Ebioniter

Ebioniterna betraktade Jesus (avbildad här) som en helig man men inte som Gud (Bergspredikan av Carl Heinrich Bloch, 1890)

Ebioniterna (från hebreiska; אביונים, Ebyonim, ”de fattiga”) var en tidig sekt av judiska Jesusanhängare som blomstrade från det första till det femte århundradet f.Kr.E. i och kring Israels land. I motsats till de dominerande kristna sekterna som betraktade Jesus som Guds inkarnation, såg ebioniterna Jesus som en dödlig människa, som genom att vara en helig man blev utvald av Gud att vara profet för ”himmelriket”. Ebioniterna insisterade på att följa judiska kost- och religiösa lagar och förkastade Paulus av Tarsus skrifter. Ebioniterna stod således i teologisk konflikt med de framväxande dominerande strömningar inom kristendomen som öppnade sig för hedningarna.

Den vetenskapliga kunskapen om ebioniterna är begränsad och fragmentarisk och härrör främst från de tidiga kyrkofädernas polemik. Många forskare hävdar att de existerade som en särskild grupp från de paulinska kristna och gnostiska kristna före och efter Jerusalems fall år 70 e.Kr. och de har kopplats samman med Jakobs, Jesu brors, kyrka i Jerusalem. Vissa hävdar till och med att ebioniterna var mer trogna än Paulus mot Jesu autentiska läror. De kallade sig själva ”de fattiga” eftersom de ansåg att ett fattigdomslöfte var centralt för att förverkliga det ”Guds rike” som redan fanns på jorden. Följaktligen gjorde de sig av med alla sina ägodelar och levde i religiösa kommunistiska samhällen. Deras redogörelser verkar ibland vara motsägelsefulla på grund av den dubbla tillämpningen av termen ”eibionit”, där vissa hänvisar till den judiska kristendomen som helhet och andra endast till en sekt inom den.

Kyrkofädernas redogörelser om eibioniterna kan ha överdrivit de teologiska skillnaderna mellan dem och de ortodoxa kristna på grund av dessa redogörelsers polemiska karaktär och deras syfte att rensa kyrkan från resterna av det judiska inflytandet.

Historia

Då det inte finns några oberoende arkeologiska bevis för ebioniternas existens och historia, kommer mycket av det vi vet om dem från korta referenser till dem av tidiga och inflytelserika teologer och författare i den kristna kyrkan, som betraktade gruppen som ”kättare” och ”judaiserare”. Justin Martyr beskriver i den tidigaste text vi känner till en icke namngiven sekt som står utanför kyrkan och som iakttar Mose lag och anser att den är allmänt bindande. Irenaeus var den förste som använde termen ”ebioniter” för att beskriva en kättersk judaiserande sekt, som han ansåg hålla envist fast vid lagen. Den mest fullständiga redogörelsen kommer från Epifanius av Salamis, som skrev en heresiologi på 400-talet och fördömde 80 kätterska sekter, bland dem ebioniter. Dessa figurer ger mestadels allmänna beskrivningar av deras religiösa ideologi, även om det ibland finns citat från deras evangelier, som annars är förlorade för oss.

Kyrkofäderna gjorde skillnad mellan ebioniterna och nasaréerna, en annan tidig sekt av judiska anhängare som blomstrade från omkring 30 till 70 e.Kr. Man tror att nasaréerna var en av de tidigaste kristna kyrkorna i Jerusalem eller, rättare sagt, den första ”judisk-kristna synagogan” som byggdes på berget Sion mellan 70 och 132 e.Kr. Även om många kyrkofäder gjorde skillnad mellan ebolioniterna och nasaréerna i sina skrifter, anser Hieronymus tydligt att ebolioniterna och nasaréerna var en enda grupp. Utan överlevande texter är det svårt att fastställa exakt vad som låg till grund för deras distinktion.

Trosuppfattningar och sedvänjor

De flesta historiska källor är överens om att eibioniterna förnekade många av de centrala doktrinerna i den vanliga kristendomen, såsom Guds treenighet, Jesu preexistens och gudomlighet, jungfrufödseln och Jesu död som försoning för synden. Ebioniterna tycks ha betonat Jeshuas (det hebreiska namnet på Jesus) mänsklighet som biologisk son till både Maria och Josef, som efter att ha följt Johannes Döparen som lärare blev en ”profet som Moses” (förutsagt i 5 Mosebok 18:14-22) när han smordes med den heliga anden vid sitt dop.

