Föda till eftertanke? Forskare menar att bönväxter visar tecken på avsikt

De har gett oss sällskap och syfte under de mörkaste dagarna av låsning, för att inte tala om att de lyser upp våra Instagram-flöden. Men de kaktusar, yucca och schweiziska ostväxter i kruka som vi har välkomnat in i våra hem är helt och hållet passiva husgäster. Eller hur?

Forskning tyder på att åtminstone en typ av växt – den franska bönan – kan vara mer kännande än vad vi tror: den kan nämligen ha en avsikt.

Frågan om huruvida växter väljer sina handlingar och har känslor eller till och med ett medvetande är en svår fråga för många botaniker, där de mer traditionellt lagda bestrider bestämt att det finns en kännande växtlighet. Även om växter tydligt känner av och reagerar på sin omgivning betyder det inte att de har komplexa mentala förmågor, hävdar de.

Andra, som Paco Calvo vid universitetet i Murcias labb för minimal intelligens i Spanien, är mer öppensinnade. Han var fascinerad av klätterbönornas förmåga att känna av strukturer som trädgårdsrör och växa uppför dem och utformade ett experiment för att undersöka om de medvetet siktar på röret eller om de helt enkelt stöter på sådana strukturer när de växer och sedan vänder dem till sin fördel. ”Frågan är om de uppvisar målinriktade beteenden som är förenliga med framförhållning och finskalig justering av sina rörelser när de närmar sig.” Calvo sade.

Samman med Vicente Raja vid Rotman Institute of Philosophy i London, Kanada, använde de sig av tidsförloppsfotografering för att dokumentera beteendet hos 20 bönplantor i kruka, som växte antingen i närheten av en stödstolpe eller utan stolpe, tills skottspetsen kom i kontakt med stolpen. Med hjälp av dessa bilder analyserade de dynamiken i skottets tillväxt och fann att deras tillvägagångssätt var mer kontrollerat och förutsägbart när det fanns en stolpe. Skillnaden var analog med att skicka in en person med förbundna ögon i ett rum som innehåller ett hinder och antingen berätta om det eller låta dem snubbla in i det.

”Vi ser dessa signaturer av ett komplext beteende, den enda skillnaden är att det inte är neurobaserat, som det är hos människor”, sade Calvo. ”Detta är inte bara ett adaptivt beteende, det är ett förutseende, målinriktat, flexibelt beteende.”

Forskningen publicerades i Scientific Reports. ”Även om forskningen verkar bra är det inte klart att den lär oss mycket nytt om växters känslighet eller intelligens”, säger Rick Karban, som studerar växters kommunikation vid University of California, Davis. ”I mer än hundra år har forskarna varit medvetna om att växter känner av aspekter av sin omgivning och reagerar, och att förstå hur växter reagerar är ett aktivt område inom den aktuella forskningen. Huruvida man väljer att betrakta dessa processer som känslighet eller intelligens beror helt och hållet på hur man väljer att definiera dessa termer.”

Calvo erkänner att det här experimentet i sig inte bevisar uppsåt, än mindre medvetande. Men om växter verkligen har ett uppsåt skulle det vara logiskt om de verkligen har ett uppsåt. Alla biologiska organismer behöver medel för att hantera osäkerhet och anpassa sitt beteende för att föra sina gener vidare, men den tidsskala på vilken de verkar gör detta särskilt viktigt för växter: ”De gör saker så långsamt att de inte har råd att försöka igen om de missar”, säger Calvo.

En möjlighet är att detta ”medvetande” uppstår genom kopplingarna mellan växternas kärlsystem och deras meristem – områden med odifferentierade delningsceller i rot- och skottspetsarna och vid bladens bas.

I en separat artikel presenterar Calvo och hans kollegor en teori om växters medvetande som bygger på integrerad informationsteori (IIT) – en ledande teori om medvetande – där det hävdas att vi kan identifiera en persons (eller ett systems) medvetandenivå utifrån komplexiteten i interaktionerna mellan de enskilda delarna.

Andra personer tillbakavisar sådana påståenden. IIT bygger på ett antagande att allt materiellt har ett element av medvetande, även icke levande komplexa system: ”Det kan inte ha någon särskild betydelse för växter”, säger Jon Mallatt vid University of Washington i USA. Han anser att påståenden om kännande växter är vilseledande och riskerar att leda till felaktig vetenskaplig finansiering och politiska beslut från regeringen.

Calvo sade att han var glad över att bli motbevisad, men experimentellt, snarare än på teoretiska grunder. I en annan artikel som ska publiceras i Journal of Consciousness Studies föreslår han en uppsättning experiment som kan avgöra frågan en gång för alla. ”Om de lyckas skulle dessa experiment kunna positionera växter som nästa gräns inom medvetandeforskningen och uppmana oss att ompröva våra perspektiv på medvetande, hur man mäter det och dess utbredning bland levande varelser”, säger han. Trädgårdshandskarna är av.

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger