East Pacific Rise

East Pacific Rise, linjär submarin vulkanisk kedja på botten av sydöstra Stilla havet, ungefär parallellt med Sydamerikas västkust. East Pacific Rise utgör en del av det omglobala systemet av aktiva vulkaniska ryggar, som alla definierar positionen för divergerande plattor där ny skorpa skapas. Sådana åsar utgör platsen för globala jordbävningar på grunt vatten.

Huvuddelen av höjningen ligger i allmänhet cirka 3 200 km utanför kusten. Dess nordligaste utlöpare sträcker sig så långt norrut som till mynningen av Kaliforniabukten, där den ansluter till transformationszonen för gränsen mellan Stillahavs- och Nordamerikanska plattan. Från dess sydligaste punkt, nära 55° sydlig latitud och 130° västlig longitud, fortsätter den i västsydvästlig riktning som Stillahavs-antarktisk rygg för att närma sig Antarktis söder om Nya Zeeland. Ytan på östra Stillahavsryggen är i princip slät och platt, och den sjunker kraftigt av på sidorna. Dess struktur består till stor del av magmatisk skorpa, som överlagras eller stöttas av generellt sett flackt liggande sediment. Den höjer sig från cirka 1 800 till 2 700 meter över den omgivande havsbottnen och är kraftigt uppsprucken av sprickor som oftast förekommer med ungefär 320 kilometers mellanrum.

Den östra Stillahavshöjningen och dess tillhörande drag i norr och sydväst utgör den östra och södra gränsen för Stillahavsplattan, där den gränsar (från norr till söder) mot den nordamerikanska plattan, Cocosplattan, Nazca-plattan och den antarktiska plattan. Den östra Stillahavshöjningens krön är ett centrum för spridning av havsbotten. Ny oceanisk skorpa i form av basaltisk lava bildas längs krönet, svalnar och rör sig bort från krönet i endera riktningen. Utanför Chile och Peru är spridningshastigheten cirka 16 cm per år, vilket är en av de snabbaste hastigheterna på jorden, även om den minskar till cirka 6 cm vid mynningen av Kaliforniabukten. I samband med denna vulkaniska aktivitet finns ett antal hydrotermiska skorstenar, uppsvämningar av upphettat havsvatten som ofta innehåller en mängd olika sulfidmineraler. I dessa skorstenar lever organismer som existerar genom kemosyntes av svavelfixerande bakterier.