Eleanor Roosevelt är en gayikon i ”HICK: A Love Story”

Vet du att Eleanor Roosevelt i hemlighet dejtade en kvinnlig journalist som bevakade valet 1928 för Associated Press? Det vet inte heller de flesta.

I teaterföreställningen ”HICK: A Love Story”, som bygger på den sanna historien om Eleanor Roosevelt och Lorena Hickok, skickas tittarna på en resa av kärlek och upptäckter när de två kvinnorna kommunicerar via brev som skickas fram och tillbaka under Franklin Delano Roosevelts presidentskap. HICK” är en historia som berättas av kvinnor om kvinnor och avslöjar den hjärtevärmande (och behagligt chockerande) romansen mellan de två turturduvorna.

Denna föreställning är en del av den 28:e årliga San Francisco Fringe Festival och lyfter fram ett förhållande som inte var offentligt känt förrän långt efter Eleanors bortgång. Det var först när Hickok, som allmänt kallades ”Hick”, donerade varje brev mellan Eleanor och henne själv till National Archives and Records Administration som utgrävningen av kvinnornas ”vänskap” påbörjades av allmänheten.

Terry Baum, pjäsförfattare till ”HICK” och huvudrollsinnehavare i rollen som Hickok själv, gör en enastående insats under hela den timslånga pjäsen, och slutar aldrig att både förmedla påtagliga känslor och använda sina talanger för att fylla den i övrigt obefintliga scenen. Som Hickok stjäl Baum showen – delvis för att hon är showen.

Som befälhavare på scenen under större delen av föreställningen kanaliserar Baum varje uns av passion, längtan, kraft och pondus som behövs för att guida publiken genom denna berg- och dalbana av en romans.

För att publiken ska kunna följa varje upp- och nedgång berättas historien ibland av Tara Ayres, som håller tempot uppe i takt med att förhållandet blommar upp. Ayres får också tillfälle att visa upp sin imponerande sångförmåga, då hon sjunger arvegodsvalsballader för att övergå mellan scenerna.

Loretta Janca har bara en kort roll i pjäsen och agerar som Eleanor endast under den andra halvan av föreställningen (då första damen äntligen gör sitt första framträdande på scenen). Hennes närvaro ger en realistisk prägel när de autentiska kärleksbreven läses på scenen och publiken bevittnar ett långdistansförhållande från olika sidor av scenen. I ”HICK” visar Baum och Janca på ett skickligt sätt hur en skriftlig affär går till.

Med tanke på att Hick var en av sin tids största journalister (hon var den första kvinnan som fick en artikel på förstasidan i New York Times) är breven uppenbart poetiska till sin essens och fångar på ett vackert sätt de känslor som en gång korsade Vita husets korridorer. Berättelsen är på alla sätt stärkande och visar Hick som stjärnan på sitt nyhetsrum, oavsett vilka svårigheter hon mötte som kvinna som arbetade i en tid före andra världskriget.

Baums komiska kommentarer ligger rätt i tiden, karaktären som till att börja med föreställer sig att hon ställer frågor till Eleanor som ”Har du någon aning om vad en homosexuell är?”. När kärleken mellan kvinnorna väl har börjat – mjukt handslag och en arm runt midjan – förklarar Hick: ”Om jag brinner i helvetet för det, så må det vara så”, och talar om sin ”onaturliga kärlek” till presidentfrun. Detta ögonblick är en kraftfull vändpunkt i föreställningen, som låter allvaret i förhållandet verkligen slå igenom.

Men under berättelsen, tillsammans med skratt och romantiskt sjungande, är frågan ”Var är FDR i det här?” en underliggande fråga som i stort sett inte tas upp. Tills det slutligen, mot mitten av pjäsen, avslöjas att FDR var otrogen mot Eleanor under hela sitt presidentskap. Tyvärr ledde inte detta till att Eleanor blev lycklig i alla sina dagar med sin egen älskare, utan det skakiga äktenskapet ledde inte till skilsmässa, utan i stället till att de intima relationerna mellan presidenten och första damen avstannade.

Om det är något som ”HICK” lär oss är det att Eleanor inte var någon att leka med, och Hickok verkade vara den enda andra personen som förstod det. Hickok var en stark kvinna som fastnade vansinnigt förälskad under sina dagar som hon ägnade åt att rapportera om första damens erfarenheter. Mellan berättelsen om de stygga stunderna på pressens toaletter och det slutliga bråket mellan kvinnorna senare i livet delar ”HICK” med sig av den historia som både Hickok och Eleanor alltid velat dela med sig av till världen – ett kraftfullt, tårfyllt slut på en kraftfull kärlekshistoria.

Med Hickoks egna ord i pjäsen: ”När man väl har blivit lurad av Eleanor Roosevelt förblir man lurad.”

Kontakta Skylar De Paul på . Tweet henne på @skylardepaul.