Effekten av plötslig trycklöshet på piloter på marschhöjd

Standardflyghöjden för kommersiella trafikflygplan är ∼12 km (40 kft; lufttryck: ∼ 200 hPa), men den maximala certifieringshöjden för moderna trafikflygplan kan vara så hög som 43-45 kft. Om ett flygplan förlorar sin strukturella integritet kan det leda till plötslig trycklöshet i kabinen, vilket kan leda till hypoxi med förlust av medvetande hos piloterna. Piloterna får syre genom specialiserade andningsmasker. Syftet med den här studien var att experimentellt simulera en sådan plötslig trycklöshet till maximal konstruktionshöjd i en tryckkammare och samtidigt mäta piloternas syremättnad i artärerna och hjärnan (SaO(2) och StO(2)). Tio friska försökspersoner med en medianålder på 50 år (intervall 29-70 år) placerades i en tryckkammare och andades luft från en mask i cockpit. Trycket sänktes från 753 till 148 hPa inom 20 s, och testmasken byttes till rent O(2) inom 2 s efter det att tryckavlastningen påbörjats. Under hela förfarandet mättes SaO(2) och StO(2) med pulsoximetri respektive nära-infraröd spektroskopi (NIRS; egentillverkad prototyp) av den vänstra frontala cortexen. Under depressuriseringen sjönk SaO(2) från median 93 % (intervall 91-98 %) till 78 % (62-92 %) med 16 % (6-30 %), medan StO(2) sjönk från 62 % (47-67 %) till 57 % (43-62 %) med 5 % (3-14 %). Betydande minskningar av syresättningen observerades vid plötslig depressurisering. Variabiliteten mellan försökspersonerna var stor, för SaO(2) beroende på försökspersonernas förmåga att preoxygenera före depressuriseringen. Nedgången i StO(2) var lägre än i SaO(2) kanske på grund av kompensation i blodflödet.