En pionjär inom läs- och skrivinlärning

Det skulle vara svårt att diskutera vad vi vet om tidig läs- och skrivinlärning utan att nämna Jeanne Chall. Som en banbrytande forskare om läsningens utvecklingsstadier var Chall en av de första som fördjupade sig i komplexa och allmänt debatterade idéer om hur barn lär sig att läsa och hur stressfaktorer som fattigdom påverkar deras förmåga att göra det.

Jeanne Chall skrev boken om läsning – och lämnade ett vetenskapligt arv som ger nytt hopp om att bekämpa dagens läs- och skrivklyftor.

Som svar på en nationell kris när det gäller barns läs- och skrivförmåga på 1950- och 60-talen, gav Chall sitt stöd till fonikundervisning i stället för en strategi som bygger på hela språket, vilket stred mot populära uppfattningar, samtidigt som det drev hennes karriär framåt. Hon beskrev läsinlärning som en ”utvecklingsprocess” och förespråkade att använda fonik och utmanande litteratur som de bästa sätten att lära barn att läsa.

När Chall kom till Ed School 1965 tog hon med sig sina okonventionella filosofier om läsutveckling och blev chef för de forskarutbildade programmen i läsning samt grundare och chef för Harvard Reading Laboratory (numera benämnt Jeanne Chall Reading Lab till hennes ära). Hennes forskning skulle komma att påverka generationer av pedagoger utanför Ed School, särskilt genom hennes böcker Learning to Read the Great Debate och Stages of Reading Development.

Hon ägnade sitt liv och sin karriär åt att förespråka bättre tjänster för alla barn. ”Kanske är det bästa sättet att lösa problemet med läs- och skrivkunnighet hos vuxna att förebygga – med bättre undervisning och tjänster för alla barn, och särskilt för dem som tenderar att hamna på efterkälken”, skrev hon i Harvard Crimson 1986, om de ökande siffrorna för analfabetism hos vuxna.

Challs arbete med läsutvecklingen var bara ett av de sätt på vilka hon stödde nya metoder för att utbilda och förstå hur barn lär. Chall var en tidig anhängare av barn-tv som ett pedagogiskt verktyg, särskilt för riskbarn, och gav råd om många banbrytande program, bland annat Electric Company, Between the Lions och Sesame Street.

”Jeanne identifierade och studerade de avgörande frågorna inom utbildningen årtionden före andra”, berättade Jerome T. Murphy, tidigare dekanus vid HGSE, för Harvard Gazette vid Challs död 1999. ”Hennes arbete omfattade undersökningar av skolgång och undervisning, av förhållandet mellan fattigdom och funktionshinder och lässvårigheter och skolprestationer samt av den tvärvetenskapliga karaktären hos läsinlärning. Hon hade ett enormt inflytande när det gällde att hjälpa oss att förstå hur människor faktiskt lär sig att läsa och att se till att forskningsresultatet användes i klassrummet för att hjälpa barnen.” – Jill Anderson