Exklusivt: Damon Lindelof om den ursprungliga planen för tre säsonger av ”Lost” och förhandlingarna om att avsluta serien

Mycket har skrivits, sagts och debatterats om ”Lost” under de tio år som gått sedan den slutade sändas, men under den tiden har tv-landskapet förändrats dramatiskt just på grund av ”Lost”. Program som Mad Men och Breaking Bad inledde televisionens ”prestige”-era, under vilken säsongerna blev kortare, berättelserna blev mycket mer seriella och stora skådespelartalanger inte längre var rädda för att gå till ”den lilla skärmen”. Det faktum att Lost – en mycket seriell berättelse med övernaturliga undertoner – överhuvudtaget överlevde på nätverks-tv är ett mindre mirakel, men folk glömmer att den spektakulära första säsongen (som vann Emmy-priset för bästa dramaserie) bestod av 25 avsnitt. Eller, som medskapare och showrunner Damon Lindelof berättade för mig under en exklusiv intervju nyligen som en del av vår serie Collider Connected, ”det är ungefär som hela The Leftovers längd”.

Lost var verkligen banbrytande. Inte bara för att det var en starkt seriell nätverks-tv-serie som krävde din uppmärksamhet vecka efter vecka, utan också för att Lindelof och co-showrunner Carlton Cuse som bekant förhandlade fram ett slutdatum för serien mitt under dess löptid. Något som aldrig hade gjorts tidigare.

I efterhand är det lustigt, eftersom Lindelof för närvarande (och med rätta) är mitt uppe i Emmy-raset för sin otroliga uppsättning av Watchmen för HBO – som avslutades efter bara en säsong, och som vi diskuterar i detalj i vårt kommande Collider Connected-samtal. Till och med hans tidigare HBO-serie, The Leftovers, förhandlade fram en förlängning för ”tredje och sista säsongen” som lät författarna utforma sitt eget slutspel.

Men som Lindelof berättar var sex säsonger inte den ursprungliga planen för Lost. Faktum är att de pratade om slutet medan de gjorde piloten:

”Jag försöker inte vara diplomatisk, jag försöker ge dig det mest exakta svaret så som jag minns det, vilket är att samtalen om att programmet skulle sluta började redan i pilotavsnittet. En av anteckningarna som vi fick tillbaka från ABC var ’När ska ni lösa dessa mysterier? Och när ni väl har löst dessa mysterier, varför kommer folk att fortsätta titta på serien?”. Och nivå ett av detta var: ”Vi kommer att introducera nya mysterier allteftersom. Så för varje mysterium som vi löser har vi förhoppningsvis skapat ett nytt fängslande mysterium. Om vi får den balansen att stämma kommer de inte att bli lika många. Jag tror att vi båda kan hålla med om att vi inte fick den balansen rätt.”

Trots detta ställde Lost en massa fängslande frågor, och Lindelof hade hoppats på att kunna avsluta det hela efter ungefär tre säsonger:

”Lost var som: ’Vad finns i luckan? Vad är det med monstret? Vem är den ursprungliga Sawyer? Hur hamnade Locke i rullstolen? Vad är öns natur? Varför verkar den röra sig? Vilka är de andra? Det fanns alla dessa fascinerande mysterier och vi sa: ”Vi vill ha svar på det här i slutet av säsong 1, svar på det här i slutet av säsong 2, och sedan slutar serien i princip efter ungefär tre år”. Det var vårt första förslag, och de lyssnade inte ens på det. De tittade särskilt på mig – Carlton kom med ungefär i mitten av säsong 1 och anslöt sig till kören av mig – men de var bara: ”Förstår du hur svårt det är att göra en serie som folk vill titta på? Och att folk gillar programmet? Så varför skulle vi avsluta det? Man avslutar inte program som folk tittar på.””

Det är inte svårt att föreställa sig att ABC blev förbryllad av Lindelofs pitch att avsluta serien efter bara ett par säsonger. Som han säger var det helt enkelt inte brukligt i tv-världen i mitten av 2000-talet – särskilt inte om något var en succé. Så Lindelof och Cuse fortsatte med säsong 2, som fortfarande var framgångsrik och gav upphov till ytterligare 24 avsnitt, och försökte sedan återigen kontakta ABC om att avsluta serien. Men vid denna tidpunkt började Lindelof och Cuse förhandla om sin egen exitstrategi eftersom ABC inte gav efter – de skulle lämna serien efter slutet av säsong 3:

”Så vi kom hela vägen till slutet av säsong 2 och försökte sedan formalisera samtalet igen. Vid den tidpunkten var det formellt eftersom Carlton och jag båda hade tvåårsavtal som löpte ut efter säsong 2, så vi förhandlade nu om seriens framtid. De trodde att de befann sig i en monetär förhandling, där det var som om vi försökte få mer pengar, och allt vi försökte få var att de skulle gå med på att avsluta serien. Ingendera sidan blinkade, så vi gick med på att skriva under en ettårig förlängning – Carlton och jag – med förståelsen att vi skulle sluta i slutet av den tredje säsongen och att någon annan skulle leda showen. Precis samtidigt slutade Alias, så Lost tog emot ett antal av de fantastiska Alias-författarna, däribland Drew Goddard som redan hade skrivit några avsnitt av Lost under den andra säsongen, och Jeff Pinkner, som är otrolig, skulle liksom bli arvtagaren för den tredje säsongen.”

