FedEx utökar verksamheten på Ontarios flygplats men gamla militärbyggnader utgör hinder för framtida projekt

En flock duvor flög in i den gamla hangaren för Lockheed Aircraft Services på Ontario International Airport och satte sig på en takbalk. I ett avlägset hörn av den övergivna, bågformade byggnaden som en gång i tiden hyste flygplan som flög under andra världskriget och Korea- och Vietnamkriget sov en hemlös man utan skjorta i sin bil tills han blev uppringd av vakterna.

Just i väster byggde FedEx en 51 hektar stor anläggning som nästan tredubblar dess yta för lastförvaring och sortering samt underhåll av utrustning, det första av ett tvåfasigt projekt på flygplatsen. Byggnadsarbetare svängde stålbalkar på plats och förvandlade det gamla försvarsdepartementet till nästa våg av e-handelslogistik. Bland rader av dumprar och sicksackande bulldozers skapade en betongpumpmaskin ramper som kommer att ansluta till flygplatsens asfalt.

Samtidigt kolliderade det gamla och det nya i ett nordvästligt hörn av flygplatsen. En molnig fredag den 20 september hade FedEx hittat ett sätt att förvandla bortkastad yta till sitt snabbt växande företag på ONT – om än halvvägs.

På den 46 hektar stora Lockheed-anläggningen strax österut har projektets fas 2 en grund i form av förfallna byggnader, varav en del kan innehålla blyfärg, asbest och andra föroreningar. En flygplatsstudie uppskattade att det kommer att kosta 60 miljoner dollar för rivning och miljösanering av dessa byggnader, säger Mark Thorpe, flygplatsdirektör. Denna dualitet kommer att upprepas i andra delar av den vidsträckta flygplatsen, där smuliga militärbyggnader ställs mot glänsande passagerarterminaler och toppmoderna fraktanläggningar.

Det som gör ONT unik är också det som håller den tillbaka.

”Man vill inte ha tomma, gamla byggnader på en flygplats”, sade Thorpe.

FedEx rapporterade att fas I-anläggningen kommer att vara i drift i slutet av 2020, skrev företagets talesperson Katie Wassmer Johnson i ett mejl. Men Wassmer och FedEx ville inte tala om planerna för Lockheeds anläggning. ”Vi har inga detaljer att dela med oss av om en andra fas vid denna tidpunkt”, skrev hon.

En del av Lockheeds byggnader går tillbaka till andra världskriget, sade Thorpe. Många hangarer användes för militära entreprenörer, en vanlig användning på flygplatsen från 1940-talet till 1990-talet.

ONT började som Ontario Army Air Field, där ett kemikalielager byggdes 1943 och en annan anläggning användes för militära övningar med tårgas, enligt flygplatsdokument. Men många av dessa byggnader finns fortfarande kvar och utgör ett hinder för att utöka ONT:s närvaro för flygfrakt, sade Thorpe.

Gamla militärbyggnader lockar till sig gnagare, som i sin tur lockar till sig fåglar. Och fågelflockar är aldrig bra på en flygplats. Hemlösa har smugit sig in i byggnaderna, vilket leder till högre kostnader för brottsbekämpning och säkerhet, sade Thorpe.

”Men den största delen är alternativkostnaden”, sade han. Thorpe får samtal från logistik-, flygfrakt- och godstransportföretag varje vecka, vissa från så långt bort som Kina, sade han. Men ofta är de gamla byggnaderna ett hinder för en affär.

Hundratals hektar gamla militärbyggnader ”står i vägen för fortsatt expansion … på grund av övergivna byggnader och/eller farligt material på fastigheten eller under jord”, enligt en ONT-rapport. Rapporten skickades till Kaliforniens kongressdelegation i ett försök att samla in medel från den federala regeringen. Thorpe uppskattade att det skulle kosta 295 miljoner dollar att riva och städa upp de gamla militärbyggnaderna under fyra år.

Representant Norma Torres, D-Pomona, har försökt att lägga fram ändringsförslag till budgetförslagen som skulle styra försvarsdepartementets och även Base Realignment and Closure (BRAC) pengar för att avlägsna före detta militäranläggningar från ONT. Lagstiftningen har inte godkänts av både representanthuset och senaten och har därför inte hamnat på presidentens bord.

”Jag fortsätter att engagera mig för att säkra den federala regeringens stöd för avlägsnande och rehabilitering av de övergivna militärbyggnaderna vid ONT”, skrev Torres i ett e-postmeddelande. Hon tillade att hon undersöker om hon kan få finansiering från Federal Aviation Administration.

Thorpe sade att den tidigare ägaren av flygplatsen, Los Angeles World Airports, inte gjorde ett bra jobb med att säkra pengar för att riva gamla militärbyggnader. Han är frustrerad över att frågan kvarstår nu när ONT förvaltas av staden Ontario och dess partner enligt ett avtal om gemensamma befogenheter som godkändes den 1 november 2016.

Frakten har stadigt ökat på ONT sedan övertagandet. Flygplatsen utsågs av Global Traveler till den snabbast växande flygplatsen i USA. Tidskriften Freight Waves pekade ut ONT som den främsta flygplatsen för utgående gods.

Förutom FedEx’ expansion bygger Amazon nya anläggningar för godssortering på ONT. UPS förblir en viktig aktör på den östra sidan av flygplatsen.

”FedEx utbyggnad förstärker det faktum att flygplatsen är en av de viktigaste flygplatserna i världen för e-handel”, sade Thorpe. Att lägga till mer flygfrakt till och från ONT kommer att ge fler arbetstillfällen och stimulera den lokala ekonomin, sade han. Men det kommer inte att ske – åtminstone inte lika snabbt – förrän militära byggnader som lämnats för att ruttna avlägsnas.

”Dessa gamla militära anläggningar borde ha rivits för länge sedan och förvandlats till jord”, sade han.