Elagabalus

Elgabalus var romersk kejsare från 218 till 222 e.Kr. Efter att ha misslyckats med att hålla många av sina löften till armén blev den romerske kejsaren Macrinus (217 – 218 e.Kr.) alltmer impopulär, och det skulle bara krävas en liten lögn från en ung pojkes mor för att förändra allt. Den 16 maj 218 e.Kr. smögs en fjortonårig tonåring in i den tredje galliska legionens läger i Syrien och utropades till ny kejserlig härskare. Kort därefter var Macrinus död. Även om den nye kejsaren skulle ändra sitt namn till Marcus Aurelius Antoninus skulle historien känna honom som Elagabalus.

Första livet

Varius Avitus Bassianus (Elagabalus) föddes ca 204 e.Kr. (exakt datum okänt) i Emesa i Syrien som son till Sextus Varius Marcellus, en före detta senator under kejsar Caracalla, och Julia Soaemis, brorsdotter till Septimius Severus andra fru Julia Domna. Vid den tidpunkt då han övertog titeln och tronen var Elagabalus ärftlig överstepräst vid soltemplet för den syriska solguden Elagabal. Senare skulle hans extrema hängivenhet till sin religion bidra till hans död.

Ta bort annonser

Advertisering

Enligt de flesta källor hade Macrinus varit delaktig i mordet på Caracalla. Eftersom han fruktade hennes närhet till många i armén som förblev lojala mot den dödade kejsaren, beordrade Macrinus att Julia Domna, Caracallas mor, skulle lämna Antiokia. Efter hennes död – hon hade svultit sig själv hellre än att lämna staden – svor hennes syster Julia Maesa och två brorsdöttrar, Julia Soaemis och Julia Mamaea, hämnd. Den 16 maj 218 e.Kr. smugglades den unge Elagabalus in i tredje legionens läger av den romerske befälhavaren Comazon och utropades till kejsare. Hans mors (och mormors) rikedom och den unge mannens anmärkningsvärda likhet med Caracalla räckte för att övertyga alla om att han inte var son till Varius Marcellus utan Caracallas utomäktenskapliga son, eller det var vad hans mor hoppades att de skulle tro.

Elagabalus som kejsare

Den 8 juni 218 e.Kr. besegrades Macrinus och hans styrkor av den romerske befälhavaren Gannys utanför Antiokia. Den fallne kejsarens misslyckade försök att korsa Bosporen vid Kappadokien och fly till Rom skulle leda till hans (och hans nioåriga sons) död. Macrinus död och påståendet att Elagabalus i själva verket var Caracallas son skulle räcka för att den romerska senaten skulle acceptera honom som ny kejsare – den yngste som någonsin suttit på tronen; det officiella erkännandet skulle inte komma förrän han anlände till Rom. Men i stället för att resa omedelbart skulle den nye kejsaren, hans mor och mormor övervintra i Nicomedia innan de anlände till Rom hösten 219 e.Kr. Tyvärr för mannen som hade besegrat Macrinus skulle Gannys inte få se sin unge skyddsling sitta på tronen. Enligt vissa uppgifter hade han inte bara varit en beskyddare utan även en fadersgestalt för Elagabalus, medan andra hävdar att han antingen var en eunuck eller Julia Soaemis älskare. Oavsett vilket förhållande han hade till familjen innebar hans närhet till den unge kejsaren att han förblev ett hot mot en kontrollerande mor och mormor, och detta hot ledde till hans död.

Ta bort annonser

Advertisement

När han anlände till Rom och trots sin unga ålder erkändes Elagabalus officiellt av senaten som kejsare – de hade hoppats på ekonomisk och politisk stabilitet efter de kaotiska regeringstiderna med Caracalla och Macrinus. Kontroverser skulle dock snart visa sitt fula huvud, något som inte bara skulle göra senaten arg utan också chockera en stor del av befolkningen, särskilt de kristna och judarna. Som överstepräst planerade Elagabalus att ersätta Roms gamla, traditionella religion med sin egen – Elagabals dyrkan. Denna syriska gud skulle till och med ersätta den högsta guden i den romerska mytologin – Jupiter.

