Drew Henson, som en gång hade biljett till superstjärnan inom två idrotter, går en ny väg i Big League

Drew Henson är på rymmen. Visst har han spolats ur fickan tidigare, massor av gånger. Men aldrig riktigt så här.

Planen var att köra till Rom, Georgia, förra veckan. Sedan blev han omdirigerad till Dominikanska republiken. Och nu är han tillbaka, klarar tullen, gör ett kort stopp hemma och återvänder sedan för att se fler utsikter i Single-A Florida State League.

Där scrambling en gång i tiden betydde att undkomma defensiva linjemän från Ohio State och Minnesota Vikings, har ordet nu fått en helt ny innebörd för Henson. Och han älskar det.

”Jag gillar verkligen scouting”, säger han. ”Det är annorlunda eftersom du, i stället för att på tränarsidan försöka hjälpa killar att förbättra sig, utvärderar du. Det är ett annat tankesätt.

”Jag utvärderar kastare och catchers och lär mig mycket, eftersom jag spelade tredje bas och aldrig har brutit ner några av de här mekanismerna.

”Så det har varit två häftiga månader.”

Det är början av juni, vilket innebär att det är dags för ännu ett major league-draft, vilket innebär att, var Henson än befinner sig och vad han än gör, så är det både en nostalgisk och bitterljuv tid på året. Glöm för ett ögonblick de här coola senaste två månaderna. Henson, 35, har packat in ett helt liv av inlärning – och klättring – i de senaste sex åren.

New York Yankees valde honom i tredje rundan i draften 1998 efter en fantastisk high school-karriär för Brighton (Michigan) High School, under vilken han slog ett dåvarande skolrekord på 70 homeruns, och talangvärderare på den tiden hade praktiskt taget en plats utskuren för hans minnesplakett i Monument Park.

Men, vänta. Henson var också quarterback för University of Michigan och delade tid med den legendariske Tom Brady 1999 innan han tog Wolverines startplats när Brady lämnade NFL. Henson var Houston Texans sjätteval i NFL-draften 2003.

Nästa Bo Jackson? Deion Sanders?

Inte så mycket.

Inte alla drafthistorier slutar med stående ovationer och pensionerade nummer.

Henson levde i slutändan drömmen för varje baseballmättad liten pojke genom att bära Yankees pinstripes… i åtta hela matcher.

Han levde också drömmen för varje fotbollsgalna unge genom att spela i NFL, först för Dallas och sedan Detroit. Han startade till och med en helig match på Thanksgiving Day för Cowboys. Hans NFL-bokföring: nio matcher, en start, en touchdown-passning.

Men 2009, vid 29 års ålder, var han färdig med båda sporterna. Han var en gammal man. I mångas ögon var han aldrig en ”never-was”.

”Man kommer runt och säger: ’Okej, jag är 30 år gammal, vad ska jag göra i min nästa karriär?'”. Henson säger. ”Vad ska jag lägga min energi på?”

Denna lördagseftermiddag är hans fru Madeleine i mataffären och deras dotter Perry Flynn, 2 år, springer runt i huset och visar upp sig för pappa. Pappa? Hans resplan ligger tydligt framför honom: lunch till Perry Flynn, göra några saker i huset innan han packar sin resväska igen, resan till Rom nästa vecka.

Från sin fotbollstid vet han att klockan alltid tickar.

Från sin basebolltid vet han något annat: Livet är inget annat än en serie anpassningar.

Så Henson rullar ut, alltid på jakt efter downfield, med en inneboende vetskap om att dubbelkolla skyltarna medan han rör sig.

Den tiden var inne, scouterna tittade på honom.

Nu slår han sig ner med scouterna för att titta på prospekts.

Han återförenades med Yankees hösten 2012, efter att ha hängt upp sina klubbor för gott, mitt i början av kapitlet med titeln ”Vad ska jag göra med resten av mitt liv?”. Han talade med Mark Newman, Yankees senior vice president för basebollverksamheten från 2002 till 2014, och klubben råkade ha en ledig tjänst som slagtränare i Gulf Coast League på nybörjarnivå. Vi kanske kan se om det passar, tänkte de.