Av alla böcker i Nya testamentet accepterade ebioniterna endast en arameisk version av Matteusevangeliet, kallad Hebréernas evangelium, som kompletterande skrift till den hebreiska bibeln. Denna version av Matteus, rapporterade kritikerna, utelämnade de två första kapitlen (om Jesu födelse) och började med Jesu dop av Johannes. Ebioniterna uppfattade Jesus som en uppmaning till de troende att leva enligt en etik som kommer att vara standard i Guds framtida rike. Eftersom de trodde att detta kommer att vara den framtida etiken, gick ebioniterna vidare och anpassade sina liv till denna etik i denna tidsålder. Ebioniterna trodde därför att alla judar och icke-judar måste följa den mosaiska lagen; men den måste förstås genom Jesu utläggning av lagen, som han lärde ut under sin bergspredikan. De hade en form av ”invigd eskatologi” som gick ut på att Jesu tjänst har inlett den messianska tidsåldern, så att Guds rike kan uppfattas som närvarande på ett begynnande sätt, samtidigt som det väntar på sin fullbordan i den framtida tidsåldern efter den judiska messiasens ankomst, för vilken Jesus bara var en förebådare.

Likt traditionella judar kan ebioniterna ha begränsat nattvarden endast till icke-judar som konverterat till judendomen, och vördade Jerusalem som den heligaste staden. Forskaren James Tabor hävdar dock att ebioniterna förkastade doktriner och traditioner, som de ansåg hade lagts till den mosaiska lagen, inklusive ändringar av skribenterna i skriftens texter, och att de hade ett större intresse av att återupprätta den mer anarkistiska form av tillbedjaning som återspeglades i judendomens förmosaiska period. Tabor förlitar sig på Epifanius beskrivning av ebioniterna som förkastade delar eller det mesta av lagen, som religiösa vegetarianer, som motsatte sig djuroffer, och hans citat av deras evangelium som tillskrev dessa påbud till en Jesus som sågs som Kristi inkarnation, en stor ärkeängel. Forskaren Shlomo Pines hävdar att alla dessa läror har ett ”gnostiskt kristet” ursprung och är kännetecknande för den elcesaitiska sekten, som felaktigt eller felaktigt har tillskrivits eibioniterna. Utan konsensus bland forskare förblir frågan omtvistad.

Ebioniterna betraktade desposyni (Jesu blodsfränder) som de legitima apostoliska efterträdarna till Jakob den rättfärdige (Jesu bror) och patriarkerna i Jerusalems kyrka, snarare än Petrus. Ebioniterna fördömde dessutom Paulus som en avfälling från lagen och en falsk apostel. Epifanius hävdar att vissa ebioniter skvallrade om att Paulus var en grek som konverterade till judendomen för att gifta sig med dottern till (Hannas?), en av Israels överstepräster, och sedan avföll när hon avvisade honom.

Inflytande

Ebioniternas inflytande på den etablerade kristendomen är omdiskuterat. När den romerska armén decimerade det Jerusalemitiska ledarskapet för hela kristenhetens moderkyrka under Bar Kokhba-revolten 135 e.Kr. förlorade de judiska kristna gradvis kampen om anspråket på ortodoxi på grund av marginalisering och förföljelse. Forskaren Hans-Joachim Schoeps hävdar dock att eibioniternas främsta inflytande på den etablerade kristenheten var att hjälpa till med att besegra gnosticismen genom motmissionärsarbete. Författaren Keith Akers har också hävdat att de hade ett inflytande på islams och sufiernas ursprung. Ebioniterna kan representeras i historien som den sekt som den muslimske historikern Abd al-Jabbar mötte (ca 1000 e.Kr.) nästan femhundra år senare än vad de flesta kristna historiker tillåter för deras överlevnad. Ytterligare ett möjligt omnämnande av överlevande eibionitiska samhällen som existerade i länderna i nordvästra Arabien, särskilt städerna Tayma och Tilmas, runt 1000-talet, sägs finnas i Sefer Ha’masaoth, ”Reseboken” av rabbi Benjamin av Tudela, en sefardisk rabbin i Spanien. Historikern Mohammad Al-Shahrastani från 1100-talet nämner i sin bok Religious and Philosophical Sects judar som bodde i närliggande Medina och Hejaz och som accepterade Jesus som en profetisk gestalt och följde den normativa judendomen och förkastade den paulinska kyrkans kristologi.

I slutet av 1900-talet och början av 2000-talet har flera små men konkurrerande nya religiösa rörelser, såsom Ebionite Jewish Community, dykt upp och hävdat att de är återuppväckare av de antika ebioniternas tro och praxis, även om deras idiosynkratiska anspråk på äkthet inte kan verifieras. Liksom praktiskt taget alla judiska samfund, grupper och nationella organisationer anklagar moderna ebioniter den messianska judendomen, som främjas av kontroversiella grupper som Jews for Jesus, för att vara en paulinsk kristendom som hädiskt presenterar sig själv som judendom.

