Emma Amos – RYAN LEE Gallery

BIOGRAFI

Emma Amos (f. 1937 Atlanta, GA – d. 2020 Bedford, NH) var en banbrytande konstnär, pedagog och aktivist. Hon var en dynamisk målare och en mästerlig kolorist och hennes engagemang för att ifrågasätta det konsthistoriska status quo gav upphov till ett livfullt och intellektuellt rigoröst arbete. Amos påverkades av modern västeuropeisk konst, abstrakt expressionism, medborgarrättsrörelsen och feminismen och lockades av att utforska kulturpolitik och frågor om rasism, sexism och etnocentrism i sin konst. ”Jag har alltid hävdat”, sade Amos en gång, ”att för mig, en svart kvinnlig konstnär, är det en politisk handling att gå in i ateljén.”

En konstnär som är känd för att tänja på tekniska och tematiska gränser, gjorde Amos ogenerat konst som speglade svarta kvinnors erfarenheter, även när sådan konst fick liten eller ingen respons från hennes manliga kollegor och kritiker. Hon var djupt påverkad av medborgarrättsrörelsen och de svarta rörelserna som tryckte på för att få erkännande i konstvärlden. Amos blev medlem i Spiral, ett viktigt afroamerikanskt kollektiv 1964, men fann att ansträngningarna för svart representation i konstvärlden ofta utelämnade kvinnor. Hon blev sedan involverad i olika feministiska undergroundkollektiv, bland annat Heresies från 1982 till 1993 och den banbrytande gruppen Guerilla Girls efter dess grundande 1985. Som en av de få svarta medlemmarna i Heresies-kollektivet räknades hon som en viktig bidragsgivare till publiceringen av tidskriftens nummer från 1982 som diskuterade ras inom den feministiska konströrelsen. Amos livfulla och kraftfulla målningar är ofta en hyllning av den svarta kroppen och påminner ständigt betraktaren, kritikern och konstvärlden i stort om den svarta och kvinnliga kroppens obestridligt viktiga närvaro som så ofta har förbisetts.

Amos tidiga abstrakta verk, som är starkt influerade av abstrakt expressionism, popkonst och färgfältsmåleri, visar på ett initialt intresse för att experimentera med färg och rymd, vilket resulterade i de starkt koloristiska ”Attitude”-målningarna på 1960-talet. I dessa verk representerade en ung Amos, som bara inledde sin karriär i New York City, ofta sig själv i djärva och färgstarka kompositioner. Den bekymmerslösa karaktären hos dessa målningar gav vika för mer mogna reflektioner över Amos samtidiga roller som mor, hustru och konstnär när hon byggde upp sin familj på 1970-talet. Det var under arbetet med dessa verk som Amos för första gången introducerade sin signaturfigur i flöde. Detta intresse för färg och rörelse, tillsammans med ett växande socialt och politiskt engagemang, gav upphov till hennes serie ”Athletes and Animals” i början av 1980-talet. I denna serie målningar betraktar Amos skönheten och styrkan hos svarta atleter och vilda djur – en rasistisk jämförelse som tidigare använts för att förringa svarta män och kvinnor. Genom att parallellisera bilder av idrottsutövare med lejon, geparder och krokodiler antyder hon den svarta idrottsutövarens flyktiga och illusoriska makt, både när det gäller kroppslighet och inflytande.

Amos senare ”Falling Series” relaterar specifikt till Amos egen ångest kring utplåning av historia, plats och människor. I denna serie verk tog hon också hänsyn till den ekonomiska krisen under Reagan-eran och avgrunden. Hon avbildade dansare, sångare och andra figurer som glider, tumlar och rusar genom abstrakta rum bland ikonisk och klassisk arkitektur, mytologiska motiv och symboler från jazz- och bluesmusiken, som ett sätt att bearbeta sin egen sociala och personliga ångest.

Den amerikanska flaggan och konfederationsflaggan förekommer ofta i Amos verk, vilket reflekterar över den begreppsmässiga och historiska betydelsen av den nationalistiska, kommunistiska och rasistiska karaktären av dessa symboler i samhället och Amos’ egen levda erfarenhet. Konfederationens ”x” är ett streck över många av hennes verk från 1990-talet. I en stor del av sina verk i mitten av karriären och senare verk använde Amos traditionella afrikanska tyger som ramar för sina kompositioner. Hon var en skicklig vävare och inkluderade även collage av sin egen vävning i sina målningar, vilket avsiktligt suddade ut könsgränserna mellan hantverk och bildkonst. Hon fortsatte denna praxis under resten av sin karriär. De livfulla verk som Amos producerade på 2000-talet är en kulmen på den bestående betydelsen av hennes djupa och livslånga passion för färg, aktivism och teknisk innovation.

Född i det segregerade Atlanta, GA, tog Amos examen från Antioch College i Ohio 1958 och fortsatte att studera vid Central School of Art i London. Efter att ha avslutat sina studier i England flyttade Amos till New York City. Även om hon så småningom blev aktiv på konstscenen i centrum och arbetade tillsammans med framstående konstnärer som Romare Bearden, Hale Woodruff, Norman Lewis, Alvin Hollingsworth och Charles Alston, kämpade Amos för att finna fotfäste i staden och fann att betydande hinder restes mot henne på grund av hennes ålder, kön och ras. Hon tog sin magisterexamen i konst vid New York University 1965 och fortsatte att undervisa i konst vid Dalton School i New York. År 1980 blev hon professor och senare ordförande för avdelningen för visuell konst vid Mason Gross School of Art vid Rutgers University. Hon undervisade där i 28 år.

2016 fick Amos ta emot Georgia Museum of Art’s Larry D. and Brenda A. Thompson award och hedrades av Studio Museum in Harlem som Icon and Trailblazer, tillsammans med Faith Ringgold och Lorraine O’Grady.

Amos målningar har ingått i många separat- och grupputställningar, bland annat Montclair Museum of Art’s Changing the Subject (1994), med Holly Block som curator, The College of Wooster Art Museum’s Emma Amos: Paintings & Prints, 1982-1992 (1995), med Thalia Gouma-Peterson som curator, och Newark Museum’s Wrapped in Pride: Ghanaian Kente and African-American Identity (1999). På senare tid har Amos verk ställts ut på Museum of Contemporary Art, Los Angeles’s With Pleasure: Pattern and Decoration in American Art 1972-1985 (2019) och på Whitney Museum of American Art’s Spilling Over: Painting Color in the 1960s (2019) och Brooklyn Museums utställning We Wanted A Revolution (2017): Black Radical Women, 1965-85. Emma Amos: Color Odyssey, en retrospektiv utställning av Amos verk, kommer att öppnas på Georgia Museum of Art 2021 och kommer att resa till Philadelphia Museum of Art och Munson-Williams-Proctor Arts Institute i New York.

Hennes verk ingår i samlingarna från Baltimore Museum of Art, MD; Bass Museum of Art, FL; Birmingham Museum of Art, AL; British Museum, London; Bronx Museum of Art, NY; Brooklyn Museum of Art, NY; James F. Byrnes Institute, Tyskland; Museo de las Artes, Mexiko; Metropolitan Museum of Art, NY; Minneapolis Museum of Art, MN; Museum of Modern Art, NY; Newark Museum, NJ; Studio Museum in Harlem, NY; Whitney Museum of American Art, NY, och Yale University Art Gallery, CT, bland andra.