Eileen Collins

Eileen Collins blev historisk när hon blev den första amerikanska kvinnan att flyga en rymdfarkost. Om detta banbrytande uppdrag sade Collins: ”Det här uppdraget markerar de första små stegen i det internationella rymdsamarbetet.”

Collins arbetade hårt och övervann motgångar hela vägen på sin resa till rymden. Hennes familj kämpade för att få pengarna att räcka till i norra delen av New York, och hon tog sig igenom community college och betalade för flyglektioner genom att arbeta heltid på en mängd olika arbeten. Collins lärde sig att flyga när hon bara var 19 år: ”Jag spenderade inga pengar på kläder… Jag hade vuxit upp med att titta på segelflygplan som flög från Harris Hill (i Elmira, New York) och jag hade alltid drömt om att flyga”. Hon tog examen från Syracuse University med en kandidatexamen i matematik och ekonomi och fick en magisterexamen i operationsforskning från Stanford University 1986. Hon har också en masterexamen i förvaltning av rymdsystem från Webster University. Mellan 1986 och 1989 var Collins matematiklärare vid Air Force Academy. Under den tiden var hon också testpilot på Edwards Air Force Base och flög 26 olika flygplan under ett enda år.

Under 1990 valdes Collins ut av NASA och blev astronaut i juli 1991. Collins blev den första kvinnan att flyga en rymdfärja när Discovery slutförde ett åtta dagar långt uppdrag i februari 1995. I det uppdraget ingick den första rymdmötet med den ryska rymdstationen Mir. Collins blev historisk igen 1999 när hon styrde Columbia under uppdrag STS-93. Under sin karriär har Collins loggat över 6 751 timmar i 30 olika typer av flygplan.

Collins har slutat arbeta för NASA sedan 2006 och har fått många utmärkelser, bland annat Distinguished Flying Cross, Defense Meritorious Service Medal, Franska hederslegionen, NASA Outstanding Leadership Medal, Free Spirit Award och National Space Trophy.

Collins är väl medveten om att hennes arbete är banbrytande: ”Jag vill göra bra ifrån mig eftersom jag vet att jag representerar andra kvinnor, andra piloter, militära piloter såväl som civila piloter som hoppas kunna komma hit till NASA och själva bli piloter för rymdfärjan”.