Förre Tennessee huvudtränare Holly Warlick minns, avslöjar att hon skulle vilja träna igen

Warlicks kommentarer kom vid måndagens BreakThrough Digital Leadership Summit i Lincoln, Nebraska

När basketanalytikern LaChina Robinson och den tidigare huvudtränaren i Tennessee, Holly Warlick, intog scenen för sitt samtal vid måndagens BreakThrough Digital Leadership Summit for Women in Sports skämtade Robinson till Warlick: ”Jag är bara förvånad över att jag, efter 38 år, inte ser någon orange alls i den här utstyrseln!”

”Vi har dem här”, svarade Warlick och pekade på en bukett orangefärgade blommor som stod på ett bord mellan deras platser.

Denna ordväxling satte tonen för en konversation som stundtals var nostalgisk, rolig och allvarlig. Warlick reflekterade över sina 38 år som spelare och tränare i Tennessee och påminde om hur hon kom till skolan med ett stipendium för löpning och sedan gick in i basketlaget. ”När den legendariska huvudtränaren Pat Summitt några år efter sin examen bad henne att återvända till Knoxville som assisterande tränare sa Warlick: ”Jag kan vara där på 16 timmar!”

De mest betydelsefulla saker som Warlick lärde sig som Summitts assistent gällde långt bortom basket. ”Var inte rädd för att göra de små sakerna” var en av dem. Respekt var en annan: ”Du kommer att träffa samma människor på vägen upp som på vägen ner. Så du behandlar människor med en enorm respekt”, förklarade Warlick. ”Och det bästa Pat lärde mig var nog att lyssna.” För att understryka detta berättade Warlick en historia om hur Summitt reagerade när en assistent med sekunder kvar i en SEC-mästerskapsmatch, när Tennessee behövde bryta motståndarens press, sa att hon hade ett spel i åtanke. ”Sätt dig ner och rita det”, sa Summitt. Assistenten gjorde det, och Tennessee fick en layup på den och vann.

Sedan Warlick fick sparken som lagets huvudtränare i mars har hon varit nöjd med att röra sig i en mindre hektisk takt. Warlick skämtade: ”Mina hundar vet faktiskt vem jag är! Och därför mår jag bra just nu. Jag har njutit av det.” Hon planerar att göra några kommentarer, även om hon inte gav några detaljer, och hon sprang nyligen ett maraton. ”Det var mitt första och mitt sista”, sade hon med ett skratt.

Hursomhelst hoppas Warlick att Tennessee inte blir hennes sista huvudtränarplats. Hon sa till Robinson: ”Jag vill komma tillbaka till coaching om det är rätt”. Hon räknade upp flera saker med yrket som hon saknar, bland annat träning, matchförberedelser och till och med rekrytering. ”Jag trodde aldrig att jag skulle säga det här. Det här är galet!” Warlick utbröt. ”Jag saknar rekryteringssidan av det – inte slitandet, men jag saknar att se tränare ute på vägarna, vilket jag älskar. Jag har skapat många vänskapsband med föräldrar, jag har gått in i deras hem och talat om vårt program och talat om deras dotter … jag saknar samspelet med rekryterna och deras familjer.”

”Det var något i mitt hjärta som hoppade när jag tänkte på att du någonsin skulle kunna bli tränare igen och att du inte skulle ha på dig ,” sa Robinson. ”Jag vet inte hur det kommer att bli, men jag ser fram emot det.”

Under sin tid som tränare har Warlick identifierat flera lärdomar som hon skulle ta med sig till ett framtida jobb. ”Man kan peka finger, men i slutändan är det du som bestämmer, och jag kan nu reflektera för att se vad jag skulle kunna vara”, förklarade hon. ”… En är att ta sig tid att välja sin personal. Du måste ha den lojaliteten, och du måste vara på samma sida.” För det andra sade hon: ”Vi var alltid upptagna av att vi måste skriva kontrakt med femstjärniga ungdomar. Ett år var vi nummer ett i landet när det gäller rekrytering, nästa år var vi nummer tre, och när jag ser tillbaka säger jag: ’Ni, vi var, vi är nästan för bra på att rekrytera’. Om jag fick göra om det skulle jag säga: ”Låt oss anmäla ett par femstjärniga barn, kanske två, och … trestjärniga barn, de barn som … springer genom en vägg. De barnen är svåra att hitta nu. Jag skulle verkligen fokusera på den typen av barn och inte fastna i ’Vi måste vara på toppen av allt’.” För det tredje och ”förmodligen viktigast”, sade Warlick, ”skulle vi förbättra kommunikationen med föräldrarna”. Under sin uppväxt skulle Warlick ha blivit generad om hennes föräldrar hade pratat med tränarna för hennes räkning. Men i dag är det mycket vanligare att föräldrar kommunicerar med tränare, och hon hade kunnat anpassa sig bättre till det.

The BreakThrough Summit presenterades som ett evenemang för att ”utveckla och hylla kvinnor inom idrotten”, så det var knappast förvånande att Robinson också frågade Warlick om att öka antalet kvinnliga tränare. Warlick berömde de personer som anställde henne och andra kvinnliga tränare och uppmanade fler att följa deras exempel. ”Vi måste lita på kvinnor”, sade hon. ”Jag menar, vi har en rädsla för att om vi anställer den här kvinnan så vill hon bara ha mitt jobb. Nej! … Vi måste förstå att det finns många kvinnor som inte är coacher men som är riktigt, riktigt bra. Och man måste lägga undan, jag vet inte om det är stolthet, men ge den personen chansen. Vi måste ta hand om varandra … Jag tror att många unga ungdomar som kommer ut just nu kommer att bli bra tränare. Men det är svårt att komma in … vi måste ge dem den möjligheten.”

Robinson avslutade samtalet med en rad snabba frågor. Ett ord som Warlick skulle använda för att beskriva sig själv? ”Passionerad.” Ett ord för att beskriva rivaliteten mellan UConn och Tennessee? ”Intensivt.” Och Warlicks favoritcitat eller mantra? ”Gör en skillnad i någons liv.”

För många generationer av Lady Vols gjorde Warlick just det. Snart, troligen i en annan färg av regnbågen, hoppas Warlick kunna fortsätta det arbetet.

Älskar du vår dygnet-runt-öppna bevakning av damernas basket? Gå med i vår Patreon nu och stöd detta arbete, samtidigt som du själv får extra godbitar och innehåll som endast är tillgängligt för prenumeranter.