Ett potentiellt nytt blodtest för Alzheimers sjukdom kan främja behandlingen

Sedan Alzheimers sjukdom upptäcktes har det varit en utmaning att testa och förutsäga om den förekommer hos patienter. För närvarande sker testning främst genom hjärnavbildningar och beteendetester, som är kostsamma och ofta misslyckas med att upptäcka sjukdomen i dess tidigaste stadier.

Forskning som presenterades vid den senaste internationella konferensen för Alzheimer’s Association visar dock på ett lovande blodtest som kan upptäcka Alzheimers sjukdom innan symtom uppträder, på ett överkomligt och lättillgängligt sätt.

Henry Paulson, M.D., Ph.D., professor i neurologi och chef för Michigan Alzheimer’s Disease Center och Nicholas M. Kanaan, Ph.D., biträdande professor i translationell neurovetenskap vid Michigan State University, gick samman för att dela med sig av sina åsikter om vad denna utveckling kan betyda för framtiden för testning av Alzheimers sjukdom. Paulson leder det statliga Michigan Alzheimer’s Disease Research Center, medan Kanaan leder centrets biomarkörkärna.

Hur upptäcks Alzheimers sjukdom vanligtvis?

Paulson: Läkare ställer vanligtvis en klinisk diagnos av Alzheimers sjukdom baserat på sjukdomshistoria, kognitiv bedömning, neurologisk undersökning och ofta standardiserad hjärnavbildning. Det är en ofullständig vetenskap och vi har inte alltid rätt när vi drar slutsatsen att diagnosen är Alzheimers sjukdom snarare än någon annan form av demenssjukdom.

Testning av cerebrospinalvätskan för biomarkörer av Alzheimers kan leda till en mer exakt diagnos, men många patienter är inte villiga att genomgå den ryggmärgspunktion (lumbalpunktion) som krävs för att få detta svar, och ibland betalar försäkringsbolagen inte för testet.

Se också: Nya avbildningsmetoder gör det möjligt att visualisera de viktigaste alzheimerproteinerna i hjärnan, nämligen beta-amyloid och tau, men dessa avbildningsförfaranden är dyra och täcks ännu inte av försäkringen.

Hur har tidigare tester och behandlingar sett ut och varför har de varit misslyckade?

Paulson: Mätningarna av cerebrospinalvätskan är faktiskt ganska bra när det gäller att hjälpa läkare att ställa (eller utesluta) diagnosen Alzheimers sjukdom jämfört med en annan demenssjukdom, men den prövning som det innebär att genomgå ett ingrepp som många patienter inte är sugna på att genomgå gör att mätningar av cerebrospinalvätskan inte används rutinmässigt i den kliniska praktiken.

PET-avbildning av amyloid och tau är anmärkningsvärt kraftfull, men i den nuvarande avsaknaden av försäkringsskydd har de flesta patienter helt enkelt inte råd med den. Därför förblir det tills vidare ett forskningstest.

Mer från labbet: Prenumerera på vårt veckobrev

Behandlingar är en helt annan sak. Även om antiamyloidterapier fortsätter att testas har de inte varit robust positiva i kliniska prövningar. Vi vet ännu inte om denna bristande effektivitet kanske beror på att behandlingarna ges för sent (det vill säga att det vid behandlingstillfället kanske redan finns för mycket amyloid i hjärnan och att nedströms kaskader redan har börjat) eller på att antiamyloidbehandlingar helt enkelt är otillräckliga som terapi för Alzheimers sjukdom.

Ett enkelt och känsligt blodprov som skulle kunna fastställa Alzheimers sjukdomsprocess långt före kognitiva symtom skulle göra det möjligt för oss att ge alla potentiella sjukdomsfördröjande behandlingar – antiamyloid, anti-tau, antiinflammatorisk – i ett mycket tidigt skede av sjukdomsprocessen. Detta kommer sannolikt att öka våra chanser att hitta en effektiv behandling.

Vad skiljer detta nya blodprov från tidigare försök?

Paulson: Vår förmåga att upptäcka signaler i blodet av specifika proteiner som är kopplade till sjukdom har blivit bättre med tiden. Denna framgång beror på att tekniken nu är mycket bättre och att den specifika biomarkör som upptäcks är nära kopplad till den underliggande patologin för Alzheimers sjukdom. Det är därför det verkar så lovande.

Kan detta potentiella blodtest bidra till att förbättra tillgången till testning och behandling?

Kanaan: Ja, de nya blodtesterna är mycket lättillgängliga i en klinisk forskningsmiljö, som Michigan Alzheimer’s Disease Research Center, i dag. Huruvida blodtester som dessa blir en del av den kliniska standardpraxis för demenshantering kommer att kräva ytterligare utveckling och testning, men detta är definitivt en av de viktigaste riktningarna som vi och andra rör sig i.