Energidrycker är ett folkhälsoproblem: Dessa sex åtgärder kan sätta stopp för det

Vem skulle ha trott att Dietrich Mateschitz, grundare av Red Bull, när han snubblade över den populära Karting Daeng tonic som säljs på bensinstationer för att förhindra att förare somnar vid ratten i Thailand, tog det första steget mot att skapa ett affärsimperium.

1984 grundade Mateschitz Red Bull GmbHy. Den 1 april 1987 såldes Red Bull Energy Drink för första gången i Österrike, grundarens hemland. Den dagen lanserades inte bara en ny produkt, utan också en ny kategori: energidrycker.

Denna livsmedelsgrupp har ökat sin försäljning dramatiskt de senaste åren. Enligt officiella uppgifter från Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) äter 68 procent av ungdomarna (10-18 år) i EU dem. Bland dem har 12 % en ”kroniskt hög” konsumtion på 7 liter per månad, och ytterligare 12 % har en ”hög akut” konsumtion. Det mest imponerande är att 18 % av barnen i åldern 3-10 år dricker energidrycker.

Den kommersiella framgången för dessa drycker ligger i deras målgrupper. Många idrottare använder dem dagligen för att försöka öka sina fysiska prestationer. Personer som behöver hålla sig vakna så att de inte somnar. Studenterna använder dem för att studera. Folk som går ut på stan blandar dem med alkoholhaltiga drycker.

Det finns få livsmedelsprodukter på marknaden som ska tillgodose så olika behov.

Taurin är irrelevant

Men sedan några år tillbaka har energidrycker varit i stormens öga. Å ena sidan har fördelarna med dem ifrågasatts och å andra sidan varnar många specialister för riskerna med att konsumera dem. För att klargöra situationen måste man först och främst analysera deras sammansättning, som bygger på fyra grupper av komponenter.

De flesta energidrycker innehåller en rad ”stjärnmolekyler” som i teorin ger dem ett högt mervärde. Jag talar om taurin, ginseng och karnitin.

Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet, Europas främsta livsmedelsorgan, anser annorlunda. Dess Panel on Nutrition, Dietetics and Allergies har i flera officiella rapporter klargjort att det hittills inte har kunnat påvisas något samband mellan konsumtion av dessa ”stjärnmolekyler” och några hälsobringande egenskaper.

Den mest kända, taurin, har ingen positiv effekt på kognitiv, hjärt- eller muskelfunktion. L-karnitin bidrar inte heller till snabbare återhämtning från muskeltrötthet, reparation av skelettmuskelvävnad eller ökad uthållighet. Detsamma gäller den berömda ginseng. Ingen av dessa ”stjärnmolekyler” har någon positiv (eller negativ) effekt på kroppen.

Der är irrelevant om de finns i energidrycker.

Vitaminer är onödiga

Den andra gruppen molekyler består av en rad B-vitaminer (niacin, pantotensyra, vitamin B6 och vitamin B12) som har utvärderats positivt av EFSA:s panel för kost, diet och allergier som en del av de positiva hälsoeffekterna.

Enligt undersökningar av kostintaget är det dock absurt att äta ett tillskott av dessa vitaminer. Spanjorerna når i stort sett upp till de dagliga nivåerna, eftersom de finns i den mat vi äter varje dag till ett mycket billigare pris.

Närvaron av dessa vitaminer i energidrycker är därför löjlig och onödig.

Första problemet: koffein

Den tredje komponenten i energidrycker är det berömda koffeinet, en alkaloid som upptäcktes av den tyske kemisten Friedrich Ferdinand Runge 1819. Det har förmågan att stimulera oss, och EFSA erkänner att 75 milligram (mg) förbättrar kognitiva processer som ökar uppmärksamhet, minne och inlärning.

De flesta energidrycker innehåller en koffeinkoncentration på 32 mg/100 ml. En energidryck är vanligen förpackad i 500 ml burkar och innehåller 160 mg koffein. Detta är mer än dubbelt så mycket som EFSA:s minimigräns på 75 mg för effektivitet.

Det bör klargöras att denna stora mängd koffein i 500 ml energidrycker kan få allvarliga konsekvenser för hälsan. Enligt EFSA bör en 13-årig tonåring med en genomsnittlig vikt på 47 kg inte konsumera mer än 147 milligram koffein per dag, en mängd som överskrids med en enda burk.

Jag ska gå vidare. Konsumtion av två burkar överskrider den akuta överdosen av koffein, som är fastställd till 300-400 milligram, beroende på kroppsvikt och individuell toleransnivå. När detta tröskelvärde överskrids uppträder symtom på rastlöshet, nervositet, sömnlöshet och gastrointestinala störningar.

