Ekollonmask

Ekollonmaskar är marina, maskliknande djur, varav de flesta lever i sand- eller lerhålor. Ekollonmaskar tillhör fylum Hemichordata, som omfattar två klasser – Enteropneusta (ekollonmaskarna) och Pterobranchia (pterobrancherna). Ekollonmaskarna omfattar fyra släkten: Balanoglossus, även känd som tungmask, Glossobalanus, Ptychodera och Saccoglossus. Ekollonmaskar varierar i allmänhet i storlek från 1-100 cm i längd. Ekollonmaskens kropp består av en proboscis, en krage och en bål. Prooscis är mycket muskulös och används främst för att gräva. Tillsammans med kragen liknar den ett ekollon, därav namnet. Stammen är vanligtvis betydligt längre än proboscis- och kragsegmenten.

Hemichordaternas embryon har likheter med både fylum Echinodermata (sjöstjärnor och sanddollar) och med fylum Chordata (cephalochordater och ryggradsdjur). Larverna i subfylum Cephalochordata, där Amphioxus ingår, liknar i hög grad larverna hos Hemichordates. Detta tyder på att Hemichordata kan ha gett upphov till Chordata och därmed ryggradsdjur.

Fylum Chordata kännetecknas av en dorsal, ihålig nervtråd, ett notokord, svalg eller påsar i svalget och en coelom, den vätskefyllda huvudkroppshålan. Ekollonmaskar liknar chordater i det avseendet att dessa maskar har gälspringor i svalget, en nervtråd och ett coelom. En liten struktur i den främre stammen trodde man en gång i tiden var ett notochord, men det har visat sig vara en förlängning av tarmen.