Faust

Akt I

Scen 1. Fausts arbetsrum.

Doktor Faust, en gammal filosof och alkemist, sitter trött i sina böcker i gryningen. Han har förgäves sökt efter meningen med livet och är trött på att leva. Han häller lite gift i en bägare och svär att denna gryning kommer att bli hans sista. Hans funderingar avbryts av ljudet av unga män och kvinnor som sjunger utanför den nya dagens glädjeämnen och prisar Gud. Men Gud har inte gjort något för Faust; han kan inte få tillbaka sin ungdom, sin kärlek eller sin tro. Han förbannar den mänskliga lyckan, tron och vetenskapen och kallar ilsket på Satan för att hjälpa honom. Till hans förvåning och förskräckelse dyker Méphistophélès upp, klädd som en stilig adelsman och redo att uppfylla alla hans önskningar. Faust avvisar hans erbjudanden om guld, makt och ära; han vill ha ungdom (”À moi les plaisirs”). Méphistophélès är glad att kunna uppfylla kraven – till ett pris: här på jorden kommer Méphistophélès att tjäna Faust, men ”där nere” kommer situationen att vara den omvända. Méphistophélès uppmanar Faust att skriva under kontraktet. När Faust tvekar visar Méphistophélès honom en vision av den vackra Marguerite vid sitt spinnhjul. Faust, hänförd, skriver hastigt under, varefter Méphistophélès erbjuder Faust samma bägare som han tidigare skulle dricka gift ur, fast nu innehåller den ungdomens elixir. Faust skålar för synen av Marguerite, tömmer bägaren och förvandlas till en ung man. Méphistophélès uppmanar Faust att följa med honom för att se Marguerite personligen, och båda firar passionens glädjeämnen.

Scen 2. En mässa på marknadsplatsen i en tysk stad. (Detta anses ofta vara början på akt II.)

En grupp studenter, ledda av Wagner, ägnar sig åt en dryckessång. Soldater, medborgare, matroner och unga flickor deltar i det glada livet. Valentin, en ung soldat, kommer in och betraktar sorgset en medaljong som hans älskade syster Marguerite har gett honom för att ta med sig i strid. När Wagner och Siébel, en ung vän, frågar honom vad som är fel svarar han att han är orolig för att lämna Marguerite oskyddad, eftersom deras mor är död. Siébel lovar ivrigt att ta hand om henne. Valentin är lättad och rekommenderar sin syster till Herrens beskydd (”Avant de quitter ces lieux”).

Wagner uppmanar alla att fortsätta sina festligheter och börjar sjunga en komisk sång om en råtta, men Méphistophélès, som plötsligt dyker upp, avbryter honom. Han ber artigt om att få delta i det roliga och ber Wagner att fortsätta sin sång, varefter han kommer att sjunga en. Men Wagner ger efter för främlingen, och Méphistophélès sjunger om guldkalven som alla människor dyrkar när Satan leder dansen (”Le veau d’or est toujours debout”). Alla sjunger med i sången utom Valentin, som tycker att Méphistophélès är ganska märklig. Wagner erbjuder Méphistophélès lite vin. Han tackar ja och läser under tiden Wagners handflata, som talar om för honom att om han går i krig kommer han att dödas. Siébel vill också veta sin framtid. Méphistophélès berättar för honom att varje blomma han rör vid kommer att vissna. När han tillägger: ”Inga fler buketter till Marguerite” protesterar Valentin. Men Méphistophélès berättar för Valentin att han kommer att dödas av någon som Méphistophélès känner.

Méphistophélès tar nu upp den bägare med vin som erbjuds, smakar på den och spottar ut den i avsky. Han erbjuder sällskapet något från sin egen ”källare”, och genom att åkalla Bacchus slår han på en tunna, dekorerad med en Bacchusfigur, som plötsligt häller ut vin. Han uppmanar den förtjusta publiken att dricka sig mätta – på Marguerite. Valentin blir rasande. Han drar sitt svärd, men när han ska attackera Méphistophélès går svärdet sönder i två delar. Valentin, Wagner, Siébel och de andra soldaterna inser att de befinner sig i närvaro av en djävul från helvetet och håller sina svärds korsformade grepp mot Méphistophélès för att varna honom att hålla sig borta. Med detta skydd går de alla ut och lämnar den skakade Méphistophélès ensam. Han svär att de ska mötas igen.

Faust kommer in och frågar Méphistophélès vad som är fel. Méphistophélès, som återhämtar sig, säger till honom att inget är fel och frågar vad han kan göra för honom. Faust vill träffa Marguerite, men Méphistophélès varnar för att hon är ren och skyddad av himlen. Faust bryr sig inte, han vill träffa henne. Méphistophélès, alltid redo att tjäna, håller sitt löfte. En vals lockar in studenterna och stadsborna som börjar dansa. Méphistophélès föreslår att Faust ska be en av de unga flickorna att dansa, men Faust vägrar; han vill bara ha Marguerite. Det gör även Siébel, som blygt väntar på att hon ska komma. Äntligen kommer hon, men när Siébel närmar sig henne, spärrar Méphistophélès vägen så att Faust kan nå henne först. Marguerite avböjer Fausts galanta erbjudande att eskortera henne hem och fortsätter sin väg. Hennes sätt är så charmigt att Faust, trots att hon avvisat honom, vill ha henne ännu mer. Han berättar för Méphistophélès om denna motgång, och Méphistophélès lovar sin hjälp. Flickorna i staden är chockade över att Marguerite har avvisat en sådan herres uppmärksamhet, men glömmer snart händelsen i sin njutning av dansen.