Eric Moulds är den bästa Buffalo Bills WR of all-time

Om man tittar in i Buffalos historia på wide receiver finns det inte mycket att skriva hem om. Sedan AFL/NFL-sammanslagningen 1970 är det bara tre som har spräckt över 5 000 receiving yards. Dessa tre är Andre Reed, Eric Moulds och Lee Evans. Men det väcker också debatten om vem som är den bästa wide receiveren i lagets historia? Nåväl, det är dags att strimla 90-talets Bills-fans hjärtan: Eric Moulds är den bästa wide receiver.

1) Moulds utvecklades snabbare än Reed

Efter fyra raka Super Bowl-förluster och ett åldrande offensivt anfall behövde Bills ett nytt offensivt vapen. Och med det 24:e valet i NFL Draft 1996 valde Buffalo Moulds, en 6’2” wide receiver från Mississippi State.

I en mottagarklass med Keyshawn Johnson och Marvin Harrison visade Moulds ändå upp glimtar i college. Hans statistik för Bulldogs talar för sig själv: 118 mottagningar för 2 022 yards och 17 touchdowns under tre säsonger.

När Buffalo gick in i draften tittade man på möjliga ersättare för Andre Reed. Han deltog endast i sex matcher 1995 på grund av en hamstringskada och började minska i produktion.

Moulds etablerade sig i offensiven och hade en stark 1998 års kampanj. Han hade 1 368 yards och nio touchdowns enligt Pro Football Focus. Moulds behövde bara tre säsonger för att bli Buffalos främsta offensiva vapen medan Reed simmade ut.

På andra sidan kämpade Reed tidigt i sin karriär fram till sin genombrottssäsong 1989. Under sin femte säsong hade Reed 1 312 yards och nio touchdowns. Men Reed tog längre tid på sig att utvecklas på grund av Buffalos nya K-Gun-offensiv.

Men statistiken ljuger inte här: Moulds har fortfarande det bästa rekordet i mottagningsyards för en enskild säsong i franchisens historia. Poäng till Moulds.

2) Moulds hade fler quarterback-inkonsistenser än Reed och gjorde det bästa av det

Det är ingen hemlighet att Buffalo Bills kämpade för att hitta en franchise quarterback när Jim Kelly gick i pension 1997.

Men anledningen till att jag hatar debatten är att Andre Reed spelade sin karriär med den bästa quarterbacken i lagets historia.

Officiellt sett spelade Reed in 10 247 yards med Jim Kelly som center under elva år i rad. Detta antal inkluderar matcher där Frank Reich startade för Kelly på grund av skada. Men Reed var bättre med Kelly på planen.

Reed spelade med tre quarterbacks som startade över fyra matcher under en säsong (Kelly, Todd Collins, Doug Flutie). Men Eric Moulds hade inte samma tur. Han spelade med åtta quarterbacks som startade mer än fyra matcher.

Här är listan: Kelly, Collins, Flutie, Rob Johnson, Alex Van Pelt, Drew Bledsoe, J.P. Losman och Kelly Holcomb. Jag kan visserligen bara minnas att jag såg Losman och Holcomb slåss om startplatsen 2005. Men Moulds var tvungen att anpassa sig till vem han fångade passningar från.

Totalt spelade Moulds in 9 096 yards från dessa quarterbacks. Detta är imponerande eftersom Reed hade omkring 10 000 från enbart Jim Kelly. Det verkade som om Moulds hade en ny quarterback under center varje år medan Reed red på Kellys kölvattnet.

3) Huvudtränare och förändringar av offensiva och defensiva system skadade Moulds

Okej, jag fattar. Andre Reed är officiellt bättre på pappret. Det går inte att förneka hans engagemang för spelet. Framför allt hjälpte han till att leda ”The Comeback” med tre touchdownmottagningar i den andra halvleken.

Men det fanns en obalans i coachingförmågan för Moulds. Låt oss jämföra de två och börja med Reed.

Under Marv Levy och Ted Marchibroda utvecklade Bills K-Gun-offensiven. Stilen hade Jim Kelly som orkestrerade Buffalos anfall och visade ingen ånger för försvaret, som hade händerna i höfterna och kippade efter luft.

Med avseende på personalen spelade Reed under två huvudtränare (Levy och Wade Phillips) och sex offensiva koordinatorer. De var också konsekventa på den defensiva sidan och placerade sig bland de 20 bästa under tolv av hans 15 säsonger i Orchard Park.

Under 1990-talet behövde båda sidorna av bollen arbeta tillsammans för att komma till Super Bowl. Buffalo gjorde det i nästan fem år i rad. För Moulds var det raka motsatsen.

Moulds hade ingen hjälp med personalen

Han spelade under fyra huvudtränare (Levy, Phillips, Gregg Williams och Mike Mularkey) och sex offensiva koordinatorer också. Men under den bästa delen av sin karriär från 1999-2005 hade Moulds fyra offensiva koordinatorer.

Det faktum att det offensiva systemet skiftades ut hindrade Moulds, eftersom han inte befann sig i ett konsekvent system. Med tanke på att han hade 7 155 yards under dessa sex år borde det finnas ett erkännande för hans engagemang.

Och till skillnad från Reed spelade Moulds tillsammans med en inkonsekvent defensiv enhet.

Buffalos försvar hoppade så högt som 2:a plats 1999 till så lågt som 29:e plats 2001. Och under Moulds storhetstid var NFL-fotbollen densamma.

Båda sidorna av bollen behövde arbeta tillsammans för att vinna ett mästerskap. År 2020 läggs större vikt vid att sätta poäng och mindre på försvaret. Men i början av 2000-talet hade Moulds inte denna konsekvens, och det hindrade hans utveckling på planen.

