Employment Act of 1946

I slutet av andra världskriget, när hundratusentals amerikanska soldater återvände hem, en stor del av arbetskraften oroade sig för att hitta jobb när ekonomin övergick från produktionen av krigsvaror och nästan alla hade den stora depressionen i färskt minne, antog kongressen Employment Act of 1946. Den centrala beståndsdelen i lagen var dess ”policydeklaration”:

Kongressen förklarar härmed att det är den federala regeringens fortlöpande politik och ansvar att använda alla praktiskt genomförbara medel som är förenliga med dess behov och förpliktelser och andra viktiga överväganden av nationell politik med hjälp och samarbete av industri, jordbruk, arbetsmarknad och delstatliga och lokala myndigheter, för att samordna och utnyttja alla sina planer, funktioner och resurser i syfte att skapa och upprätthålla, på ett sätt som är ägnat att främja fri och konkurrenskraftig företagsamhet och den allmänna välfärden, förhållanden under vilka det kommer att erbjudas användbar sysselsättning för dem som är kapabla, villiga och söker arbete, och för att främja maximal sysselsättning, produktion och köpkraft.1

Lagen var resultatet av många revideringar av det som ursprungligen lades fram som Full Employment Bill of 1945. Den hade förklarat:

Alla amerikaner som är kapabla att arbeta och som söker arbete har rätt till nyttig, avlönande, regelbunden och heltidsanställning, och det är Förenta staternas politik att säkerställa att det alltid finns tillräckliga sysselsättningsmöjligheter för att göra det möjligt för alla amerikaner som har avslutat sin skolgång och som inte har hushållsansvar på heltid att fritt utöva denna rättighet.2

I det slutliga lagförslaget är det tydligt att påståendet att medborgarna har en ”rätt” till ett arbete tas bort; detsamma gäller erkännandet av vikten av att upprätthålla köpkraften – det vill säga behovet av att hålla inflationen i schack. Stephen Kemp Bailey har till stor del tillskrivit sådana förändringar till oppositionen bland vissa medlemmar i representanthuset som ansåg att det ursprungliga lagförslaget var för radikalt och som ville producera ett substitut som skulle ”utesluta de sista resterna av … farliga federala åtaganden och försäkringar (inklusive ordalydelsen i titeln), men som skulle föreskriva en ekonomisk planeringsmekanism av något slag i de verkställande och lagstiftande grenarna, och ett måttligt program för offentliga arbeten” (Bailey 1950, 165).

Med sysselsättningslagen från 1946 skapades Council of Economic Advisers (CEA), en styrelse med tre medlemmar som ger presidenten råd om den ekonomiska politiken; det krävdes att presidenten skulle lämna en rapport till kongressen inom tio dagar efter det att den federala budgeten lagts fram, som prognostiserar det framtida ekonomiska läget och presenterar administrationens inhemska och internationella ekonomiska prioriteringar; och det inrättades en gemensam ekonomisk kommitté – bestående av medlemmar från båda de politiska partierna i både representanter för representanthuset och senaten – med uppgift att bl.a. granska presidentens rapport och lämna rekommendationer till representanter för representanter för representanter för representanter för representanter för representanter för representanthuset och senaten om den ekonomiska politiken.

Som 1946 års lag inte föreskrev några specifika åtgärder har den federala ekonomiska politiken i allmänhet överensstämt med andan i dess språk, hävdar Murray Weidenbaum, en ekonom vid Washington University i St. Louis som var ordförande för CEA i början av 1980-talet. Han har skrivit:

Om man ser det i det mest grundläggande ljuset … har lagstiftningen varit framgångsrik: lagens då kontroversiella uttalande om nationell politik har antagits som en del av den federala regeringens byråkratiska struktur och de två nya institutioner som inrättades genom 1946 års lag är fortfarande i drift. Ett betydande statligt ansvar för ekonomins övergripande resultat förutsätts allmänt (Weidenbaum 1996, 880).

Under de tre decennier som följde omedelbart efter antagandet av 1946 års lag presterade den amerikanska ekonomin i allmänhet ganska bra. Även om det förekom en betydande inflation under 1940-talets sista hälft, låg den årliga inflationstakten vanligtvis mellan 1 och 5 procent under resten av denna period. Arbetsmarknaden var också relativt stark, med årliga arbetslöshetssiffror som tenderade att ligga runt 5 procent. Men under 1970-talet upplevde USA hög inflation och arbetslöshet, vilket ofta kallas ”stagflation”. I början av 1975 fick de försämrade ekonomiska förhållandena kongressen att anta resolution 133, som gav Federal Reserve i uppdrag att:

1. följa en politik under det första halvåret 1975 som uppmuntrar lägre långfristiga räntor och en expansion av penning- och kreditaggregaten som är lämplig för att underlätta en snabb ekonomisk återhämtning; och
2. upprätthålla en långsiktig tillväxt av penning- och kreditaggregaten som står i proportion till ekonomins långsiktiga potential att öka produktionen, för att på ett effektivt sätt främja målen om högsta möjliga sysselsättning, stabila priser och måttliga långfristiga räntor.3

År 1977 ändrade kongressen Federal Reserve Act för att införliva bestämmelserna i resolution 133, men först efter att ha debatterat mer ambitiösa förslag.

År 1978 antog kongressen lagen om full sysselsättning och balanserad tillväxt, mer känd som Humphrey-Hawkins Act, som ändrade sysselsättningslagen från 1946 och undertecknades som lag av president Carter. I Humphrey-Hawkins Act angavs uttryckliga mål för arbetslöshet och inflation. Inom fem år skulle arbetslösheten inte överstiga 3 procent för personer som är 20 år eller äldre, och inflationen skulle minskas till 3 procent eller mindre, förutsatt att minskningen av den inte skulle störa sysselsättningsmålet. Och 1988 skulle inflationen vara noll, återigen under förutsättning att ett sådant mål inte skulle störa sysselsättningsmålet.4

Kongressen kunde inte helt enkelt föreskriva sådana arbetslöshets- och inflationssiffror; den kunde bara fastställa dem som mål. Ändå krävde lagen att man vid behov skulle ”utöka den privata sysselsättningen med hjälp av federalt stöd” samt ”utöka den offentliga sysselsättningen”. Den innehöll också en agenda med åtta punkter för att upprätthålla prisstabilitet, inklusive ”upprättandet av lager av jordbruksråvaror och andra kritiska material för att hjälpa till att stabilisera priserna, tillgodose nödsituationer och främja en adekvat inkomst för producenterna”. Men i likhet med det lagförslag som den ändrade var den slutliga versionen av Humphrey-Hawkins Act betydligt mindre interventionistisk än vad som ursprungligen föreslogs. Tidigare versioner av lagförslaget var ganska nära att slå fast att alla amerikaner hade rätt till ett arbete, precis som lagen om full sysselsättning från 1945 hade gjort (Santoni 1986).