Ett tv-drama från NatGeo är ”inspirerat” av en ebolakris i USA 1989.

The Hot Zone, en sexdelad miniserie från National Geographic som har premiär på måndagskvällen, är baserad på en sann historia om ebola.

År 1989 anlände en sändning apor från Filippinerna till ett privat kommersiellt laboratorium i Reston, Va. Avsikten var att använda makakerna för tester. Men många av dem dog.

Labbet lindade in infekterade apceller i aluminiumfolie och skickade dem i en låda till US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) i Frederick, Md.

Det slutliga fyndet: Aporna hade ebola – en stam som kom att kallas Ebola-Reston och som är den enda kända stammen av det potentiellt dödliga viruset som inte anses vara dödlig för människor.

Thomas Geisbert, som då var praktikant vid USAMRIID, ingick i det team som undersökte viruset. Som professor i mikrobiologi och immunologi vid University of Texas fortsätter han att arbeta med virus som ebola.

National Geographic är försiktig när det gäller exakthet – de säger att serien var ”inspirerad” av händelserna 1989. Och de sänder en dokumentärfilm om viruset på onsdag klockan 23.00: ”Going Viral”.

När ebola fortfarande är på tapeten, med ett pågående utbrott i Demokratiska republiken Kongo, ville vi ändå utvärdera hur miniserien tar upp viruset. Vad gör den rätt? Vad är fel? Så vi bad Geisbert att kritisera och faktagranska.

Geisbert säger att han är säker på att serien ”kan vara underhållande för allmänheten, men den är ganska bristfällig när det gäller historisk noggrannhet och det finns många vetenskapliga brister”.

Vissa brister:

Ingen blåsor. I de inledande scenerna blir en man i en afrikansk stad sjuk och får flera stora blåsor över hela ansiktet. En läkare diagnostiserar honom slutligen med Marburg, en viral kusin till ebola. Men även om Marburg och ebola kan orsaka utslag skulle de inte orsaka marmorgestora blåsor som programmet visar, säger Geisbert.

Dr Jaax identifierade inte viruset. Nancy Jaax, en veterinärpatolog från den amerikanska armén (spelad av Emmy-vinnaren Julianna Margulies) skildras som identifierar viruset. I själva verket, säger Geisbert ödmjukt, var det han som identifierade stammen tillsammans med Peter Jahrling, som då var medicinskt ansvarig vid USAMRIID och nu är chef för sektionen för nya virala patogener vid National Institute of Allergy and Infectious Diseases. (Han spelas av Topher Grace från That ’70s Show.) Även om Geisbert nämns i boken som TV-serien bygger på, är han inte en karaktär i miniserien.

Culturing clash. ”Medicinskt sett är Nancy veterinärpatolog, inte virolog eller mikrobiolog”, säger Geisbert. ”Hela händelseförloppet där hon försöker odla viruset är ett skämt. Patologer gör inte det – virologer gör det.”

Ebola-Reston kan inte göra människor sjuka. I miniserien insjuknar en arbetare vid aplaboratoriet och förs till sjukhus, till synes på grund av att han exponerats för smittade apor. I själva verket blev en laboratoriearbetare sjuk, men problemet var hans diabetes, säger Geisbert, som tillägger att arbetare som utsattes för stammen utvecklade antikroppar mot ebola till följd av detta.

Glove goof. Nancy Jaax bär skyddsutrustning när hon arbetar med att identifiera viruset i TV-serien. Hon kommer i kontakt med Ebola-infekterat apblod trots att hon bär handskar – och blodet rör vid ett öppet sår. Hon hade faktiskt problem med handskarna i ett annat fall, men inte när hon undersökte Ebola-Reston, säger Geisbert. Dessutom får hon i TV-serien snabbt klartecken, men vid den tidpunkten, säger Geisbert, skulle hon ha varit tvungen att vara i karantän i minst dagar och kanske veckor i väntan på testresultat om hon faktiskt hade utsatts för viruset.

Trots de felaktigheter som han såg i serien säger Geisbert: ”Jag tror inte att det är dåligt att öka allmänhetens medvetenhet.”

Och han var nöjd med den positiva skildringen av USAMRIID. ”Miniserien visar upp människor som ägnat sina liv åt vetenskap”, säger han. ”Du kanske inte får mycket exakt vetenskap, men du kanske säger: ’Wow, det är en häftig sak att göra när jag blir vuxen’. Och det är en bra sak.”

Fran Kritz är en hälsopolitisk reporter baserad i Washington, D.C. Hennes arbete har publicerats i The Washington Post och Kaiser Health News. Du hittar henne på Twitter @FranKritz