Det varade till och med säsongen 2014, då ett jobb som professionell scouting blev ledigt. Vi kanske kan prova det här, få lite erfarenhet, se hur det går och lära oss en annan del av spelet, tänkte de.

”Jag har alltid varit fascinerad av hur man sätter ihop ett lag”, säger Henson. ”Att vara i Dominikanska republiken, utvärdera 16-åringar, göra scouting på vårträningen när Billy och Cash försöker göra upp laguppställningen klar. Jag tycker att det är mycket intressant.”

Cash är Brian Cashman, Yankees general manager sedan 1998. Billy är Billy Eppler, Cashmans högra hand och Yankees chef för scouting.

”Det är inte som i NFL, där man skriver kontrakt med en kille för att hjälpa till med sin 53-mannatrupp, och om det inte fungerar så går man vidare”, säger Henson. ”Här försöker man att projicera.”

Så, nej, detta är inte riktigt hur Henson en gång föreställde sig att hans karriär med Yankees skulle gå till.

Han värvades efter gymnasiet av Dick Groch, scouten som blev berömd för att ha fått en annan skolpojke från Michigan. Derek Jeter.

”Jag hade träffat honom efter nionde klass när jag spelade boll i Michigan”, säger Henson om Groch. ”Varje gång man träffar en scout från Yankees blir man glad.”

De följande två eller tre åren var Groch ständigt närvarande. Under sitt sista år hade Henson något annat gemensamt med Jeter: en agent, Casey Close. Snacka om en lovande framtid.

”I 12:e klass pratade jag i telefon med en kompis, och det här var innan nummerpresentation, när samtalsvarningen pipade”, säger Henson. ”Jag klickade över och det var Derek Jeter. Jag sa till min vän: ’Jag måste svara.’

”Så Derek säger: ’Hej, hur mår du, lycka till. Jag vill bara stödja Casey.”

Inte länge därefter var Hensons karriär i minor league igång och han var i Jeters hus i närheten av Yankees’ anläggning i Tampa, Florida, för att äta middag tillsammans med andra unga Yankees.

”Han var alltid i närheten, alltid tillgänglig för de unga killarna”, säger Henson om Jeter. ”För när han var en ung spelare behandlade Don Mattingly och några andra veteraner honom på samma sätt. Det var saker han tog från dem.

”Det är därför man är kapten.”

Att vara en Yankee var perfekt, av många skäl. Bland dem: Yankees var den enda MLB-organisation som sa till honom efter high school att de skulle samarbeta med honom så att han kunde spela två sporter.

Så på somrarna var han en basebollspelare. En Yankee.

Då, runt den 1 augusti, släppte de honom från vilket farmarlag som helst som utvecklade honom – Single-A Tampa, Double-A Norwich och Chattanooga – och han skulle återvända till Ann Arbor, Michigan.

Från och med då och fram till våren var han student och fotbollsspelare.

Det var under säsongen 1999, när Henson var en förstaårselev och Brady var en femåring i senioråldern, som de delade på tiden som quarterback. Det borde tala om direkt hur bra fotbollsspelare Henson var. Tom Brady? Att dela tid med en nybörjare när han var junior på fjärde året?

”Han och jag var de enda killarna som förstod, när vi gick igenom en sådan situation, att det inte var meningen att positionen skulle spelas på det sättet”, säger Henson. ”Coach Carr sa till oss att han visste att det inte var rättvist mot någon av oss, men att vi båda förtjänade att spela.”

I många år höll de kontakten. Nu säger Henson att det är ”fyra eller fem år” sedan han pratade med Brady.

”Jag lärde mig massor av honom”, säger Henson. ”Jag håller med honom.

”Han gjorde mig bättre, och jag hoppas att jag gjorde honom bättre. Jag visste att han var smart, och de framgångar han har haft förvånar mig inte.”

Sommar under den tiden tog Hensons basebollkarriär inte direkt fart. Han rörde sig ganska smidigt genom de lägre nivåerna i New Yorks system och hamnade i Triple-A Columbus 2001, när han bara var 21 år gammal.

