Englisk litteratur I

”Aphra Behn”, av den anglo-holländske konstnären Sir Peter Lely, olja på duk, ca 1670.

Aphra Behn (14 december 1640? – 16 april 1689) var en brittisk dramatiker, poet, översättare och skönlitterär författare från restaurationstiden. Som en av de första engelska kvinnorna att försörja sig på sitt skrivande bröt hon kulturella barriärer och fungerade som en litterär förebild för senare generationer av kvinnliga författare. Hon kom från en okänd plats och blev uppmärksammad av Karl II, som anställde henne som spion i Antwerpen. Efter sin återkomst till London och en trolig, kort vistelse i skuldfängelse började hon skriva för scenen. Hon tillhörde en grupp poeter och berömda libertiner som John Wilmot, Lord Rochester. Hon skrev under den pastorala pseudonymen Astrea. Under de turbulenta politiska tiderna under uteslutningskrisen skrev hon en epilog och en prolog som förde henne in i rättsliga problem; därefter ägnade hon det mesta av sitt skrivande åt prosagrenar och översättningar. Som en övertygad anhängare av Stuartlinjen avböjde hon en inbjudan från biskop Burnet att skriva en välkomstdikt till den nye kungen William III. Hon dog kort därefter.

Behn betraktas nu som en viktig dramatiker inom 1600-talsteatern, och hennes prosaarbeten erkänns kritiskt som viktiga för utvecklingen av den engelska romanen. Hon är kanske mest känd för den moderna publiken för sin korta roman Oroonoko (1688), berättelsen om en förslavad afrikansk prins. Den är anmärkningsvärd för sitt utforskande av slaveri, ras och kön.

Behn var oerhört produktiv och anpassade pjäser, skrev skönlitteratur och poesi och översatte verk från franska och latin. Hon orsakade skandal i vissa av sina valda ämnen, där hon ofta anspelade på sexuell lust. Hon var medveten om, och uppgav att, verken inte skulle ha orsakat problem om de hade skrivits av en man. Behns verk tar ofta upp homoerotiska teman, med samkönad kärlek mellan män. En av hennes mest kända dikter, ”The Disappointment”, är en berättelse om ett sexuellt möte som berättas ur en kvinnas synvinkel och som kan tolkas som ett verk om manlig impotens.