Erucic acid a possible health risk for highly exposed children

Erucic acid – en naturligt förekommande förorening som finns i vegetabilisk olja – är inte ett säkerhetsproblem för de flesta konsumenter eftersom den genomsnittliga exponeringen är mindre än hälften av den säkra nivån. Men den kan utgöra en långsiktig hälsorisk för barn upp till 10 år som konsumerar stora mängder livsmedel som innehåller detta ämne. Efsa konstaterade också att nivåerna av erukasyra i djurfoder kan utgöra en hälsorisk för kycklingar.

Erucinsyra är en enkelomättad omega-9-fettsyra som finns i oljerika frön från växterna i familjen Brassicaceae, särskilt raps och senap. Den kommer främst in i livsmedelskedjan när rapsolja används i industriell livsmedelsförädling och i hemlagad mat i vissa länder. Den finns i bakverk, kakor och modersmjölksersättning samt i vissa djurfoder (t.ex. rapsmjöl).

Och även om naturliga former av raps och senap innehåller höga halter av erukasyra (över 40 % av de totala fettsyrorna), är halterna i raps som odlas för livsmedelsändamål vanligen lägre än 0,5 %.5 %.

År 1976 fastställde EU gränsvärden för erukasyra som en förorening i vegetabiliska oljor och fetter och livsmedel som innehåller tillsatta vegetabiliska oljor och fetter som en ingrediens. Dessutom fastställdes särskilda gränsvärden för modersmjölksersättning och tillskottsnäring fem gånger lägre än för andra livsmedel. EFSA ombads göra en ny riskbedömning som en del av en översyn av dessa gränsvärden.

Hjärtsjukdom

Tester på djur visar att intag av oljor som innehåller erukasyra över tid kan leda till en hjärtsjukdom som kallas myokardiell lipidos. Detta är tillfälligt och reversibelt. Andra potentiella effekter som observerats hos djur – inklusive förändringar i leverns, njurarnas och skelettmuskulaturens vikt – uppträder vid något högre doser.

Med utgångspunkt i denna information fastställde experterna i EFSA:s panel för föroreningar i livsmedelskedjan (CONTAM-panelen) ett tolerabelt dagligt intag på 7 milligram per kilogram kroppsvikt (mg/kg kroppsvikt) per dag.

Högkonsumerande barn

Den genomsnittliga exponeringen för konsumenter varierar från 0,3 till 4,4 mg/kg kroppsvikt per dag i olika åldersgrupper. Men bland konsumenter med högre exponering kan spädbarn och andra barn exponeras för upp till 7,4 mg/kg kroppsvikt per dag. Experterna noterade dock att de sannolikt har överskattat denna risk för att ta hänsyn till begränsningar i den tillgängliga vetenskapliga informationen.

För de flesta konsumenter, särskilt för småbarn (1-2 år) och andra barn (3-10 år), är det framför allt bakverk, kakor och kex som bidrar till exponeringen för erukasyra i kosten. För spädbarn (0-12 månader) är modersmjölksersättning den viktigaste källan.

Risker för djur

CONTAM-panelens vetenskapliga yttrande omfattar också riskerna för djurens hälsa vid exponering för erukasyra. Hos grisar är det osannolikt att fodernivåerna av erukasyra utgör ett hälsoproblem. EFSA:s experter menade att det kan finnas en hälsorisk för fjäderfä men noterade att den använda beräkningsmetoden överskattade exponeringen. Risken för idisslare (nötkreatur, får och andra arter), hästar, fiskar och kaniner kunde inte bedömas eftersom inga adekvata uppgifter fanns tillgängliga.

Vetenskaplig uppföljning

För att åtgärda informationsluckor rekommenderade panelen ytterligare insamling av uppgifter om koncentrationer av erukasyra i bearbetade livsmedel, t.ex. i fina bakverk och i livsmedel för spädbarn och småbarn. Nivåer i animaliska produkter (kött, mjölk, ägg) som överförs via djurfoder skulle också vara användbara. Nya toxicitetsstudier skulle också kunna öka förståelsen för effekterna för människor och djur, särskilt för måldjur och fisk.

• Vetenskapligt yttrande om erukasyra i foder och livsmedel

.