmakt.

I USA är slaget viktigt eftersom man har antagit att om mexikanerna inte hade vunnit, hade fransmännen kanske utnyttjat det amerikanska inbördeskriget för att stödja konfederationen och ockupera delar av dagens USA.

Så ja, Cinco de Mayo är en ganska stor grej, för att citera Ron Burgundy.

Och ja, som grannar som inledde sin marsch mot självständighet under mycket liknande omständigheter och som firar en seger över en mycket större invasionsstyrka som en del av sitt nationella firande, ansluter sig belizeanerna till Mexiko och mexikaner över hela världen i Cinco de Mayo-firandet som nu hålls över hela världen. Det är stort i USA, med över 150 officiella firanden i 21 delstater, och det firas från Kanada till Japan och till och med den australiska staden Brisbane har en stor årlig mexikansk festival den dagen.

Så njut av dagen, amigos, och vet att era nära grannar i söder firar med er.

Feliz Cinco de Mayo från Belize!