Bedömning

Den kan mycket väl överdrivas när det gäller skillnaderna mellan ebionismen och den vanliga paulinska kristendomen. Det mesta av vår kunskap om ebionismen kan vara mycket begränsad eftersom den bygger på de polemiska rapporter som gjordes av de tidiga kyrkofäderna, som hade ”en tendens … att överdriva skillnaden mellan kättare och ortodoxa”, och som därför ”i allmänhet inte var särskilt noga med att exakt förstå åsikterna hos dem vars åsikter de åtog sig att vederlägga”. Även om ebioniterna kan ha ogillat och ignorerat Paulus finns det inga historiska bevis för att de fördömde honom vid namn eller försökte ”sätta honom i skamvrån under Simon Magnus’ bild”. Även om ebioniterna kan ha sett Jesus som en människa var de också ”tvungna att föreställa sig ett gudomligt inflytande som kom ner över honom vid hans dop och som skilde honom från alla andra”. Kanske var de medvetna om att de paulinska åsikterna redan var ganska inflytelserika och utbredda.

Om detta försoningsperspektiv är korrekt, om det också är sant, enligt vissa forskare, att eibioniterna var trogna Jesu autentiska läror, och även om det är faktiskt sant att den paulinska kristologin erkände Kristi mänsklighet likaväl som hans gudomlighet, då har klyftan mellan eibioniterna och de paulinska kristna gjorts onödigt skarp.

Ebioniternas skrifter

Få skrifter från ebioniterna har överlevt, och i osäker form. Clemens’ erkännanden och Clemens’ homilier, två kristna verk från det tredje århundradet, anses enligt allmän vetenskaplig konsensus till stor del eller helt och hållet ha ett judisk-kristligt ursprung och återspeglar judisk-kristna idéer och trosuppfattningar. Dessa finns i volym 8 av Ante-Nicene Fathers. Det exakta förhållandet mellan ebioniterna och dessa skrifter är omdiskuterat, men Epifanius beskrivning av ebioniterna i Panarion 30 har upprepade och slående likheter med idéerna i Recognitions och Homilies. Koch spekulerar i att Epifanius troligen förlitade sig på en version av Homilies som källdokument.

The Catholic Encyclopedia (1908) nämner fyra klasser av eibionitiska skrifter:

• Gospel av eibioniterna. Ebioniterna använde endast Matteusevangeliet (enligt Irenaeus). Eusebius av Caesarea (Historia Ecclesiae IV, xxi, 8) nämner ett hebreiska evangelium, som ofta identifieras som det arameiska originalet till Matteus, skrivet med hebreiska bokstäver. Ett sådant verk var känt av Hegesippus (enligt Eusebius, Historia Eccl., ), Origenes (enligt Jerome, De vir., ill., ii) och Klemens av Alexandria (Strom., II, ix, 45). Epifanius av Salamis tillskriver detta evangelium till nasaréerna och hävdar att ebioniterna endast ägde en ofullständig, förfalskad och förkortad kopia. (Adversus Haereses, xxix, 9). Frågan kvarstår om Epifanius kunde göra en genuin åtskillnad mellan nasaréer och ebioniter.
• Nya testamentets apokryfer: Det finns ett verk som brukar kallas Jakobs uppstigningar (anabathmoi Iakobou). De förstnämnda böckerna återfinns i huvudsak i Clemens’ homilier under titeln Clemens’ kompendium av Petrus’ färdvägspredikningar, och även i de erkännanden som tillskrivs Clemens. De utgör en tidig kristen didaktisk fiktion för att uttrycka judisk-kristna åsikter, dvs. Jakobs primat, deras förbindelse med Rom och deras antagonism mot Simon Magnus, samt gnostiska läror. Van Voorst anser om Jakobs uppstigningar (R 1.33-71): ”Det finns faktiskt ingen del av den clemensiska litteraturen om vars ursprung i den judiska kristendomen man kan vara mer säker”. Trots detta påstående uttrycker han reservationer om att materialet har ett genuint eibionitiskt ursprung.
• Ebioniten Symmachus verk, dvs. hans grekiska översättning av Gamla testamentet, som används av Hieronymus, av vilken det finns fragment, och hans försvunna Hypomnemata, som skrevs för att motarbeta det kanoniska Matteusevangeliet. Det sistnämnda verket, som är helt förlorat (Eusebius, Hist. Eccl., VI, xvii; Jerome, De vir. ill., liv), är troligen identiskt med De distinctione præceptorum, som nämns av Ebed Jesu (Assemani, Bibl. Or.., III, 1).
• Boken om Elchesai (Elxai), eller om ”Den dolda makten”, som påstås ha skrivits omkring 100 e.Kr. och förts till Rom omkring 217 av Alcibiades från Apamea. De som accepterade dess doktriner och nya praxis kallades elchesaiter. (Hipp., Philos., IX, xiv-xvii; Epiphanius., Adv. Haer., xix, 1; liii, 1.)

Det spekuleras också i att kärnan i Barnabasevangeliet, under ett polemiskt medeltida muslimskt överdrag, kan ha baserats på ett ebolionitiskt dokument. Existensen och ursprunget av denna källa fortsätter att debatteras av forskare.

Fotnoter

Alla länkar hämtade 25 september 2017.

• Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century C.E., with an Account of the Principal Sects and Heresies by Henry Wace – Christian Classics Ethereal Library