4) Skillnaden mellan slutspelsmatcher

För dem som växte upp på 2000-talet hoppas vi att vi kan undvika den här konversationen i många år framöver. Men det är värt att nämna hur många slutspelsmatcher Moulds och Reed ställde upp.

Reed startade 21 slutspelsmatcher i karriären och spelade in 1 229 yards och nio touchdowns. Hans 323 mottagningsyards i karriären i Super Bowl är tredje genom tiderna efter Jerry Rice och Lynn Swann. Och hans 27 mottagningar ligger på andra plats genom tiderna efter Rices 33 mottagningar. Den här statistiken är häpnadsväckande för en före detta fjärdevalskandidat.

Men Moulds fick det korta livet i slutspelsmatcherna. På bara tre matcher för Bills fick han 12 mottagningar för 302 yards och en touchdown. De flesta av dem kom i 24-17-förlusten mot Dolphins 1999, där Moulds hade 242 yards. Den prestationen står fortfarande som rekordet för mottagningsyards i en eftersäsongsmatch.

Medans Reed solade sig i glansen av att ha deltagit i fyra Super Bowls i rad kunde Moulds inte visa upp sin utbrytningshastighet och sina trolleriliknande fångster.

Det får en att undra om Moulds skulle vara en Hall of Famer om Buffalo hade haft en quarterback av slutspelskaliber. Vi kan alla drömma genom att spela Madden 2000 på vår PlayStation eller Nintendo 64.

5) Multiverktygspersonlighet

När Buffalo draftade Moulds 1996 var han inte bara ett offensivt hot. En av de saker som scouterna förbisåg var hans förmåga att skapa spel i returspelet.

I 29 försök för Bulldogs hade Moulds ett genomsnitt på 28,6 yards per retur, enligt Pro Football Reference. Och medan han satt på bänken och väntade på sin tur i Bills offensiv blev han specialist på kickreturer.

Under sin rookiesäsong samlade Moulds ihop 1 205 yards och en touchdown. Touchdownen var 97 yards mot Jets i vecka 13. Samtidigt kunde Reed inte returnera bollen för Buffalo eftersom han inte hade skiftningsförmåga. Men det var inte bara förmågan att returnera kickoffs som gjorde Moulds speciell.

Ja, jag vet att Reed har fler yards i karriären (13 095) än Moulds (9 096) när han var i Buffalo. Men se bortom yards. Moulds var den första Bills-receiver som hade över 100 mottagningar under en säsong (2002). Reed var nära 1994 med 90 men inga tärningar.

Vi måste komma ihåg att Reed hade 88 fler matcher i karriären i Buffalo än Moulds. Och när Reed kom till ligan 1985 hade han ingen konkurrens på positionen. Den andra wideouten var James Lofton, som var en etablerad Hall of Famer i Green Bay innan han kom till Buffalo 1989.

Moulds fick sitta bakom Reed i två år innan Buffalo lät honom göra sin grej. Om Buffalo tog in Moulds i anfallet tidigare skulle han ha flest mottagningsyards i lagets historia.

6) Båda lämnar på intressanta villkor

Det är synd att Buffalo släppte Andre Reed år 2000 på grund av cap-problem. Men det fanns en mycket annorlunda historia bakom hans frisläppande.

Efter att ha haft över 1 000 receiving yards 1996 förlorade Reed sin quarterback. Jim Kelly drog sig tillbaka under lågsäsongen på sina egna villkor. När Kelly var borta minskade Reeds mottagningsyards tills han bara hade 536 yards under sitt sista år. Han var inte nöjd med sin minskade roll och ville bort från Buffalo.

Han var mycket högljudd i sitt beslut och sa att han var glad att han nu var en fri agent. Andre, din karriär var över eftersom din bollkalle gick i pension på hans villkor. Ge mig en chans.

Men Eric Moulds förstod 2006 att hans tid i Buffalo var över. Efter att inte ha velat omstrukturera sitt kontrakt på 10 miljoner dollar såldes han till Houston Texans för ett femteval.

Medan Reed gjorde sig fiender i sitt avsked från Orchard Park var Moulds tacksam för sin tid i Buffalo, enligt ESPN:s John Clayton.

”Det är fortfarande tufft att lämna Buffalo. Jag har många fans där, men det kommer en tid när alla måste gå vidare”, sade Moulds.

Moulds hade mer klass i sitt avsked från Buffalo, eftersom han visste att det var dags för en nystart. Men många förbiser resultatet av detta byte.

Efter att ha bytt Moulds till Houston använde Buffalo sitt val i den femte rundan på Kyle Willams, en defensive tackle från LSU. Och vi vet alla hur Williams blev i Orchard Park. Bills fans, ni kan skicka ett tackbrev till Moulds för att han gav oss en av de bästa.

Ingen respektlöshet mot Andre Reed

Innan alla hoppar mig i halsen, så är jag inte respektlös mot Andre Reeds prestationer. Han är fortfarande Buffalos starkaste draftstöld i lagets historia, eftersom han valdes i fjärde rundan 1985.

Men Reed skulle förmodligen inte ha haft lika stor framgång om Jim Kelly inte varit hans quarterback. Medan Eric Moulds fick hantera en rotation av quarterback och offensiv koordinator som kunde konkurrera med en spelautomat.

Baserat på statistik kommer Moulds aldrig att hamna i Hall of Fame i Canton. Men han förtjänar att vara med i Buffalo Bills Wall of Fame, eftersom han var en av de lysande ljusen i 2000-talets Bills.

Som avskedsgåva lämnar jag er med en statistik för Moulds. I Buffalo hade han 675 mottagningar på 1 187 mål under tio säsonger. Tänk om han fångat fler bollar eller haft en konsekvent quarterback.