Elon Musk: vad teknikgeniet lär kyrkan

Det finns en scen i Iron Man 2 där Elon Musk gör ett kort framträdande tillsammans med Robert Downey Jr:s superhjältekaraktär Tony Stark. ”Jag har en idé om ett elektriskt jetplan”, berättar Musk nonchalant för Stark, som svarar: ”Gör du det? Då ska vi få det att fungera. Och det skulle de förmodligen göra.

Cameon är en vinkning till den inspiration Musk var till skapandet av Tony Stark i de populära Marvel-filmerna. När regissören Jon Favreau skrev för TIME-magasinets ”100”-nummer 2010 konstaterade han: ”Elon Musk är helt meningslös – och det är anledningen till att jag känner honom. När jag försökte föra fram karaktären av den genialiske miljardären Tony Stark på vita duken i Iron Man hade jag ingen aning om hur jag skulle få honom att verka verklig. Robert Downey Jr sa: ”Vi måste sätta oss ner med Elon Musk”. Han hade rätt.” Favreau fortsätter: ”Elon är en förebild för entusiasm, gott humör och nyfikenhet – en renässansmänniska i en tid som behöver dem.”

Vem är Elon Musk?

Samt enkelt uttryckt är Elon Musk ett fysikergeni vars doft för en god idé eller två har fört honom långt. 45-åringen är värd omkring 13 miljarder dollar och är enligt Forbes den 21:a mäktigaste personen i världen. Musks enorma och mångfacetterade imperium omfattar SpaceX, Tesla Motors och SolarCity, som alla startades med medel från försäljningen av PayPal (det onlinebetalningssystem han var med och grundade tillsammans med Peter Thiel) till eBay 2002 för 1,5 miljarder dollar.

Musk är en fascinerande person som drivs mindre av pengar och mer av en våldsam beslutsamhet att använda tekniken för att hjälpa till att rädda mänskligheten.

Musk är äldst av tre barn och föddes 1971 i Pretoria i Sydafrika. Han slukade science fiction-böcker som barn, vilket gav honom smeknamnet ”Child Genius”, även om detta gjorde honom till något av en ensamvarg och en måltavla för mobbare. När han var 12 år hade Musk skrivit koden till ett videospel som hette Blastar och sålt det till en datortidning för 500 dollar.

Musk tillfrågades i en intervju med The Daily Telegraph 2014 om uppväxten i Sydafrika under apartheidtiden (där han stannade tills han var 17 år innan han flyttade till Kanada) påverkade hans passion för att ta itu med problem som han ansåg påverka mänskligheten. ”Jag har aldrig tänkt på det. Ja, det gjorde det förmodligen”, svarade han. ”Men glöm inte att jag också läste många serietidningar när jag växte upp, och jag tror att det kan ha påverkat mig lika mycket. Jag menar, de försöker alltid rädda världen, med sina kalsonger på utsidan eller de här hudtäta järndräkterna, vilket egentligen är ganska märkligt när man tänker efter. Men de försöker rädda världen.” Det är därför knappast förvånande att ett av hans fem barn är uppkallat efter X-Mens professor Xavier.

Genom att bli galaktisk

Musks första stora framgång var Zip2, en stadsguide på nätet som han grundade tillsammans med sin bror. När den såldes till Compaq 1999, rapporteras han ha tjänat 22 miljoner dollar. Efter att personligen ha dragit in 180 miljoner dollar från försäljningen av PayPal tyder formen på Musks efterföljande investeringar på att serietidningarna verkligen hade lämnat ett bestående intryck.

Den största delen av medlen (100 miljoner dollar) gick till SpaceX, ett företag som skapades för att revolutionera rymdtekniken, med det yttersta målet att kolonisera Mars.

Musk anser att det finns två vägar som mänskligheten står inför i dag. ”Den ena är att vi stannar på jorden för alltid och då kommer det att ske en oundviklig utdöende händelse”, säger han. ”Alternativet är att vi blir en rymdbefolkning och en multiplanetär art.” Ett annat viktigt mål för företaget är att utveckla återanvändbara raketer.

Resten av medlen gick till två företag som syftar till att minska mänsklighetens beroende av fossila bränslen och på så sätt motverka problemet med klimatförändringar: Tesla Motors (70 miljoner dollar), en tillverkare av lyxiga elbilar som sedan dess har expanderat till att tillhandahålla energi till bostäder och företag genom batteriteknik, och SolarCity (10 miljoner dollar) som försöker erbjuda en renare och mer prisvärd energilösning.

