Faktakoll: orsakar kaffe cancer?

Samtidigt som käranden lade fram bevis för att kaffekonsumtion ökar risken för skador på foster, spädbarn, barn och vuxna, vittnade svarandenas medicinska och epidemiologiska experter om att de inte hade någon åsikt om orsakssamband.

California Superior Court Judge Elihu Berle, förslag till dom i Council for Education and Research on Toxics vs. Starbucks Corporation et al, 28 mars 2018.

En domare i Kalifornien beslutade nyligen att Starbucks och andra kaffeföretag i delstaten måste servera drycken med en cancervarning. Den rättsliga frågan kommer från förekomsten av akrylamid i kaffe. Denna kemikalie finns vanligtvis i många livsmedel med högt kolhydratinnehåll som utsätts för höga temperaturer, bland annat kakor, potatischips, bröd och spannmål. Det finns bevis för att akrylamid troligen är ett cancerframkallande ämne.

Akrylamiden i kaffe bildas tidigt i rostningsprocessen, som ger de färska gröna bönorna den mörkbruna färg som vi känner till och ger kaffet dess djupa, bittra smak. När akrylamid väl finns i kroppen kan den omvandlas till en annan förening, epoxidglycidamid, och båda dessa kemikalier kan binda till och skada våra proteiner och DNA. Skador på DNA kan vara det första steget i utvecklingen av cancer, och akrylamid stör också reparationen av DNA.

Problemet med det senaste domstolsavgörandet var att den person som väckte talan bara behövde visa att det fanns spår av akrylamid i kaffe för att få framgång. Det är här som verkligheten i vår livsstil gör att domen verkar överdrivet försiktig.

Ingen bestrider att kaffe innehåller akrylamid eller att akrylamid orsakar DNA-skador, men det är hur mycket du konsumerar som är viktigt. Risken är egentligen relaterad till den totala summan av exponering under en livstid, men en uppskattning tyder på att en vuxen på 80 kg som konsumerar mindre än 208 mikrogram akrylamid per dag inte borde ha någon ökad risk för cancer.

Det viktigaste livsstilsvalet som utsätter människor för gifter är rökning. Varje cigarett innehåller cirka 2,3 mikrogram akrylamid, bland en cocktail av andra cancerframkallande ämnen. Men alla livsmedel som vi steker eller friterar för att få en läcker karamellisering innehåller också akrylamid. Icke-rökarnas livsstil är alltså inte akrylamidfri, med 5 mikrogram i en skiva rostat bröd eller 7 mikrogram i en påse chips som exempel.

En kopp kaffe passar in i vår dagliga akrylamidexponering med cirka 0,9 mikrogram till 2,4 mikrogram per 150 milliliter kopp. Men varje kopp innehåller också en mängd olika antioxidanter och andra föreningar som anses ha positiva hälsoeffekter (utanför graviditet).

Samma grupp forskare (som arbetar för Världshälsoorganisationen), som klassificerade akrylamid som troligen cancerframkallande, fann att det inte fanns några avgörande bevis för att kaffedrickande orsakade cancer. I själva verket föreslog de att kaffedrickande kan skydda mot lever- och livmodercancer och nyare studier har stött denna idé. År 2016 tog WHO bort kaffe från sin lista över möjliga cancerframkallande ämnen.

Forskarnas ursprungliga oro för kaffedrickande följde på studier som antydde en möjlig koppling till blåscancer. Men en närmare analys av data och större studier visade att den ursprungliga forskningen var förvirrad genom att den inte tog hänsyn till rökvanor. Det är möjligt att kaffedrickande samverkar med rökkarcinogener för att öka risken för urinblåsecancer för rökare. Hos icke-rökare finns det inga robusta bevis för en koppling mellan kaffe och blåscancer.

Om du fortfarande är orolig för akrylamiden i kaffe är det värt att notera att mindre akrylamid tycks hamna i koppen när kaffet filtreras än när det görs med espressometoden. Valet av bönor och rostningstid kan också ha betydelse eftersom Robusta innehåller mer akrylamid än Arabica, och mörkare rostning innehåller mindre än ljusare.

Verdict

Akrylamid är inte bra för dig, men den mängd som finns i kaffe bidrar inte på ett observerbart sätt till cancerrisken. Det finns inga starka bevis för ett samband mellan att dricka kaffe och att utveckla cancer. Det har visserligen funnits enstaka studier som tyder på en ökad risk för blåscancer, men totalt sett tyder den stora majoriteten av rigorösa studier på att om kaffedrickande överhuvudtaget har någon effekt så ger det faktiskt en mild skyddseffekt mot vissa cancertyper.

Review

Annie Anderson, professor i folkhälsovetenskaplig nutrition vid Dundee-universitetet

Denna artikel ger en rättvis, evidensbaserad reflektion om kaffe och cancer med fokus på akrylamid. De vetenskapliga källor som citeras är robusta och argumenten för att kaffe är en källa till akrylamid, som är den enda komponent som anges som cancerframkallande, är väl underbyggda. Arbetet från WHO:s forskare är särskilt anmärkningsvärt i detta avseende.

Akrylamid är ett otäckt cancerframkallande ämne och det är starkt rekommenderat att hålla nere intaget, vilket nyligen bekräftades i en rapport från den brittiska regeringen, särskilt för gravida kvinnor.

Koffe är en källa bland många andra (de andra är oftast stärkelserika livsmedel som tillagas vid hög temperatur). Att dra ner på dessa livsmedel är bra, men mängden akrylamid som vi konsumerar bestäms förmodligen mer av vad livsmedelsindustrin matar oss med, vilka råvaror den använder, tillagningstemperaturerna vid bearbetningen och så vidare. Att oroa sig för de relativt små mängder akrylamid som konsumeras genom kaffe är inte hälften så hjälpsamt som vad industrin skulle kunna göra.

Nyligen genomförd forskning som visar på en koppling mellan extremt processad mat och cancerrisk innebär att vi måste tänka långt bortom kaffe och komma ihåg att det, som en del av en växtbaserad kost, faktiskt kan vara skyddande mot minst två cancerformer.