Lindelof och Cuse förutsåg redan vid denna tidpunkt framtida problem med flashbacks:

”Hela tiden när ABC frågade: ’Varför vill ni avsluta serien?’ sa vi: ’De här tillbakablickarna är ändliga. Ni kan göra tre flashbacks med Jack som blir full och självdestruktiv, eller Charlie som får ett återfall, eller Kate som springer iväg och sheriffen som jagar henne. Men i slutändan känns den första som en ursprungshistoria eftersom man lär sig om den personen för första gången, men alla de andra känns som om man trampar vatten. Så vi måste byta växel – vi kan introducera nya karaktärer som har en ny bakgrundshistoria, men folk är engagerade i de gamla karaktärerna. Vi ser ungefär åtta schackdrag framåt och det kommer inte att sluta vackert”. Och de höll helt enkelt inte med oss.”

Allt förändrades när säsong 3 kom, som ABC delade upp i två delar. De första sex avsnitten började sändas och det blev tydligt att seriens författare hade svårt att snurra på hjulen:

”Början av säsong 3 händer. De sex avsnitten sänds eftersom ABC bestämmer sig för att dela upp säsongen i två delar … efter att de sex avsnitten av säsong 3 hade sänts förstod de äntligen, och vi gjorde inte det här för att vi inte var på tok eller försökte spetsa till showen, utan vi gjorde alltid vårt bästa. Men det blev tydligt att vi arbetade så hårt för att behålla karaktärerna på ön, och det började bli oerhört frustrerande. Återblickarna var inte längre bra. Förutom tillägget av Michael Emerson som ordinarie och Henry Ian Cusick som ordinarie, och Adelwale och Michelle Rodriguez och Cynthia Watros, svansdelen, så fungerade en del av de sakerna, men alla andra saker fungerade inte.”

Till slut gick ABC med på att avsluta serien… efter tio säsonger:

”Sedan kom de äntligen till bordet och vi hade en riktig konversation. De sa: ’Vi har gått med på att låta er avsluta serien’… Jag sa bara till Steve McPherson: ’Tack. Detta är vad som är bäst för serien”, och han sa: ”Vi tänkte på tio säsonger”. Vi är halvvägs in i säsong 3, så för det första, hur tror du att vi ens kommer att komma till 10 säsonger? Det är egentligen samma sak som att säga att vi inte kommer att låta er avsluta serien, för hur många dramaserier når ens upp till tio säsonger?”

Lindelof säger att de idealiskt sett var redo att avsluta serien efter fyra säsonger, särskilt eftersom de vid den här tidpunkten – halvvägs in i skrivandet av säsong 3 – redan hade utarbetat handlingen om ”Oceanic 6” och idén om att vissa människor skulle ta sig från ön:

”Jag sa: ’Jag tänkte mer på fyra ’. Inte för att jag var i en förhandling utan för att vi faktiskt redan hade arbetat ut Oceanic 6-historien i viss mån. Vi visste att ett antal av karaktärerna skulle ta sig av ön, att de skulle ha en mycket olycklig tid när de var av ön och att de sedan skulle komma tillbaka för finalen. Vi kände att vi kunde göra det från och med andra halvan av säsong 3 och sedan ha ytterligare en säsong, säsong 4, som skulle ha varit en hel säsong, ett tjugotal avsnitt, för att göra allt. Och de sa: ”Vad sägs om nio? (skrattar). Så överenskommelsen blev att vi landade på sex med färre avsnitt för att ge oss mer tid mellan säsongerna för att planera saker och ting. Och sedan blev naturligtvis den fjärde säsongen avbruten på grund av författarstrejken, men allt annat gick relativt enligt planerna. Det betyder inte att allt vi gjorde fungerade, men vi hade en plan och vi genomförde den.”

Jag tycker att allt detta är otroligt fascinerande, särskilt när det gäller de som hävdar att Lindelof och Co. ”hittade på allt medan de gjorde det”. För det första är ”hitta på” hur TV görs, men för det andra visste Losts skapare redan när de gjorde pilotavsnittet att detta skulle vara en ändlig historia. Det var ABC och det traditionella nätverkstänkandet som drog ut på historien så länge, vilket i slutändan resulterade i att seriens manusförfattare försökte hitta sätt att göra nya tillbakablickar för befintliga karaktärer (som en ursprungshistoria för Jacks tatueringar) utan att engagera sig för tidigt i slutspelshistorien.

Att veta exakt hur allt detta gick till gör faktiskt Lost ännu mer imponerande. Lindelof och hans författarteam sträckte ut en historia som egentligen borde ha varit tre säsonger till sex säsonger, och skapade i stort sett en serie som var övertygande och känslomässigt engagerande ända fram till slutet. Och i processen lade de grunden för serier som Game of Thrones och Breaking Bad, som i slutändan inte skulle ha några problem med att förhandla fram ett slutspel för sina berättelser när nätverken började inse värdet av att berätta en komplett historia från början till slut, och inte bara låta en dramaserie löpa ut i onödan.

Se upp för mycket mer från vårt utökade samtal med Lindelof på Collider snart. Watchmen finns att se på HBO On Demand och HBO Max.