Esus: den tredje guden

När den romerske poeten Lucan ville visa den galliska religionens grymhet använde han sig av tre galliska gudars blodtörstiga kulter för att göra sin poäng: Taranis, Toutatis och Esus. Medan de två första hade väletablerade kulter i Gallien och Britannien är Esus mer svårfångad.

Högskogsskärargud?

Det finns två kända avbildningar av Esus, och de är slående lika varandra. Den mer berömda är den parisiska, en panel på en stenpelare som är tillägnad av de lokala båtsmännen, förmodligen ett gille. Panelen är inskriven med namnet ”Esus” och visar hur han klipper grenar från ett träd, möjligen en pil. Ingen av de andra gudar som Lucan nämner förekommer på pelaren, även om Volcanos, Jupiter och den keltiska Tarvos Trigaranos (tjur med tre tranor) finns bland de andra gudar som hedras.

Panelen med Esus från Pilier des Nautes i Paris. Wikimedia.

Den andra bilden av Esus kommer från Trier i Tyskland . Den behåller träkarlsbilden och lägger till ett tjurhuvud och tre tranor, förmodligen en hänvisning till Tarvos Trigaranos. Den andra sidan av stenen visar Merkurius och en gudinna, troligen Rosmerta. (De kan också förekomma på monumentet i Paris: Merkurius kan identifieras genom sina attribut, men tyvärr är gudinnan tillsammans med honom mer generisk.)

Bildtexten till fotot nedan kommer från Rheinisches Museum, översatt:

Den heliga stenen är ett av de viktigaste monumenten i den gallo-romerska religionshistorien. Framsidan visar den romerska guden Merkurius med en följeslagare, troligen den galliska modergudinnan Rosmerta. Den galliska guden Esus visas på den högra sidan. Han verkar ha haft en skyddande funktion. Inskriptionen på framsidan lyder: I] ndus Mediom (atricus) Mercurio v (otum) s (olvit) l (ibens) merito) Indus, mediatrikern, har med glädje uppfyllt sina löften till Merkurius.

Det fanns förmodligen någon berättelse kopplad till bilden av guden som hugger ved, vare sig han sökte material för skeppsbygge eller något mer metafysiskt (Miranda Green föreslår att han hugger tillbaka livets träd).

Två möjliga paralleller är berättelsen om Indra som dödar Trisiras och Cúchulainns liv. Den vediska åskguden dödade Trisiras efter att han blivit för mäktig, men han behövde en skogshuggare för att hugga av sin motståndares tre huvuden. En fågel flög från vardera nacken när huvudena avskiljdes.

I det irländska eposet Táin varnade tre fåglar den stora tjuren i Cooley för att Cúchulainn var på väg mot den, och han högg ner träden för att blockera framryckningen av drottning Medbs armé. (Det verkar lite långsökt, eftersom det rör sig om två separata händelser och trädfällningen knappast är någon större del av Cúchulainns berättelse. Dessutom framträdde Morrigan i kråkform, inte som häger.)

Esus, Hesus, Aisus

Man skulle kunna hoppas att Esus namn kanske skulle kunna hjälpa oss med någon ledtråd om hans funktion. Taranis måste trots allt vara en åskgud, medan Toutatis uppenbarligen är stammens beskyddare. Den mest populära tolkningen är dock inte till någon större hjälp. Puhvel och Duval föreslår ”herre” eller ”mästare” och hänvisar till latinets erus, herre, som en parallell. Liksom Toutatis kan det vara antingen ett namn eller en titel. (Det norrländska namnet Freyr har en liknande betydelse, och tvetydighet.)

Den andra möjligheten är inte mycket mer hjälpsam – Vendryes teori om att det kommer från IE *esu, bra. Vidare föreslår Le Roux och Guyonvarc’h att esus kanske bara är en titel för Dagdas (känd som den gode guden), som optimus för jupiter.

Medans Parisinskriptionen kallar guden Esus, hänvisar den romerske poeten Lucan till honom som Hesus i sina verser om galliska gudar:

Och de som pacificerar med blod förbannade
Savage Teutates, Hesus hemska helgedomar,
och Taranis’ altare, grymma som var de
älskade av Diana, nordens gudinna;
Alla dessa vilar nu i frid.
(Lucan, De Bello Civilo I: 498-501)

Däremot kan den galliske författaren Marcellus av Bordeaux ha nämnt Esus i sin medicinska avhandling The Book of Medicaments. Även om han skrev på latin inkluderade han en charm för halsbesvär på galliska, där han åberopade Aisus. Om man räknar med muntlig överföring är namnen inte så olika. Charmen lyder:

Xi exu crion, exu criglion, Aisus, scri-su mio velor exu gricon, exu grilau.