Det var där som saker och ting stannade upp. Även om han gjorde 70 dubblar under säsongerna 2002 och 2003 slog han inte över 0,240. År 2003 sjönk hans basprocent till 0,291. Yankees kallade upp honom i september 2002 och han kom med i tre matcher. De kallade in honom ett år senare och han deltog i fem matcher. Totala siffror för den stora ligan: Med tanke på sin stora talang i två sporter gav Henson aldrig sig själv en rättvis chans genom att lägga ner den tid som krävdes, särskilt i baseboll. Och Yankees, som var ute efter avkastning på sin investering, skyndade honom genom sitt system. Det var en dödlig kombination.

Och medan allt detta hände fanns det en sak med att vara en Yankee som var långt ifrån perfekt: Deras Triple-A-lag låg i Columbus, Ohio. Hem för Ohio State University.

En av de många, många anledningarna till att Michigan anställde superstjärnans tränare Jim Harbaugh i vintras? Wolverines har inte vunnit en match i Columbus sedan 2000.

Henson var quarterback den dagen och avslutade 14 av 25 passningar för 303 yards och tre touchdowns (och han sprang för ytterligare en). Fråga honom nu vad höjdpunkten under hans Michigan-år var, och han tvekar inte innan han svarar. Att slå Buckeyes den dagen.

Problemet var att när han var en kämpande minor leaguer, otålig för att komma till de stora ligorna, så spelade det inte direkt bra i Columbus de följande somrarna att han som quarterback förde Michigan till den segern på Ohio Stadium. Booooooo!

”Vi är alla människor”, säger Henson. ”Jag förstår det. I november vinner vi i Columbus. Och i juni spelar jag för deras lag. Ironin fanns där.

”Det var trevligt att åka på resande fot.”

Det är enormt svårt att ta sig till majors oavsett talangnivå och under de bästa omständigheterna. Men Henson blev under dessa år som domarna: Varje match var en bortamatch. Att bua ut Henson blev en åskådarsport i Columbus. Bokstavligen.

Efter 332 matcher och 1 339 plattmatcher under nästan tre säsonger i Triple-A borde det nog inte ha varit någon överraskning när Henson drog sig tillbaka från basebollen och bestämde sig för att koncentrera sig på fotboll efter kampanjen 2003. Han var 23 år.

”Jag pressar som en mamma”, säger han. ”Jag vill så gärna komma till New York. Och den allmänna situationen, när det slutar vara roligt så slutar det vara roligt. Det är omständigheterna som gäller.

”Att vara där i Columbus i drygt två år, att inte ha roligt, att kämpa varje dag, att bli utbuad. Jag tappade tålamodet med mig själv och det fanns andra möjligheter.

”Jag önskar att jag hade fortsatt att jobba. Men det var helt enkelt inte roligt längre.”

Som quarterback hade han bollen i sina händer. Alltid hade han chansen att få saker och ting att hända. Så nu gjorde han det igen.

I Dallas träffade han kvinnan som skulle bli hans fru. Han fick tillbaka sin mojo. När Vinny Testaverde skadade sin akillessena i Baltimore bytte Henson in och kastade en touchdown-passning. Klicka. Där försvann hans höjdpunkt i NFL.

”Ja, för jag fick aldrig chansen att spela”, säger han. ”Mot Ravens, Ray Lewis på andra sidan linjen som stirrar på dig, mot ett riktigt bra försvar…”

Nästa vecka var det match på Thanksgiving Day, och med lite återhämtningstid för Testaverdes akilles började Henson. Han ledde Cowboys till en touchdown på deras första drive mot Chicago Bears men kastade sedan en interception på en out route. Det stod 7-7 i halvtid … och här kom Testaverde för att starta den andra halvleken.

Så var det dags för Lions, hans hemmalag, som ”ironiskt nog slutade med att bli en bra erfarenhet för mig även om vi gick 0-16 eftersom jag inte var säker på om jag skulle få en ny chans, Jag hade precis gift mig sommaren 2008, och jag hade tillbringat alla dessa år i Dallas med min frus familj, och att nu vara tillbaka med vänner från high school och college…”

Det krävs en by, eller hur? Särskilt när en dröm är döende.”