Trots sina tidigare framgångar har Musk medgett att han inte förväntade sig att SpaceX eller Tesla skulle bli framgångsrika. Men, som han ofta citeras för att ha sagt: ”Om något är tillräckligt viktigt bör man försöka. Även om det sannolika resultatet är ett misslyckande.”

Men misslyckas har de inte, även om det inte betyder att de inte har varit nära. År 2008, på finanskrisens höjdpunkt, var hans företag nära att kollapsa. SpaceX råkade ut för tre misslyckade raketuppskjutningar och Tesla Motors flaggskepp Roadster stötte på produktionsproblem. Samtidigt skilde sig Musk från sin första fru, författaren Justine Wilson, med vilken han fick sex pojkar (varav den första tragiskt nog dog av plötslig spädbarnsdöd vid tio veckors ålder). Musk var nära ett nervöst sammanbrott. Men han klarade sig, liksom de tre företagen som alla går bra, trots fortsatta utmaningar (en SpaceX-raket med en 200 miljoner dollar dyr satellit som skulle användas av Facebook exploderade i september förra året på uppskjutningsrampen).

I dag har Musk fingrar i många pajer. Ett antal företag försöker utveckla hans vision för Hyperloop, ett överljudstransportsystem som kommer att driva kapslar genom ett överjordiskt rör i en blygsam hastighet av 760 mph. Han har också anslutit sig till USA:s president Donald Trumps strategiska och politiska forum. De två männen delar en passion för att se fler tillverkningsjobb skapas i USA.

Kan tekniken förgöra oss?

Musk sponsrar också OpenAI, ett ideellt forskningsföretag som försöker ”bygga säker AI och se till att AI:s fördelar är så brett och jämnt fördelade som möjligt”. Samtidigt som Musk erkänner värdet av artificiell intelligens har han också lyft fram dess faror.

I en intervju vid AeroAstro Centennial Symposium sade han: ”Jag tror att vi bör vara mycket försiktiga när det gäller artificiell intelligens. Om jag skulle gissa vad vårt största existentiella hot är så är det förmodligen det.”

Både Microsofts grundare Bill Gates och Apples medgrundare Stephen Wozniak delar Musks reservationer. Förra året sade professor Stephen Hawking: ”Framväxten av kraftfull AI kommer antingen att vara det bästa eller det värsta som någonsin har hänt mänskligheten. Vi vet ännu inte vad.”

På primär nivå används AI allmänt av många av oss i dag (Iphones Siri eller Amazons Echo). Matleveransappen JustEat har en chatbot som ”integrerar AI i beställningsupplevelsen för att se till att kunderna får bästa möjliga stöd och service dygnet runt”.

Om AI fortsätter sin uppåtgående bana kommer den att hjälpa oss i våra personliga och yrkesmässiga liv och kan till och med bidra till att utrota fattigdom och sjukdomar. Men vid sidan av dess inverkan på arbetstillfällen och potential att avhumanisera delar av samhället har varningar uttryckts om de potentiella konsekvenserna av att utveckla maskiner som matchar eller överträffar mänsklig intelligens, inklusive autonoma vapen och viljor som står i konflikt med mänskligheten.

Ett annat bekymmer för Musk är klimatförändringarna, som har drivit hans projekt kring förnybar energi och elbilar. Entreprenörens engagemang för att avvänja mänskligheten från dess beroende av fossila bränslen och på så sätt avvärja effekterna av den globala uppvärmningen, är ett annat exempel på hans övertygelse om att tekniken antingen kommer att döda oss eller rädda oss.

Världens frälsare

Musk hävdar inte att han har några religiösa övertygelser. I en intervju med Rainn Wilson (Dwight från den amerikanska versionen av The Office) svarade Musk på frågan om vetenskap och religion kan samexistera: ”Troligen inte”. På nästa fråga, ”Ber du?”, svarade han: ”Jag bad inte ens när jag nästan dog av malaria.”

Men trots sin bristande tro på Gud finns det mycket som kyrkan kan lära sig av en person som Musk. Även om hans farhågor om farorna med artificiell intelligens kan tyckas vara något som hör sci-fi-filmer till, får vi inte glömma att Musk redan har visat en anmärkningsvärd förmåga att förutse vart vår teknik tar oss.

