En intersexuell haj som upptäcktes i närheten av Taiwan visar hur flytande djurriket är

2017 var fullt av intressanta nyheter och upptäckter om djur. Analyser av gamla mammutfossil ledde till att biologer spekulerade i att manliga mammutar oftare dog på riskabla, ”dumma sätt” (betalvägg) än deras kvinnliga motsvarigheter. Forskare använde sig av antalet neuroner för att äntligen avgöra den urgamla debatten om den relativa intelligensen hos katter och hundar. (Hundar är smartare, om du inte var uppmärksam.)

Men min personliga favoritupptäckt under året var den intersexuella stillahavshajen spadenose som hittades i Taiwansundet i januari. I ett politiskt klimat som ofta försöker antyda att könsrörlighet är onaturligt, är spadenoshajen den senaste i en lång rad könsrörliga, könsböjande och till och med ”trans”-djur som dokumenterats av forskare.

Hajen, som till en början verkade vara en typisk vuxen hane på grund av sina yttre könsorgan, hade inre manliga och kvinnliga fortplantningsorgan, samt ett par ”ovotestes” (könskörtlar med äggstocks- och testikelvävnad). Vid dissektion konstaterar forskarna att hajen kunde producera ”både livskraftiga ägg och spermier och hade mogna och funktionella fortplantningsvägar för att leverera könsceller”, vilket innebär att de trodde att det var möjligt för hajen att använda manliga eller kvinnliga organ för fortplantning. (Med det sagt, påpekar Hakai Magazine, har forskarna ännu inte sett en intersexuell haj bära en graviditet eller befrukta en hona.)

Djurriket är rikt på könsvariationer. År 2015 fångade en lejoninna vid namn Mmamoriri världens uppmärksamhet på grund av en genetisk mutation som gav henne en mane. (Hon är en av fem manade lejonhonor som dokumenterats i Botswana.) Hon ser ut och låter som ett manligt lejon, och om hennes flock kan behålla sitt revir misstänker forskarna att ”mutationen” kommer att fortsätta i nästa generation.

Det finns gott om andra djur som konsekvent trotsar köns- och genusbinarier. Kvinnliga fläckiga hyenor, till exempel, har yttre könsorgan som ser mycket ut som penis hos deras manliga motsvarigheter. Den manliga clownfisken kan byta kön när en dominant hona dör, för att ersätta henne. En studie från 2016 visade att skäggagamansägg med typiskt manliga kromosomer ”byter kön” i varmare klimat och blir reproduktivt kvinnliga, även om de fortsätter att uppvisa många manliga drag.

På samma sätt har intersexuella, trans- och könsvarianta människor också funnits genom historien, kulturen och kontinenterna. Men under ett år då 16 amerikanska delstater övervägde lagförslag som förbjöd transamerikaner att använda rätt toalett, och president Trump införde ett militärt förbud mot transpersonal, pekar mycket av den retorik som används för att rättfärdiga sådan diskriminering på naturen och biologin.

Den intersexuella hajen i Taiwan, de skäggiga drakarna som vänder på könet och den mansförsedda lejoninnan är uppenbarligen lika ”naturliga” som de djur som omger dem. En trött biologilärare i Lagrangeville, New York, påpekade detta när hon lyfte fram det inkompetenta i att använda naturen för att försvara transfobi i ett Facebookinlägg som blev viralt tidigare i år:

”Använd inte vetenskapen för att rättfärdiga din bigotteri”, skrev hon. ”Världen är alldeles för konstig för den skiten.”