Lions tog fram sin framtida quarterback, Matthew Stafford, och lät Henson gå sommaren 2009. Sex år efter att hans basebollkarriär stannat upp långt ifrån där han hade tänkt sig, hade nu quarterbacking misslyckats med att hålla sin del av avtalet.

Med fri tid nu till sitt förfogande bestämde sig Drew och Madeleine för att resa och hinna med saker som idrottssäsongerna alltid hade förhindrat. Drew försökte sig på att arbeta som analytiker i collegefotbollssändningar.

En sak insåg han dock under dessa sändningar: Han gillade verkligen inte att prata särskilt mycket. Han ville hellre göra saker än att prata om saker.

Så han tog kontakt med Newman och Yankees.

Och nu, på ännu en draftdag, utvärderar Henson barn på samma sätt som de gamla killarna en gång utvärderade honom. Och ja, han kan inte låta bli att bli nostalgisk.

”Ja, bara för att den sista säsongen (i high school) var en sådan virvelvind”, säger han. ”Att försöka vinna ett delstatsmästerskap, balansera det med scouter som kom in och ville se mig. Att gå tre gånger per match och kanske få en träff och att scouterna ville att jag skulle träna slagträning efter matcherna så att de kunde se mig svinga.

”Jag går tillbaka till april, maj, juni 1998, för 17 år sedan, och jag minns olika delar. Och det är lustigt, när jag har scoutat sedan mars, stöter jag på många erfarna scouter som säger: ’Hej, jag såg dig 1997’ eller ’Hej, du slog för mig efter en match 1998.’

”Det är lite surrealistiskt när de kommer ihåg dig när du var 17 eller 18 år gammal. Jag försöker att plocka deras hjärnor. De har en massa guldkorn.”

Han är en sifferkille, en informationskille. Han vill lära sig varje aspekt av det här scoutingjobbet, kanske föra vidare några saker han lärt sig till de ungdomar som nu börjar på den väg som han redan har sprungit.

Tålamod, det är hans stora beklagande. Han önskar att han hade haft mer tålamod i sitt basebollliv. Det är oundvikligt att ordet ”byst” kopplas till hans namn, men tro det eller ej, det finns ett liv efter 30 år. Och det är ett bra liv.

”Ärligt talat var det tufft under några år, under några år”, säger han. ”Jag är avlägsnad från det nu. Man blir lite äldre, man får lite perspektiv på saker och ting. Jag har alltid varit så motiverad. Jag har alltid drivit på gränserna, tänkt att jag kunde spela collegefotboll och baseball i mindre ligor.”

”Sedan kom jag till Triple-A vid 21 års ålder med knappt ett års erfarenhet från mindre ligor. Jag mötte erfarna kastare. Jag hade inte mycket utveckling. Jag hade ingen plattdisciplin för att ge mig själv en chans att lyckas. Tålamod var aldrig min största styrka.

”Jag skulle ha utvecklats med tiden. Det var på väg att komma. Jag kom långsammare än andra eftersom jag var deltidsspelare tills jag var 21 år. Jag tvivlar inte på att om jag hade fortsatt, oavsett om det hade varit med Yankees eller någon annan, så hade jag kommit dit jag ville”.

Han skrattar. Chick-fil-A nuggets borta, hans dotter jagar nu familjens pudel runt i rummet med en piratkrok. Det har ofta sagts att en idrottsman dör två gånger, den första gången när hans spelarkarriär tar slut. Tricket är att inse att det finns så mycket mer liv kvar att leva.

Så han kom aldrig till Monument Park, men så här är det: Genom att återuppfinna sig själv kan Henson fortfarande ha en monumental inverkan på Yankees.

”Ha tålamod är vad jag skulle säga till nästa kille i min situation”, säger han. ”Det är en av huvudanledningarna till att jag ville komma tillbaka och arbeta med spelarutveckling.

”Jag hade en så unik erfarenhet av att hantera förväntningar. Baseball är ett så lätt spel att låta komma in i huvudet. Att pressa är det värsta man kan göra.

”Att dela historier med några av våra unga killar har varit bra för mig.”

Och, det kan du vara säker på, för dem också.

Scott Miller bevakar Major League Baseball som nationell kolumnist för Bleacher Report.

Följ Scott på Twitter och prata baseball.