Omständigheterna hos dem som är mer välinformerade borde åtminstone få oss att vara uppmärksamma på vårt beroende av teknik och hur utvecklingen skulle kunna sluta med att undergräva människans värde, syfte och säkerhet, som har skapats till Guds avbild. På samma sätt kan hans engagemang för att motverka effekterna av människans slöseri och ta hand om jorden hyllas av alla kristna som tror att Gud anförtror oss att ta hand om hans skapelse.

Och i slutändan har Elon Musk, precis som alla andra, en tro. Hans tro är på mänsklighetens förmåga att göra tekniken till vår frälsare snarare än vår slavemästare. I en alltmer sekulariserad västvärld är det en allt vanligare form av tro som främjas av filmer som Interstellar, med dess centrala utgångspunkt att mänskligheten måste utnyttja tekniken för att vi ska kunna fly från vår egen, i slutändan dödsdömda, planet. Musks tro är att vi kan rädda oss själva. Med all sin hängivenhet och beslutsamhet att se mänskligheten övervinna sin egen benägenhet till självförstörelse (särskilt hans dröm om att överskrida vår plats i universum genom att kolonisera Mars) kanske Elon Musk får åskådarna att ställa viktiga frågor som vi som kristna kan hjälpa till att besvara.

När människor börjar fråga sig om vår vackra, men ömtåliga värld är en del av ett gudlöst och slumpmässigt universum, som är på väg mot en oundviklig utrotningshändelse, hur kan vi då visa att den i själva verket hålls i händerna på en suverän och kärleksfull Gud? När människor undrar om mänskligheten ens förtjänar att räddas, hur kan vi då göra kopplingen till Jesus, som inte kom för att fördöma världen utan för att rädda världen (Johannes 3:17)? När vi försöker besvara dessa frågor – och i alla våra ansträngningar att tjäna Kristus och berätta för andra om honom – gör vi klokt i att ta lärdom av Elon Musks okuvliga strävan att hjälpa till att rädda mänskligheten, även om hans välmenande insatser ännu inte har förstått det största problem vi står inför. Att fixa världen är en sak, att fixa människorna som lever på den är en annan. Som den kristna predikanten Adrian Rogers uttryckte det: ”Kärnan i det mänskliga problemet är problemet med det mänskliga hjärtat”. Även om människorna till slut bor på Mars kommer de fortfarande att behöva räddas från sig själva.

Himlen till jorden

Musks tillvägagångssätt är ingalunda felfri. Att odla en bra balans mellan arbete och privatliv är tydligen inte en av hans styrkor, vilket kan förklara hans oroliga kärleksliv (2010 gifte sig Musk med den brittiska skådespelerskan Talulah Riley. Två år senare skilde de sig. År 2013 gifte de sig sedan igen, innan Musk ansökte om skilsmässa ett år senare). Men han har ändå visat på värdet av att ta djärva risker, arbeta hårt och vara innovativ.

Var behöver vi ta mer risker för Kristus? Kan vi arbeta hårdare för att berätta för andra om Kristus? Hur kan vi bäst använda våra gåvor, kunskaper och resurser för att vara pionjärer i projekt som syftar till att nå andra med de goda nyheterna? Om vi har förtroende för att evangeliet verkligen kan rädda själar och inser att Kristus har gett oss i uppdrag att gå till världens ände med sitt budskap, så är detta den typ av frågor som vi regelbundet bör ställa oss.

Intill helt nyligen visste jag väldigt lite om Elon Musk. När jag talade med andra var jag tydligen inte ensam. Men ju mer jag fick reda på om honom desto mer önskade jag att jag hade blivit bekant med honom tidigare. Han har påmint mig om något som CS Lewis en gång sa: ”Om du läser historien kommer du att upptäcka att de kristna som gjorde mest för den nuvarande världen var just de som tänkte mest på den kommande. Det är eftersom de kristna i stort sett har slutat tänka på den andra världen som de har blivit så ineffektiva i den här.”

För Elon Musk innebär nästa värld förmodligen den närmaste beboeliga planeten. Det kristna hoppet om en kommande värld – en förnyad himmel, jord och universum – är av en helt annan art, men en som människor som Musk kan hjälpa till att föra in i dagens verklighet. Elon Musk kan inte rädda världen lika lite som Iron Man kan göra det, men hans vision om att tekniken ska tjäna oss i stället för att förslava oss är något som vi alla kan ställa oss bakom.