Rubb ut ur halsen, ut ur matstrupen, Aisus, ta bort du själv det onda ur halsen, ut ur klyftan.
(Must: 197)

Personliga namn innefattade Esus och åberopade vanligen hans styrka eller närvaro: Esumagius (”han som är lika kraftfull som Esus”), Esugenus (”son till Esus”) och Esunertus (”han som har Esus styrka”). Den sistnämnda förekommer på ett altare tillägnat Merkurius i Tyskland. Esuvii i Normandie och Esubiani (Vesubiani) möjligen från sydvästra Frankrike, kan ha fått sitt namn efter honom. (Ency. Rel. V: 167) Om Essuvi var hans anhängare kan det vara deras kult som finns antecknad på monumentet i Paris.

Modell av Båtsmannens pelare.Man ser Merkurius och hans följeslagare i den nedre raden. Wikimedia.

Mercury eller Mars?

Bernscholia, en kommentar till Lucans episka dikt, och två andra glosor om Lucan, representerar alla senare tolkningar av gudarna Esus, Taranis och Toutatis. Jag citerade Berne Scholia i mitt inlägg om Toutatis, men kortfattat jämförs Esus med Mars och Toutatis med Merkurius. De andra kommentarerna vänder dock på detta. Kölnmanuskriptet och en annan uppsättning kommentarer är båda överens om att Esus är Merkurius, medan Toutatis är Mars.

Det verkar intuitivt rätt att stammens beskyddare Toutatis skulle förknippas med Mars. Huruvida Esus verkligen var jämförbar med Merkurius är en öppen fråga. Båda gudarna är avbildade på Trieraltaret, kanske den religiösa motsvarigheten till ett billingualtecken? Julius Caesar observerade att Merkurius var den viktigaste galliska guden, även om det inte stämmer överens med Esus relativa obskyritet. (Caesar gav naturligtvis guden ett latinskt namn.)

Jan de Vries och Jaan Puhvel tar båda jämförelsen mellan Esus och Merkurius vidare och ser en stark likhet mellan Esus och Oden. I Berne Scholia står det att Esus offer hängdes i träd, på samma sätt som Oden själv hängde i ett träd, och hängning är ett återkommande inslag i hans myter. Tyskarna såg säkert paralleller mellan Merkurius och Oden, båda resande, kloka gudar.

Pollardade pilar, två år efter att de klippts ned. Wikimedia.

Livets träd?

Om man återigen tittar på Esus bildspråk märker man hur mycket som har med sumpmarker att göra. De hägrar eller silar som sitter på tjurens rygg lever där land och vatten möts, liksom pilträdet som Esus kapar (eller beskär – en annan tolkning!). Pilträd har plockats (klippts hårt med jämna mellanrum för att skörda grenarna) sedan medeltiden, och deras föryngring, liksom deras förmåga att slå rot när de används som pålar eller stängsel, har alltid varit imponerande. Det är inte svårt att föreställa sig Esus som en gudom för det cykliska livet, som symboliseras av vatten och det lövfällande trädet som rotar sig varhelst det fastnar. (Miranda Green verkar luta åt denna teori.)

En besvikelse med Esus är dock att han jämfört med Taranis och Toutatis inte är en välbeprövad gudom. Det finns inga andra altaren till honom, inga ringar med hans namn ingraverat på dem, ingen annan konst med hans bild. Lucan, som skrev i Rom, kan ha avsett dem som en gallisk version av Jupiter, Mars och Quirinus,1 kanske med Esus som en lika obskyr tredje gud.

1. Även om det återigen råder oenighet om vilken gud som passar ihop med vilken. Jupiter och Taranis är ett uppenbart par, medan Toutatis verkar motsvara Mars, vilket lämnar Esus som Quirinus. Men Puhvel och några andra forskare parar Toutatis och Quirinus, som folkets gudar, vilket gör Esus till Mars.

Referenser och länkar:

n.a. 1897: ”Archaeological News”, American Journal of Archaeology 1 (4/5): 374-5. (JSTOR)
Duval, Paul Marie 1989: ”Teutates, Esus, Taranis”, i Travaux sur la Gaule (1946-1986): École Française de Rome: 275-287. (Persée)
Green, Miranda 1997: Dictonary of Celtic Myth and Legend, Thames and Hudson.
Must, Gustav 1960: ”En gallisk besvärjelse i Marcellus av Bordeaux”, Språk 36/2/1 (april-juni 1960): 193-7. (JSTOR)
Puhvel, Jaan 1987: Comparative Mythology, The John Hopkins University Press.

Chronarchy.com om Esus (Detta är nästan en enda samlingsplats om Esus)
Esus – beskrevs av romarna som en barbarisk keltisk gud
Mary Jones om Esus
Arbre Celtique (på franska)
Au dieu Mercure (på franska)

För bilden längst upp, klicka här.