Fördelar och risker med fiskdiet – ska vi äta mer eller mindre?

Den roll som omega-3-fettsyror som eikosapentaensyra och docosahexaensyra spelar för att förebygga kranskärlssjukdom har successivt klarlagts, och det finns allt fler bevis för att fiskoljor har en kardioprotektiv effekt. En kontrollerad studie av Burr et al. visade att patienter som hade haft en hjärtinfarkt hade en 29-procentig minskning av dödligheten under två år genom att äta tre fiskmåltider i veckan. Däremot hade patienter som randomiserades till fiberrika och fettsnåla dieter ingen signifikant minskning av dödligheten. Många försök har sedan dess visat på fördelarna med att ta fiskoljor eller äta en kost som är rik på fisk, och American Heart Association rekommenderar ett ökat intag av omega-3-fettsyror i kosten.

Kardioprotektiva fördelar har observerats vid daglig konsumtion av både vild och odlad fisk, som båda har ett högt innehåll av omega-3-fettsyror. Konsumtion av så lite som en fiskmåltid per vecka har visat sig vara fördelaktigt, med dosberoende större fördelar upp till cirka fem fiskmåltider per vecka.

En stor randomiserad studie med 18 000 patienter med hyperkolesterolemi (observerade i 5 år) visade att tillägg av 1800 mg/dag eikosapentaensyra till statinbehandling resulterade i en signifikant minskning av större kranskärlshändelser jämfört med kontrollerna som enbart fick statinbehandling.

Euforin om att besegra kranskärlssjukdom genom en enkel kostförändring har dämpats av en uppsjö av artiklar som varnar för att äta fisk på grund av risken för kvicksilverförgiftning av det centrala nervsystemet. Det krassa valet kan, om man tror på dem som är entusiaster av kvicksilverförgiftning, sammanfattas som mellan att leva ett kortare liv med en Einsteins mentala förmågor eller att leva ett långt liv som en idiot. Vad är fakta?

Kvicksilver kommer in i atmosfären genom förbränning av avfall och kol. Elementet kommer sedan in i haven från atmosfären där det omvandlas till metylkvicksilver av mikroorganismer och sedan tas upp av marint liv och koncentreras i fisk. Eftersom metylkvicksilver inte är fettlösligt, till skillnad från dioxiner, finns det inte i fettvävnaden. Metylkvicksilver är starkt neurotoxiskt, vilket framgår av studier i Irak där konsumtion av bröd som förorenats av ett svampmedel som innehöll metylkvicksilver ledde till mental retardation, kramper och mikrocefali hos spädbarn.

Koncentrationen av metylkvicksilver i fisk ökar när fiskar äter annan fisk som föda. Fiskar som inte är rovdjur, såsom sardiner, lax och räkor, har därför mycket låga halter av metylkvicksilver. Däremot har rovfiskar som haj, tonfisk, svärdfisk och orange roughy högre halter av metylkvicksilver. Intressant nog har den mycket fördömda odlade fisken de lägsta nivåerna av metylkvicksilver. För att göra debatten ännu mer komplicerad, även om metylkvicksilver i sig är mycket neurotoxiskt, är metylkvicksilver i fisk bundet till cystein, och denna förening har en tiondel av toxiciteten hos rent metylkvicksilver.

Vilka bevis finns det för att intag av metylkvicksilver genom att äta fisk orsakar nervskador hos människor? På Färöarna genomfördes en studie på en kohort av spädbarn under en 14-årsperiod. I studien undersöktes nervsystemets utveckling hos barn som föddes av mödrar som dagligen åt grindvalskött i sin kost. Studien visade att det fanns ett samband mellan ett högt kvicksilverintag hos modern före födseln och neurologiska utvecklingsstörningar hos spädbarnet.

På Seychellerna däremot, där kvinnorna äter 12 fiskmåltider i veckan, noterades inga effekter på spädbarnens neurologiska utveckling, trots att den genomsnittliga metylkvicksilverkoncentrationen i håret hos invånarna på Seychellerna, inklusive spädbarn, var 10-20 gånger högre än den som noterades hos invånarna i USA. Koncentrationen av metylkvicksilver i fisk som fångats runt Seychellerna var dock likadan som i USA – 0,05-0,25 ppm. De högre halter av metylkvicksilver som hittades hos öborna på Seychellerna berodde därför på att öborna åt mer fisk snarare än att de åt starkt förorenad fisk. Grindvalskött har däremot tio gånger högre koncentration av metylkvicksilver än vad som finns i havsfisk (1,6 ppm). Skillnaden mellan uppgifterna från Färöarna och Seychellerna beror därför sannolikt till stor del på att individerna på Färöarna hade mycket högre exponering för metylkvicksilver, eftersom de åt marina däggdjur och inte fisk. Det bör noteras att en toxisk nivå av kvicksilver i hår uppskattas till 50 ppm, och även med en säkerhetsfaktor på 10, som sänker tröskelvärdet till 5 ppm, var nivåerna hos de seychelliska öborna som åt 12 fiskmåltider i veckan endast ett medelvärde på 6,8 ppm.

Med utgångspunkt i dessa observationer, bör vi äta fisk och, i så fall, hur mycket? Det är uppenbart att graden av metylkvicksilverförorening i livsmedel bestämmer dess toxicitet. Dessutom kommer det genomsnittliga individuella intaget av fisk i Nordamerika inte att närma sig 12 fiskmåltider i havet per vecka (som i Seychellerna, där ingen toxicitet har observerats) och kommer definitivt inte att inkludera konsumtion av starkt förorenade marina däggdjur (som på Färöarna). Genom att äta fisk med låga halter av metylkvicksilver, t.ex. sardiner, lax och räkor, kan man dessutom minska intaget av metylkvicksilver via kosten ytterligare.

Andra potentiella föroreningar i fisk, t.ex. dioxiner och polyklorerade bifenyler, kan potentiellt öka risken för cancer. En analys av de potentiella skadliga effekterna av dessa föroreningar i fisk jämfört med fördelarna med omega-3-fettsyror har dock lett till slutsatsen att ”nivåerna av dioxiner och polyklorerade bifenyler i fisk är låga, och potentiella cancerframkallande och andra effekter uppvägs av de potentiella fördelarna med intag av fisk”.

US Institute of Medicine har rekommenderat att gravida kvinnor begränsar sitt intag av fisk med högre halt av metylkvicksilver (t.ex. haj, tonfisk eller svärdfisk) till en måltid per två veckor; dessa kvinnor kan dock äta 2-3 måltider av annan fisk per vecka (t.ex. sardiner, lax eller räkor). Hos icke-gravida personer är det rekommenderade fiskintaget 1 respektive 2-3 gånger per vecka för fisk med hög respektive låg halt av metylkvicksilver. På grundval av de uppgifter som anges i huvuddelen av denna artikel är rekommendationerna från Institute of Medicine ytterst konservativa, och det finns få bevis för att 2-3 måltider av fisk med lågt kvicksilverinnehåll per vecka kan skada. I Nordamerika skulle vild och odlad lax vara ett idealiskt alternativ för att minska risken för både hjärtsjukdomar och metylkvicksilverförgiftning, eftersom dessa fiskar är rika på omega-3-fettsyror och mycket låga halter av metylkvicksilver. Slutligen, för personer som vill ha en kost utan metylkvicksilver men som ändå vill njuta av fördelarna med omega-3-fettsyror finns det alltid fiskoljetillskott.

KLICKA HÄR för prenumerationsinformation om den här tidskriften.