Förre Mozilla CTO lämnar in klagomål mot gränspolisen om obefogad sökning i telefon

Andreas Gal, tidigare CTO för Mozilla och numera anställd av Apple, lämnar in ett klagomål mot amerikanska tulltjänstemän som påstås ha försökt skrämma honom till att lämna ut koderna till sin telefon och bärbara dator. Gal och American Civil Liberties Union ber Department of Homeland Security om en utredning av en incident från förra året, som Gal berättade om i ett blogginlägg med titeln ”No one should have to travel in fear”. Det är en del av en utdragen kamp om husrannsakan utan fullmakt vid den amerikanska gränsen, en praxis som har blivit särskilt känslig efter att Trump-administrationen infört en mer aggressiv och invasiv politik.

Enligt ACLU:s klagomål stoppade och förhörde agenter från tull- och gränsbevakningsväsendet på San Franciscos internationella flygplats Gal – som är född i Ungern och amerikansk medborgare i USA – när han återvände från en affärsresa i Sverige. Agenterna ska ha krävt att han skulle lämna ut lösenkoderna till sin Apple-telefon och dator. När Gal bad att få tala med en advokat ska de ha hotat honom med straffrättsligt åtal för att ha gjort motstånd mot en federal tjänsteman, ”förhört honom om varje aspekt av hans resa och hans ägodelar” och dragit in hans status som snabbresenär för Global Entry på grund av ”vägran att följa en husrannsakan”.

I sitt blogginlägg förklarar Gal att han ville vara säker på att upplåsningen av enheterna inte skulle bryta mot ett avtal om tystnadsplikt från Apple. ”Eftersom jag var osäker på mitt juridiska ansvar gentemot min arbetsgivare frågade jag agenterna om jag kunde tala med min arbetsgivare eller en advokat innan jag låste upp mina enheter. Denna begäran verkade försvåra för tulltjänstemännen”, skriver han. ACLU:s klagomål tillägger att ”kritiskt nog vägrade dr Gal aldrig att tillhandahålla lösenkoderna för att få tillgång till de elektroniska enheterna i hans ägo.”

Gal och ACLU spekulerar i att husrannsakan motiverades av misstankar om Gals tidigare integritetsförespråkande arbete och hans politiska åsikter, och uppger att agenterna ställde detaljerade frågor om hans arbete med det integritetsmedvetna Mozilla – som Gal lämnade redan 2015 för att hjälpa till att grunda Silk Labs, ett startupföretag inom artificiell intelligens som senare köptes upp av Apple. Department of Homeland Security svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer till klagomålet eller dess påståenden.

ACLU hjälpte redan 2017 till att lämna in en stämningsansökan mot CBP och hävdade att de kränkte de konstitutionella rättigheterna för flera personer vars enheter genomsöktes vid gränsen – bland annat NASA-ingenjören Sidd Bikkannavar, som hölls kvar och pressades att låsa upp en enhet som utfärdats av NASA Jet Propulsion Laboratory. Det ärendet pågår fortfarande. Här vill man att Department of Homeland Security specifikt undersöker om gränspolismyndighetens behandling av Gal var författningsenlig, och mer allmänt ”en omfattande översyn av CBP:s policy för att avgöra om den är förenlig med myndighetens skyldigheter enligt USA:s konstitution och lagar.”

Agenter kan i allmänhet visitera människor vid gränsen utan en fullmakt eller en rimlig misstanke om brott. Men en rad stämningar har ifrågasatt om elektroniska enheter innehåller så mycket personlig information att de bör kräva en högre standard. CBP har uppdaterat sina riktlinjer under de senaste åren för att delvis ta hänsyn till integritetsfrågorna och kräver rimlig misstanke för att kopiera eller analysera data från en enhet – även om det inte har stillat kontroverserna kring dessa sökningar.