En invasiv art av jätteödla har tagit sig fram i sydöstra USA

En invasiv art av jätteödla invaderar sydöstra USA och hotar det inhemska djurlivet.

Den argentinska svartvita tegu är infödd i Sydamerika och äter äggen från fåglar som häckar på marken, enligt Georgia Department of Natural Resources. De blir upp till 1,2 meter långa och kan väga mer än 4,5 kilo. De äter också frukt, grönsaker, insekter och ägg.

Viltvårdstjänstemän är oroliga för att den invasiva arten kommer att konkurrera med inhemska djur om mat och andra resurser, orsaka skador på livsmiljöer och överföra sjukdomar. Invasiva arter kan bli byten för inhemska vilda djur, så avdelningen har en strategi för att bevara inhemska arter och deras livsmiljöer i hela delstaten.

LÄS MER: Little pygmy possum återupptäcktes nästan ett år efter branden på Kangaroo Island

Ödlorna har också få rovdjur och kan därför föröka sig snabbt.

Det är oklart hur de släpptes ut i naturen, men tegu-ödlor är lagliga som husdjur i många delstater, så det är möjligt att en tamödla släppts ut, med avsikt eller av misstag.

I Georgia började tjänstemän vid Department of Natural Resources i maj undersöka rapporter om tegu i östra Toombs och västra Tattnall counties.

Departementet samarbetar med US Geological Society och Georgia Southern University för att fånga djuren för att avlägsna dem och bedöma deras population. Fångade tegus avlivas och deras diet och reproduktionsstatus dokumenteras.

I augusti bekräftades en observation i South Carolina, den första. Viltvårdsexperter ber invånarna att dokumentera var de ser djuret så att de kan spåra var det befinner sig.

Ödlorna är också kända i Florida, med officiella observationer i Hillsborough, Miami-Dade, St Lucie och Charlotte counties.

Tegus utgör inte något stort hot mot människor, men de kan bita.