För att befästa sina avsikter lät Elagabalus hämta en stor, svart, konisk sten (möjligen en meteorit) från Syrien – en kultsymbol för hans religion – och installera den på Palatinkullen. Ett nytt tempel, Elagabalium, byggdes för att hedra Elagabal. I sin romerska historia skrev Cassius Dio, som kallade kejsaren för den ”falske Antoninus”,

Brottet bestod inte i att han införde en främmande gud i Rom eller att han upphöjde honom på mycket märkliga sätt, utan i att han ställde honom t.o.m. före Jupiter själv och lät sig röstas till hans präst…. Dessutom sågs han ofta till och med offentligt klädd i den barbariska klädsel som de syriska prästerna använder, och detta hade lika mycket som något annat att göra med att han fick smeknamnet ”Assyriern.”

För att hjälpa till att förbättra sitt förhållande till folket i Rom och för att avleda uppmärksamheten från den nya religionen, uppmuntrades Elagabalus att gifta sig i en romersk aristokratisk familj. Han skulle få tre fruar: Julia Paula, Annia Faustina och Aquilia Severa – det sistnämnda ”äktenskapet” orsakade ännu mer debatt eftersom hon var en vestalisk jungfru, vilket var ett gammalt tabu. Cassius Dio skrev,

… han skilde sig från Paula med motiveringen att hon hade någon fläck på kroppen, och samlevde med Aquilia Severa och bröt därmed på det mest flagranta sätt mot lagen, för hon var vigd åt Vesta, och ändå smutskastade han henne på det mest ogudaktiga sätt…. Jag gjorde det för att gudalika barn skulle komma från mig.

För att undvika ytterligare kontroverser upplöstes äktenskapet dock snabbt. Tyvärr visade Elagabalus i allmänhet föga intresse för någon av sina fruar; hans smak gick i en annan riktning och han föredrog männens sällskap. Det gick rykten om att han vandrade runt i det kejserliga palatset samt på Roms gator på nätterna klädd som kvinna. Han ska till och med ha gift sig med en manlig slav vid namn Hierokles.

När Elagabalus anlände till Rom avrättades många av dem som var lojala mot kejsar Macrinus. Och medan många i senaten lämnades i fred avskedades andra högt uppsatta kejserliga tjänstemän och ersattes av okvalificerade ”hantlangare” från Syrien. Naturligtvis ignorerades regeringens dagliga verksamhet av den unge härskaren och överlämnades till andra, nämligen hans mor och mormor. Båda fick titeln Augusta och till och med tillåtelse att närvara vid senatens sammanträden. Comazon, som hade följt med dem till Rom, utnämndes till prefekt för pretorianergardet.

Ompopularitet & död

Det dröjde inte länge innan hans familj, liksom andra i hela riket, insåg att Elagabalus var helt olämplig för kejsartiteln, och att han tillbringade mer tid med att dansa runt templets altare och köpa kammargrytor av guld och exotiska maträtter än att ägna sig åt rikets angelägenheter. Uppror inom armén uppstod i alla provinser, och det gjordes till och med ett misslyckat försök att ersätta honom på tronen. Sommaren 221 e.Kr. övertalades Elagabalus av sin familj att utse en arvinge. Hans trettonåriga kusin Bassianus Alexanus (den framtida Alexander Severus), son till Julia Mamaea, tog på sig titeln kejsare. Eftersom Elagabalus såg sin kusin som en allvarlig rival började Elagabalus planera Alexanus avrättning och familjen blev splittrad – Julia Soaemis stod bakom sin son Elagabalus, medan Julia Maesa och Julia Mamaea stödde Alexanus.

Den 11 mars 222 e.Kr. beordrade Elagabalus att Alexanus skulle avrättas; pretorianergardet vägrade dock att göra det och stödde i stället Alexanus; de kan ha blivit mutade. Den 13 mars, medan de befann sig i pretorianergardets läger, avrättades Elagabalus och hans mor, halshöggs, släpades genom Roms gator och dumpades i Tibern. Han var arton år gammal och hade bara suttit på tronen i fyra år. Historia Augusta noterade,

…de föll över Elagabalus själv och dödade honom i en latrin där han hade tagit sin tillflykt. Därefter släpades hans kropp genom gatorna, och soldaterna förolämpade den ytterligare genom att stöta ner den i en kloak. Men eftersom avloppet råkade vara för litet för att släppa in liket, fäste de en vikt på det för att hindra det från att flyta och kastade det … i Tibern.

När senaten fick höra nyheten om Elagabalus död fördömde senaten hans minne och utnämnde Alexanus till ny kejsare, som med hjälp av sin mor skulle tjänstgöra fram till 235 e.Kr. då även han skulle bli mördad.