Den höga koffeinhalten i dessa produkter har en farlig indirekt effekt. Många kombinerar energidrycker med alkohol när de är ute och reser. Alkoholens deprimerande effekt på det centrala nervsystemet, som leder till den sömnighet som får människor att sluta dricka, maskeras dock av det höga koffeininnehållet i energidrycker. Detta leder till att dessa personer inte känner sig sömniga, fortsätter att dricka och risken för alkoholkoma ökar.

Det andra problemet: socker

Den ingrediens som oroar mig mest när det gäller dessa produkter är socker. Enligt WHO bör konsumtionen av tillsatt socker inte överstiga 50 gram socker per dag. Enligt samma organisation kommer en minskning av denna siffra till 25 gram att ge ytterligare fördelar, eftersom det finns ett direkt samband mellan överdriven sockerkonsumtion och fetma, diabetes, karies och kardiovaskulära sjukdomar.

Men sockerhalten i en enda 500 ml burk av de flesta av dessa energidrycker är nästan 75 gram, vilket är tre gånger så mycket som WHO:s rekommenderade dagliga sockerintag.

Jag ska vara tydligare: 75 gram är det socker som ingår i 15 påsar. Brutalt.

Tredje problemet: kalorier

Vi kan titta på kalorivärdet i en energidryck. Medan en burk med vanlig läsk har ett energivärde på 139 kcal, ger en 500 ml burk med energidryck nästan 300 kcal, mer än dubbelt så mycket.

Dessa siffror är mycket oroande med tanke på den höga fetmanivån i den europeiska befolkningen. Det blir ännu värre om vi tar hänsyn till att de vanliga konsumenterna av energidrycker är barn och ungdomar, två grupper med hög fetma i vårt land.

Sex brådskande åtgärder

Med tanke på den oroväckande situation som jag har beskrivit i den här artikeln anser jag att det är nödvändigt att vidta brådskande åtgärder. Enligt min ödmjuka åsikt är dessa de mest brådskande.

1. Tecknet ”energidryck” bör förbjudas. Det är uppenbart att det vilseleder konsumenten att tro att det kommer att ge dem en extra hälsosam boost. Inget kunde vara längre från sanningen.

2. Sammansättningen av energidrycker bör ses över. Den stora mängden socker som de innehåller, i kombination med höga doser koffein, gör dem till näringsmässiga bomber. Det är sant att den lätta versionen inte är lika skadlig, men jag rekommenderar den inte av två skäl. För det första har den en hög sötma. För det andra, när det inte finns någon light-version på en anläggning köper man vanligtvis den vanliga versionen.

3. Det är brådskande att ändra EU:s lagstiftning som reglerar reklamen för dessa produkter. Det är oacceptabelt att de på sina förpackningar kan göra reklam för att konsumtionen av dem är bra för hälsan på grund av att de innehåller en löjlig mängd vitaminer som vi vanligtvis hittar i traditionell mat, samtidigt som de ignorerar förekomsten av ohälsosamma ingredienser i höga koncentrationer. Denna kommersiella strategi kallas nutritionism och måste utrotas.

4. Anslutningen av vissa grupper till denna typ av produkter måste begränsas betydligt mer. Det är inte möjligt för barn i alla åldrar att få tag på dessa näringsbomber utan några som helst hinder. Vi skulle inte vara det första landet att vidta åtgärder. I Litauen och Lettland har försäljning av energidrycker till minderåriga varit förbjuden sedan 2014 respektive 2016.

5. Skatterna på sockerhaltiga drycker måste höjas. Denna åtgärd, som även bör utvidgas till att omfatta andra ohälsosamma produkter, har redan visat sig vara effektiv i många länder när det gäller att förbättra folkhälsan.

6. För flera år sedan förbjöds företag som tillverkar tobak och alkoholhaltiga drycker att sponsra idrottsevenemang. Samma sak bör göras med energidrycker. Stora idrottsutövare, som efterliknas av miljontals ungdomar, bör inte låna ut sin image till sådana produkter i utbyte mot miljonkontrakt. Ungdomar är en befolkningsgrupp som är mycket känslig för reklam, och när de ser sina idoler som marknadsför konsumtion kan de tro att de är hälsosamma eller att de förbättrar idrottsprestationer, vilket inte stämmer.

Kära läsare: Den höga konsumtionen av energidrycker har blivit ett folkhälsoproblem. Låt oss sätta stopp för detta nonsens innan det är för sent.