En kort historia om dinosaurier

Dinosaurierna dök upp för första gången för 247 till 240 miljoner år sedan. De härskade över jorden i cirka 175 miljoner år tills en utdöende händelse för 65,5 miljoner år sedan utplånade dem alla, utom fågeldinosaurierna. Forskarna är inte helt överens om vad som hände, men utdöendet var troligen en dubbel eller trippel whammy som involverade ett asteroidnedslag, kvävande kemikalier från vulkanutbrott, klimatförändringar och möjligen andra faktorer.

Flygande på

Endast de stora, klassiska dinosaurierna är utdöda. Fåglar är levande dinosaurier, anser de flesta experter. Tänk på det nästa gång en duva skjuter på dig.

Fossil visar att några av de mer avancerade dinosaurierna hade fjädrar eller fjäderliknande kroppsbeklädnad, men många av dem flög inte och gled förmodligen inte ens. Archaeopteryx, som länge ansågs vara den första fågeln (även om denna status inte är säker), kunde troligen starta sig själv från marken, men kunde förmodligen inte flyga långt, enligt opublicerad forskning som presenterades vid 2016 års möte i Society of Vertebrate Paleontology i Salt Lake City, Utah. Istället hjälpte fjädrar, troligen dessa fågelliknande dinosaurier att hålla sig varma som ungdjur eller skicka signaler till andra individer.

Många människor tror att utdöda flygande reptiler som kallas pterosaurier var dinosaurier. De var dinosauriernas närmaste släktingar, men tekniskt sett inte dinosaurier. Pterosaurier hade ihåliga ben, relativt stora hjärnor och ögon och naturligtvis de hudflikar som sträckte sig längs armarna och som var fästade vid fingrarna på deras främre händer. Familjen omfattar även pterodactyler, med utarbetade, beniga huvudkammar och avsaknad av tänder. Pterosaurierna överlevde fram till massutdöendet för 65 miljoner år sedan, då de gick drontens väg tillsammans med marina reptiler och andra icke-aviära dinosaurier.

Höftkontroll

Dinosauriefossil upptäcktes för första gången på 1800-talet. År 1842 myntade paleontologen Richard Owen termen dinosaurie, som härstammar från grekiskans deinos, som betyder ”fruktansvärd” eller ”fruktansvärt stor”, och sauros, som betyder ”ödla” eller reptil”. Forskare klassificerar dinosaurier i två ordningar – Saurischianer och Ornithischianer – baserat på strukturen på benen i deras höfter. (Denna gruppering av saurischianer och ornithischianer är nu omtvistad. Se avsnittet ”Uppdatering av släktträdet” nedan för att få veta mer.)

De flesta av de välkända dinosaurierna – däribland Tyrannosaurus rex, Deinonychus och Velociraptor – hör till den ordning som kallas sauriskiska dinosaurier (uttalas sor-ISK-ee-en). Dessa dinosaurier med ”reptilhypnos” har ett bäcken som pekar framåt, i likhet med mer primitiva djur. De är ofta långhalsade, har stora och vassa tänder, långa andrafingrar och ett första finger som pekar kraftigt bort från resten av fingrarna.

Saurischianerna delas in i två grupper – växtätare med fyra ben som kallas sauropoder och köttätare med två ben som kallas theropoder (levande fåglar tillhör theropodernas släktlinje).

Theropoderna gick på två ben och var köttätare. ”Theropod” betyder ”djurfotad” och de är några av de fruktansvärda och mest kända dinosaurierna – däribland Allosaurus och T. rex.

Vetenskapsmännen har undrat om stora theropoder – som Giganotosaurus och Spinosaurus – aktivt jagade sina byten eller om de bara ägnade sig åt kadaver. Bevisen pekar på att djuren samarbetade som opportunistiska jägare: de fällde byten, men åt också djur som låg omkring. När fossiljägare hittade ben med bitmärken på dem undrade de om theropoderna ägnade sig åt kannibalism. Nu visar det sig att djuren kan ha ägnat sig åt att leta efter sina egna artfränder, men att de inte jagade sina egna.

Sauropoderna var växtätare med långa huvuden, långa halsar och långa svansar. De var bland de största landdjuren någonsin, men de hade troligen små hjärnor. De milda jättarna som bladätande Apatosaurus, Brachiosaurus och Diplodocus tillhör denna familj.

Ornithischia

Ornithischia-dinosaurier (uttalas or-neh-THISK-ee-en), en grupp som bland annat omfattar den horniga och fransiga Triceratops, den spetsiga Stegosaurus och den pansarförsedda Ankylosaurus, är mer milda, växtätare.

Dessa dinosaurier var växtätare med näbbar. De mindre än sauropoderna, ornithischia (som betyder ”fågelhuggare”) levde ofta i flockar och var byten för de större dinosauriearterna. Intressant nog bytte ornithischia från en tvåbent till en fyrbent hållning minst tre gånger under sin utvecklingshistoria och forskarna tror att de kunde anta båda hållningarna tidigt i sin utvecklingshistoria.

Uppdatering av släktträdet

Under 2017 slog en metaforisk bomb ner i paleontologivärlden när det gäller dinosauriernas släktträd. En studie som publicerades i tidskriften Nature föreslog att denna höftorienterade klassificering var felaktig. Snarare är theropoderna sannolikt nära kusiner med de ornithischiska dinosaurierna, och de två grupperna – theropoderna och Ornithischia – bildar en nyidentifierad grupp som kallas Ornithoscelida, sade forskarna.

Fyndet kom till efter att forskarna insåg att theropoderna och Ornithischia hade många anatomiska egenskaper gemensamt. Om det uppdaterade trädet är korrekt kan det förklara varför både theropoder och Ornithischia har fjädrar, medan andra dinosaurier inte har det.

Denna hypotes måste dock testas och omtestas under de kommande åren innan paleontologin kan acceptera den fullt ut.

Marina reptiler

Under dinosauriernas tidsålder hände mycket under ytan av världshaven. Till ”fiskflipparna”, eller ichthyopterygia, hör Ichthyosaurus – de strömlinjeformade, tonfisk- och delfinformade havsgående rovdjuren. Denna rikliga familj av marina reptiler dog till stor del ut i slutet av juraperioden.

Kloning av dinosaurier

Trots ”Jurassic Park”-seriens popularitet skulle det vara otroligt svårt, för att inte säga omöjligt, att klona en dinosaurie. För att klona en dinosaurie skulle forskarna behöva dinosauriernas DNA. Men det finns inget känt överlevande DNA från dinosaurier (det äldsta återvunna och autentiserade DNA-provet tillhör en 700 000 år gammal häst som levde i det gamla Kanada).

Det finns dock en del organiskt material från dinosaurier som har stått emot tidens tand. Forskare har upptäckt ett antal mjuka vävnader från Mesozoikum, bland annat ett 80 miljoner år gammalt blodkärl som tillhörde en ankgnagad dinosaurie och 130 miljoner år gamla proteiner i ett tidigt fågelfossil. Men blodkärl och proteiner kan, till skillnad från DNA, inte användas för att klona djur.

Det finns ett samlat försök att omvända en kyckling till en dinosaurie (kom ihåg att fåglar är ättlingar till theropoda dinosaurier), men teamet har fortfarande en bit kvar att gå.

Att ytterligare rapporteras av Laura Geggel.

Mer om dinosaurier

• Allosaurus: Fakta om den ”annorlunda ödlan”
• Ankylosaurus: Fakta om den bepansrade dinosaurien
• Apatosaurus: Fakta om den ”bedrägliga ödlan”
• Archaeopteryx: Fakta om övergångsfossilet
• Brachiosaurus: Fakta om den giraffliknande dinosaurien
• Diplodocus: Fakta om den längsta dinosaurien
• Giganotosaurus: Fakta om den gigantiska sydliga ödlan
• Pterodactyl, Pteranodon & Andra flygande dinosaurier
• Spinosaurus: Den största köttätande dinosaurien
• Stegosaurus: Benplattor & Små hjärnor
• Triceratops: Fakta om den trehörnade dinosaurien
• Tyrannosaurus Rex: Fakta om T. Rex, dinosauriernas kung
• Velociraptor: Fakta om den snabba tjuven

Tidsperioder

Prekambrisk tid: Fakta om tidens början

Paleozoisk epok: Fakta om tidens början

Paleozoisk epok: Fakta om tidens början: Fakta & Information

• Kambrium: Fakta & Information
• Siluriska perioden: Fakta: Klimat, djur & Växter
• Devonisk period: Fakta: Klimat, djur & Växter
• Devonisk period: Fakta: Klimat, djur & växter
• Permiska perioden: Fakta: Klimat, djur & växter
• Permiska perioden: Klimat, Djur & Växter

Mesozoisk tid: Dinosauriernas tidsålder

• Fakta om triasperioden: Klimat, djur & Växter
• Jurassika perioden: Fakta
• Kristalltiden: Fakta: Klimat, djur & Växter
• Jurassika perioden: Fakta: Fakta om djur, växter & Klimat

Kenozoisk tid: Fakta om djur, växter & Klimat

Kenozoisk tid: Fakta om klimat, djur & växter

• Kvartärtiden: Klimat, djur & Andra fakta

• Pleistocen epok: Fakta om den senaste istiden
• Holocen epok: Människans tidsålder